Одна из основных идей того времени – вера в человека, которому всё подвластно, если он вооружен научным мировоззрением и образованием. На второй план уходила религия, а главное – церковь. Прежде всего – влиятельная в Европе католическая церковь. Écrasez l'infâme! – «Раздавите гадину!»

Никола де Ларжильер. Вольтер. 1725

Этот девиз Вольтера стал паролем эпохи. С мыслителем был согласен король Пруссии Фридрих II, «который попирал гнусное суеверие и видел в религии добродетель не папистскую или кальвинистскую, но человеческую» (так прославлял его Вольтер!). Секуляризация, отказ от религиозного мировоззрения – это один из важнейших мотивов европейского XVIII века. В то же время просветители не сомневались, что государственное выше личного, и долг каждого человека – служить общественному благу, прогрессу.