Франция – крупнейшая по населению страна тогдашней Европы – стремительно менялась. Уже в начале XVIII века в этой стране ощущался ветер перемен. Революцию начали мыслители. И это неудивительно: нужно было менять мировоззрение людей, вытаскивать их из вековой косности, отучать их от привычек, въевшихся в кровь, – поклоняться феодалам, королю, церковным властям. «Всё, что я вижу, сеет семена революции, которая неизбежно придет и которую я не буду иметь возможности наблюдать. А жаль. Ведь тогда произойдет великая кутерьма. Молодые люди поистине счастливы – они увидят прекрасные вещи», – писал Вольтер еще в 1764 году.

Александр Рослин. Людовик XVI. 1783

Он был одним из идеологов революционных изменений. Как философ и писатель, которого считали пророком нового мира, он приучал своих поклонников мыслить трезво, отказываясь от застарелых предрассудков. И во Франции воспитывалось новое поколение – равнодушное к Церкви и требующее равных прав для всех граждан. Именно граждан, а не подданных. Они больше не желали считать короля воплощением державы, ее настоящего и будущего. Кто может заменить короля? Парламент. Народовластие. А точнее, поначалу, власть влиятельных и энергичных людей, увлеченных идеями того же Вольтера, Руссо, Монтескьё, – тех, кто сдвигал горы в сознании людей, чтобы вырваться из Средневековья.