Во всём виноват отец.

Майк Агасси хотел, чтобы его младший сын стал великим теннисистом. Поэтому изнурял его тренировками. Каждый день Андре приходилось отбивать по три тысячи мячей, которые выбрасывал «дракон» – специальная пушка для их метания.

– Бей как можно раньше, сынок, и сильнее! – кричал ему отец под палящим солнцем, от которого трескался бетон. – Ты станешь теннисистом номер один!

Но Андре был ещё ребёнком, ему хотелось поозорничать, прогуляться с друзьями по городу. А вместо этого он проводил всё время на корте или перед телевизором, изучая удары лучших теннисистов. Поэтому и отношение к теннису у него было сложное – смесь любви и ненависти. Такие же чувства испытывал Андре и к строгому отцу, который отправил сына, когда тому исполнилось тринадцать, в Академию Ника Боллетьери, известную суровыми порядками.

Как Андре бунтовал! Он нарушал правила, отказывался от еды, отрастил длинные волосы, выходил на корт в рваных джинсах и футболке, ярко красил ногти и носил в ухе большую серьгу. Его называли первой рок-звездой тенниса! Но играл он при этом блестяще и в семнадцать лет уже занимал двадцать пятую строчку в мировом рейтинге. А к восемнадцати годам выиграл шесть крупных турниров и заработал миллион долларов.

Его называли Малышом из Лас-Вегаса, а ещё – Флиппером, что в переводе с английского означает «плавник»: он мгновенно, как акулий плавник, перемещался вдоль задней линии корта и отбивал мячи, сводя с ума соперников своей новаторской атакующей игрой. В начале 1990-х, после того как Агасси завоевал три кубка Большого шлема, его фотографии появлялись на обложках газет и журналов чуть ли не каждый день. Затем его увлёк вихрь развлечений, а тяжёлая травма запястья едва не перечеркнула все спортивные достижения. Он начал проигрывать один матч за другим.

Наконец в 1998 году Андре решил взяться за ум и начать с чистого листа. Он снова отдавал все силы теннису, неузнаваемо изменившись и внутренне, и внешне: коротко постригся и стал одеваться в белое, а с его лица не сходила улыбка. Выиграв несколько челленджеров (турниров для начинающих или долго не игравших теннисистов), он стремительно поднялся в рейтинге и вдохнул новую жизнь в их уникальное соперничество с Питом Сампрасом.

Миллионы поклонников Агасси не могли нарадоваться. Их кумир наконец выиграл долго не покорявшийся «Ролан Гаррос» и, имея в активе олимпийское золото, стал обладателем карьерного «Большого шлема». Ему удалось также трижды победить в Кубке Дэвиса.

В карьере всё наладилось, а вскоре вошла в спокойное русло и личная жизнь. Андре женился на коллеге – теннисистке Штеффи Граф, которая окружила его любовью и заботой, а вскоре подарила двух детей.

В 2003 году теннисист снова стал первой ракеткой мира – никогда ещё игрок его возраста не возглавлял мировой рейтинг. В свои тридцать три года он мог похвастаться множеством достижений: восемьсот выигранных матчей, шестьдесят завоёванных титулов, в том числе восемь побед в турнирах Большого шлема.

Андре Агасси закончил спортивную карьеру в 2005 году, но его блестящий талант и самобытная личность навсегда останутся в памяти любителей тенниса.