Мир готовился к великим техническим открытиям. Появлялись крупные предприятия, вскоре зашумят по просторам Старого Света первые железные дороги. Кругосветные путешествия стали привычным делом. Европейцы больше узнавали о далеких странах и континентах. Жизнь требовала постоянного познания и усовершенствования. Главное понятие Нового времени – прогресс. Прежде всего – технический. Но и прогресс в общественном устройстве, в котором все большую роль играли граждане.

В 1784 году философ из Кёнигсберга Иммануил Кант в эссе «Ответ на вопрос: что такое Просвещение?» определил суть эпохи так: «Дерзайте знать! Имейте мужество использовать свой собственный разум!» В прежние века такой жажды знаний – и не абстрактных, а практических – не было и быть не могло. Просветители изменили мир.