Одно из непредвиденных следствий теории проходимых кротовых нор породило новые споры о существовании замкнутых времениподобных кривых. Моррис и Торн совместно с Ульви Юртсевером обнаружили, что если одно из устьев (входов и выходов) проходимой кротовой норы ускоряется относительно другого, можно создать ситуацию, при которой возникает ЗВК. Это теоретически открывает возможность путешествий во времени. Например, если бы ускоряющееся устье сначала стремительно удалялось от первого, а затем возвращалось обратно, возникала бы ситуация, аналогичная парадоксу близнецов в специальной теории относительности.

В этом гипотетическом сценарии, который оказался самосогласованным, а вовсе не парадоксальным, рассматриваются близнецы с разными жизненными путями. Тереза – руководитель лондонской корпорации, никогда не покидавшая Великобританию, не говоря уже о Земле. Ее сестра-близнец Целеста в подростковом возрасте уехала из Лондона, поступила в космическую академию и стала опытным астронавтом. Каждой из сестер по 25 лет на момент начала первого межзвездного полета Целесты и свадьбы Терезы с другим руководителем по имени Тим. Церемония проходит в один день со стартом, что вызывает напряжение между сестрами. Это, конечно, было досадной ошибкой в планировании.

Допустим, Целеста отправляется в путешествие, которое, согласно часам на ее звездолете, длится пять лет (2,5 года до цели и 2,5 года обратно на Землю). И туда, и обратно она летит со скоростью, составляющей 99 % от скорости света. Согласно специальной теории относительности из-за замедления времени продолжительность ее путешествия, по данным земного наблюдателя, например Терезы, составит более 35 лет. Вернувшись домой, 30-летняя Целеста вынуждена выслушивать упреки 60-летней сестры, пережившей за это время множество событий, которые, по ее мнению, Целеста должна была бы с ней разделить.

Если заменить космический корабль Целесты одним из устьев кротовой норы и представить, что второе устье неподвижно и находится вблизи Земли (при этом она каким-то образом защищена от его чудовищного гравитационного воздействия), можно вообразить, как работают путешествия в прошлое, придуманные Торном и его командой. Движущееся устье испытывает замедление времени и стареет гораздо медленнее, чем неподвижное. Поэтому к тому времени, когда оно вернется в окрестности Земли, могут пройти десяти- или даже столетия. Однако все это время оно будет связано с неподвижным устьем, которое всегда оставалось рядом с Землей. В варианте кротовой норы, предложенной Торном[168], войдя в движущееся устье в будущем – в момент его возвращения – и пройдя через горловину червоточины и выскочив из неподвижного устья, астронавт может совершить путешествие назад во времени в ту эпоху, когда была создана червоточина.

Таким образом, если бы неизвестная Целесте развитая цивилизация создала в момент ее старта кротовую нору, одно устье которой осталось бы возле Земли, а другое следовало бы за ее кораблем (возможно, скрытое щитами невидимости, чтобы предотвратить немедленное обнаружение) и вернулось бы с ней назад, по земным меркам переместившись в будущее более чем на 35 лет, у Целесты был бы способ загладить вину перед сестрой. Войдя в движущееся устье, она могла бы пройти кротовую нору и выйти из ее неподвижного устья в момент его создания. Тогда она могла бы побывать если не на самой свадебной церемонии Терезы и Тима, то, возможно, на вечеринке после нее. ЗВК кротовой норы, позволяющая перемещаться назад во времени, тем самым помогла бы спасти отношения между сестрами.

В 1991 году физик из Принстона Дж. Ричард Готт предложил другой пример ЗВК. В его сценарии временнáя петля создается парой космических струн – гипотетических колоссальных трубок энергии, оставшихся после Большого взрыва. Их не следует путать с крошечными вибрирующими нитями из теории струн. Чтобы использовать ЗВК и отправиться в прошлое, астронавтам нужно облететь эту пару. Однако переместиться в прошлое можно не раньше момента создания пары струн. Предложение Готта, а также работа группы Торна способствовали росту интереса к вопросу о том, допускают ли законы физики путешествия в прошлое.