Византия не смогла бы в течение стольких веков контролировать значительную территорию и торговлю, не обладая сильной армией и военным флотом. Значительной силой была тяжелая конница. Важную роль сыграла система фемов – военных округов, где стратиоты-крестьяне получали землю в обмен на службу, а стратеги сочетали военную власть с гражданской. Эта система с VII века сплачивала разношерстную империю, превращала ее в неодолимый бастион для врагов – прежде всего для арабов и турок-сельджуков. Наводил страх на врагов «греческий огонь» – горючая смесь из нефти, селитры, масла и серы. С VI века его регулярно использовали в морских сражениях – прежде всего, против арабов. Стреляли таким огнем на 20–30 метров. Для деревянного флота он представлял серьезную угрозу.

Использование греческого огня. Миниатюра Мадридского Скилицы, «Хроники» Иоанна Скилицы. XII век