После гибели отца (многие были уверены, что покушение организовала Олимпиада) в 20 лет Александр стал македонским царем. В 334 году до н. э., покорив Элладу, он с большим войском (не менее 30 тысяч) отплыл к персидским берегам. В Персии в то время правил Дарий III. Греческие историки, бывало, изображали его изнеженным и нерешительным, но с молодых лет он считался храбрым воином. Александр получал от него высокомерные письма: «Ты успеешь постареть за то время, которое тебе понадобится для того, чтобы только пройти по моим владениям».

Шарль Лебрен. Битва при Гранике. 1665

Но вот Александр вторгся в пределы Персии. Греческий полководец Мемнон, служивший Дарию, советовал ему заманить врага вглубь необъятного царства, лишить его пищи и дать бой, собрав превосходящие силы. Но Дарий повелел атаковать завоевателя у берегов реки Граник, чтобы воины македонского царя недолго топтали персидскую землю. В этой битве силы были примерно равны. Александр был ранен, в пылу битвы на него напали два знатных перса. Друг царя – Клит Черный – отрубил руку персидскому воину, который готов был нанести по Александру разящий удар.

Корнелис Трост. Александр в битве при Гранике против персов. 1737

Боевое построение македонцев – прямоугольные фаланги, в которых каждый воин знал свой маневр – давало им преимущество в тяжелом бою. Персы дрогнули, с большими потерями бежали. Погиб у берегов Граника старший сын Дария Сасан. После этой победы многие города Малой Азии, близкие к греческому миру, сдались Александру без боя. В том числе – Сарды, которые славились богатой казной.