Германия прошла через крестьянские войны. Восстание, вспыхнувшее в 1524 году в Меммингене, Эльзасе и Шварцвальде, было крупнейшим народным мятежом Европы до Великой французской революции. Крестьяне выступали против всевластия феодалов и монастырей, против ущемления общинных прав на пользование пастбищами и лесами. Выступали они и за отмену крепостного права и личной неволи. Призывали «отменить дворянские привилегии, ибо Бог дал человеку власть над всеми зверями, над птицею в воздухе и над рыбою в воде». Повстанцам удавалось собирать многотысячные войска с выборными командирами. Одним из вождей восстания стал проповедник Томас Мюнцер, заговоривший о всеобщем равенстве. Войскам феодалов удалось утопить восстание в крови.

Кёльнский собор. Западный фасад. Гравюра по рисунку Буассере. 1911

Победа усилила влияние князей. Они, а не император, остановили волну крестьянских мятежей. На союзном собрании князей было решено осторожнее увеличивать повинности, чтобы не доводить дело до нового бунта. А личная (крепостная) зависимость крестьян в германских землях сохранялась до XIX века. В Пруссии ее отменили в 1803 году. Отзвуком свободолюбивых традиций немецких крестьян можно считать и зарождение в Германии в середине XIX века мощного социалистического движения. Оно оказывает влияние и на мировую историю, и на немецкий уклад и в наше время. Немцы не терпят резких социальных контрастов и умеют отстаивать свои права.