Первое упоминание о карточной игре в мировой истории датируется IX веком: в одной из китайских книг, написанной в 868 году, рассказывалось о клане Вэй (семье мужа принцессы Тунчан), наслаждавшемся «игральными листами». В своих «Записках» китайский историк и эссеист Оуян Сю (1007–1072) утверждал, что карточные игры существовали с середины эпохи династии Тан. Он связывал это изобретение с одновременным переходом техники китайского письма с бумажных рулонов на листы бумаги, на которых можно было легко печатать. В эпоху династии Мин (1368–1644) на лицевой стороне игральных карт широко использовались персонажи популярных романов. К XI веку игральные карты распространились по всему азиатскому континенту. А потом они оказались одними из первых печатных материалов в Европе. Появившись в XIV веке (в Испании и Германии в 1377 году, в Италии и Бельгии в 1379 году, во Франции в 1381 году), они производились европейским способом ксилографической печати еще до изобретения типографского станка Иоганна Гутенберга.