В Москве в 1928 году в Большом Балканском переулке построили пять пятиэтажных корпусов в стиле конструктивизма. Все это называлось «дом № 13».
В первом корпусе полукругом расположился гастроном. В третьем была автономная водонапорная башня, независимая от городского водопровода, с запасом воды на аварийный случай. В четвертом корпусе целый этаж занимал детский сад, а в пятом – ясли.
Прежде всего в этих домах поселились важные люди, в основном сотрудники разных министерств, которые тогда называли наркоматами. Но важным сотрудникам давали крошечные комнатки, ведь чаще всего они были одинокими. Мой будущий отец был сотрудником Наркомата земледелия и получил в Большом Балканском девятиметровую комнату.
В 1936 году он женился на маме, а в 1937-м на свет появился я – в знаменитом роддоме на Большой Басманной. У меня была старшая сестра Валя – от первого брака мамы, в 1940 году родился младший брат Слава. Все мы разместились в этой комнатенке. А в 1941 году, еще перед войной, скоропостижно умер наш отец. И вот в этой комнате, в коммуналке, я с родными и жил до 1963 года.
Квартиры в нашем доме были огромные, в основном четырехкомнатные, с большой кухней. Из удобств – туалет, умывальник с холодной водой. На кухне газовая плита. Для того времени – роскошно. В доме еще сначала была собственная котельная (пока не подключили к теплоцентрали). В котельной имелся душ, в котором разрешалось мыться избранным людям, но нас с младшим братом мама мыла в комнате в корыте. Потом я подрос и начал ходить в Астраханские бани. Горячая вода и ванны появились уже после реконструкции, когда я с квартиры съехал, то есть после 1963 года. А потом и лифт сделали.
Отдельных квартир в доме было всего несколько, остальное – коммуналки. В отдельной в первом корпусе жил Антонов – руководитель издательства «Художественная литература», его сын был моим товарищем. Антонова-старшего репрессировали по 58-й статье – слушал какой-то политический анекдот на работе. Отправили строить Куйбышевскую ГЭС, теперь он работал подсобным рабочим, поднимал опоры для электропередач. Оттуда он писал своей жене: «Наташа, я живу только ради вас». Освободился, но вскоре умер. В отдельной квартире жил Синев – прокурор какого-то района. В 7-м подъезде целую квартиру занимали родственники Маленкова.
Остальные жили в коммуналках. В первом корпусе размещался с семьей в двух комнатах известный уролог – доктор Ваза, он работал в 6-й городской больнице на Басманной. Его внук и сейчас в Склифосовского работает. А известный своими виртуозными операциями хирург Сергей Сергеевич Юдин с семьей жил в третьем корпусе в полуподвальной 118-й квартире, в одной комнате. В 1928 году он возглавил Институт неотложной помощи[6], был директором НИИ хирургии имени Вишневского. С Юдиным дружила наша мама, у него оперировали нашего отчима и подарили ему несколько лет жизни. У Сергея Сергеевича была, как известно, очень тяжелая судьба[7].
У нас был очень красивый внутренний двор, засаженный потрясающими растениями.
Занимался этим один из жителей дома по фамилии Калашников. Еще он был специалистом по разбору мусора – отбирал пищевые отходы от промышленных. Имел он и другой талант: прямо во дворе желающим чинил и перетягивал матрасы. В этом деле Калашников был просто виртуозом, мы всегда любовались его работой. Он находил кем-то выброшенный матрас, вынимал погнутые пружины, распрямлял их и пускал в ремонт. Делал он это всем желающим абсолютно бесплатно.
В нашем доме жил еще один тип – Юрка. У Юрки был талант мошенника, и этим он привлекал наше детское внимание. Например, он покупал несколько пачек билетов на метро по 50 копеек за десять штук. Совсем недалеко от нашего дома была Комсомольская площадь с тремя вокзалами. Юрка выходил на перрон Казанского вокзала и кричал:
– Граждане верующие и им подобные! Продаются билеты на общую электрическую машину! Цена – рубль!
У него тут же раскупали эти билеты, и Юрка залихватски на нас, детей, поглядывал.
В нашем подъезде жил мой друг детства Всеволод Желманов. Позже он стал гримером на «Мосфильме». Гримировал, в частности, Наталью Фатееву в фильме «Дело Пестрых» (1958 год). Очень удачный получился образ. После главной роли в картине «Три плюс два», вышедшей в 1963 году, она стала настоящей кинодивой.
В нашем же подъезде снимал с 1955 по 1957 год комнату Евгений Велтистов. Высокий, худощавый парень. Мы познакомились, когда я на лестнице делал гимнастику. Парень этот позже стал известен как писатель-фантаст, автор цикла повестей о мальчике-роботе. Потом по ним сняли телефильм «Приключения Электроника».
На нашей лестничной площадке жил еще художник Евгений Амаспюр, его отец был режиссером. Евгений всегда взбегал на пятый этаж с очень серьезным лицом.
А в нашей квартире жила Мила, своеобразной внешности, но очень привлекательная. У нее был бесконечный роман с известным артистом. Так что кино и прочее искусство было у нас со всех сторон.
Потом мне дали комнату в Свиблово, я переехал. Мне было 26 лет, вроде уже можно было бы зажить своей жизнью, но меня страшно тянуло к своим, на Балканский, в ту комнату в коммуналке.
Когда я приезжал к маме, мои многочисленные соседи прогоняли меня взашей:
– Дали жилье – живи! Учись самостоятельно вести хозяйство!
Тогда мама сама стала ко мне приезжать и помогать наладить мой нехитрый быт. Женился я довольно поздно – в 30 лет. Но один раз и на всю жизнь.