Распад колониальных империй прошел, по меркам истории, молниеносно. Этот вопрос объединил две великие державы XX века – СССР и США, – которые по разным причинам выступали против колониализма. Если Первая мировая война закрепила колониализм, то после Второй мировой эта система начала разрушаться. Независимость провозгласили Вьетнам и Индонезия. Франция и Англия в послевоенные годы предоставили независимость нескольким своим колониям. 1960-й вошел в историю как год Африки. Тогда суверенитета добились 15 французских и британских африканских колоний, бельгийское Конго и итальянская часть Сомали. В 1975-м распалась португальская империя в Африке.

В Америке колониальное прошлое вспоминают нечасто, а для Африки и Азии это тяжелая травма. До сих пор европейцев в этих странах воспринимают как колонизаторов. Современная Европа отказалась от колониальных нравов, от высокомерного отношения к представителям иных племен и рас. Хотя всплески правого экстремизма в Англии, во Франции, в Австрии по-прежнему зиждутся на чувстве собственного национального превосходства.