Этот праздник я любила даже больше своего дня рождения. Каждый год он начинался задолго до назначенной даты, как-то невзначай, с пушистым снегом, с суетливостью взрослых, о чем-то говоривших и замолкавших при моем появлении. Я знала, что они обсуждали подарки, и знала все места, где их будут прятать, но включалась в эту игру под названием «Новый год».
За несколько дней до заветной даты мы с мамой отправлялись в Дорогомиловский универмаг, за покупкой новых елочных украшений. Мама любила шары и покупала большие, яркие, мне же нравилось все!
И вот наступал этот день. Рано утром папа отправлялся на Киевский вокзал и с рук покупал роскошную елку. Она занимала целый угол в комнате. Чтобы водрузить звезду, макушку приходилось отпиливать. Однажды папа принес елку с шишками. В теплой комнате на них выступила смола, и в комнате стало пахнуть лесом.
Каждый год, пока мы украшали елку, была страшная суета. Мне еще надо было сбегать к подружкам и посмотреть, какие елки у них, убедиться, что моя самая красивая, и позвать их на смотрины.
Мама, тетя и бабушка с утра хлопотали на кухне. Запахи по квартире витали сумасшедшие. Бабушка, румяная от духовки, помолодевшая, постоянно что-то напевала. Мама суетилась с приготовлением винегрета и других закусок.
Мужчины, собравшись где-нибудь в уголке, принимали для бодрости по 100 граммов.
К вечеру все готово. Женщины нарядные, с прическами, красивые, мужчины веселые, стол накрыт. Приходят гости. Шум, смех, гам. Мне вручают подарок. Как правило – коробку шоколадных конфет. И вот все за столом, и я в красивом платье сижу рядом с мамой.
Включено радио. У нас с войны висела черная тарелка. Дедушка оставил ее как память. И вот по радио бьют куранты, все хором считают, потом кричат «ура!» и пьют шампанское. У меня тоже есть детское шампанское – «Сидр», и я кричу «ура» и пью эту шипучку, но сразу после этого мама отправляет меня спать.
Утром я обычно вставала почти самой первой. Тихо, все еще спали. Только бабуля уже хлопотала на кухне. Завтрак 1 января всегда был царский. Вместо манной каши и бутерброда с сыром можно было выбирать «что душе угодно» – так говорила бабушка. По законам подлости есть совсем не хотелось. Так, что-нибудь вкусненькое, и все!
А выбор был большой. От заливной рыбы и мясного пирога до утки с яблоками и тушеного кролика. Но я склонялась в сторону сладкого. Слоеный торт, безе и пирожное «картошка» привлекали больше.
Но до того, как выйти на кухню, я заглядывала под елку и, конечно, находила там подарок от Деда Мороза, иногда не один. Самый запомнившийся новогодний подарок из детства – Кот в сапогах. Белый плюшевый кот в синем бархатном берете с пером, в бархатном плаще – одна сторона синяя, другая красная, – в бархатных зеленых штанах и настоящих кожаных сапогах со шпорами. Да еще на боку шпага! Мы как раз перед этим прочитали с мамой сказку о Коте в сапогах, и вот он тут, со мной! Я просто не могла поверить в такое чудо.
Всю неделю мы с ребятами во дворе обсуждали, какие подарки круче. Постепенно праздник сходил на нет. И вот уже наша зеленая красавица стояла в сугробе. Мы к ней добавляли другие елки и играли в снежки, прячась за еловой стенкой.