Пожалуй, самым ярким политическим событием века Просвещения стала Великая французская революция. Она перевернула всеобщее представление о политике, о нюансах общественной жизни. В крупнейшей по населению стране Европы торжествовал радикализм. Свергли и казнили короля, передали власть сменяемым политикам – и земля не ушла из-под ног. Считалось, что отныне к власти пришло третье сословие – предприниматели, учителя, слуги, рабочие, крестьяне.

Суд над королем в Конвенте. Гравюра. XIX век

Большую популярность получила боевая революционная пресса. Среди противников революции выделялись церковники – и новая власть лишила их привилегий. Отныне церковь не контролировала частную жизнь граждан. Именно граждан, а не подданных, поскольку французы упразднили королевскую власть. В известных парижских соборах больше не проводились богослужения – и это не вызвало массовых протестов. Общество было готово к секуляризации сознания, гражданские идеалы стали важнее почтенных догм.