Он больше не мой клиент.

Это звучало само по себе абсурдно, но Коул действительно вел себя иначе. В номере каждое утро появлялся свежий букет потрясающих пионов, а рядом всегда лежала записка с пожеланием хорошего расследования, потому что я свела его с ума своими догадками. Он не ворчал так, как раньше, и каждую версию выслушивал с улыбкой, а после целовал меня.

Теперь Коул источал легкость, как будто я была той самой проблемой, которую ему удалось решить. Ни рейтинг, ни негативные отзывы, ни открывшийся хостел, а я.

Клубок сомнений в груди оставлял неприятный след. Мне нужно было это с кем-то обсудить. Я открыла чат с девочками.

Чат «Нереальные и божественные»

Кайли: Какова вероятность, что метеорит упадет на землю и уничтожит человечество?

Мэй: Низкая.

Джоди: Очень низкая.

Каролина: Кайли, ближе к делу. Автозагар, который я нанесла, нужно смыть через пять минут.

Кайли: Какова вероятность, что клиент разорвет договор и предложит стать его настоящей девушкой?

Мэй: ЧТО?

Джоди: Я забыла, как складывать буквы в слова.

Каролина: Мне нужно это комментировать?

Кайли: Нет.

Мэй: Нет.

Джоди: Нет.

Каролина: Вы действительно разорвали договор или ты просто переспала с Коулом?

Кайли: Как ты поняла, что я с ним переспала???

Каролина: Благодаря твоему вопросу теперь я точно в этом убеждена.

Мэй: Ты из мертвого вытащишь правду.

Каролина: Сомнительно, но могу попробовать. Вернемся к Кайли.

Кайли: Мне больше незачем притворяться его девушкой, потому что я стала ей.

Каролина: На всякий случай напомню, что договор все еще действует.

Мэй: Каролина, ты не помогаешь.

Джоди: Она смотрит фактам в глаза.

Кайли: ДЖОДИ?

Мэй: ЧТО?

Каролина: Подождите, Джоди только что согласилась со мной? Или я выдаю желаемое за действительное?

Джоди: Но ведь она правда права. Что если он решит расстаться с тобой, как только договор закончится? Я беспокоюсь о тебе.

Я заблокировала экран телефона и прикрыла глаза. Джоди желала мне всего самого лучшего, и ее беспокойство было обоснованным. Я понимала это головой, но не сердцем. Потому что действительно хотела попробовать и верила, что у нас что-то может получиться. Чувства к нему усиливались с каждым днем. Потребность в его прикосновениях стала такой острой, что теперь я даже представить не могла, как раньше жила без них.

Я снова взяла в руки телефон и позвонила Ви.

– Если Финн пожаловался на меня, то знай, что я не виновата, – задыхаясь, выпалила она.

– Что ты сделала? – встревоженно спросила я.

– Финн не звонил тебе?

– Нет.

– О, тогда не бери в голову.

– Ты влипла в неприятности? – Я резко вскочила, как будто находилась с ней в одной комнате.

– Всего лишь не вытащила вещи из стирки. Ты же знаешь, я становлюсь рассеянной, когда дописываю книгу, а тебя рядом нет, чтобы подстраховать меня. Теперь рассказывай, что случилось у тебя?

– Я переспала с Коулом, – пробормотала я и зажмурилась.

– Ты что сделала? – Нервно рассмеялась Ви, и я живо представила, как она взмахнула рукой. – Прости, мне показалось, что ты сказала, ЧТО ТРАХНУЛА СВОЕГО СЕКСУАЛЬНОГО КЛИЕНТА!?

Я чуть отодвинула от уха телефон, иначе бы ее крик разорвал мои барабанные перепонки. Ви шумно вздохнула и спокойно продолжила:

– Так, мне же послышалось?

– Не совсем.

– Дьявол, Кей, как ты умудряешься попадать в истории из моих книг? Я завидую тебе, сучка.

– У тебя была возможность потрахаться с Дином.

– Иногда у меня бывает принципы, – беззаботно отозвалась она, – ему просто не повезло, у меня были месячные.

– Ви, что мне делать?

– Трахнуть его еще раз? Собрать вещи и вернуться в Бостон? Потребовать, чтобы он на тебе женился? Вариантов полно, Кайли.

– Но ты выбираешь первый, – вздохнула я и села на кровать.

– Секс без обязательств удобная штука. Попробуй как-нибудь. А если серьезно, то просто отдайся течению и делай то, что хочет твое сердце.

А хотело оно Коула. Это осознание так резко врезалось в голову, что я замерла, впитывая его каждой клеткой тела.

– Для Бренны ты все равно отрабатываешь договор, так что повеселись, крошка Кей. И трахни его еще раз.

– Вы с Дином идеальная пара, ты в курсе об этом?

– С мистером усиком? – расхохоталась Ви и резко замолкла. – Черт, Финн вернулся, а я не помыла посуду. Люблю тебя, Кей!

– И я тебя.

Собравшись с мыслями, я вышла из номера. Лучший способ не думать и не заниматься самокопанием – это продолжить расследование. Я все еще не нашла доказательства против Арии, так что сейчас нужно было сконцентрироваться на этом. Но мои ноги решили, что прежде всего стоило заглянуть в кабинет Коула.

– Бруклин? – Он вопросительно вскинул брови и сразу же закрыл крышку ноутбуку. Незначительное движение, но почему-то вызвало бабочек в животе.

– Я не знаю, как оказалась здесь. – Мое признание заставило его ухмыльнуться.

Коул поднялся и медленно направился ко мне. Со стороны он выглядел как хищник, нашедший добычу.

– А мне кажется, что знаешь, – дразнящим голосом заявил он. Искорки веселья сверкали в его глазах и манили меня. Я не сразу поняла, что его руки обвили мою талию и притянули к себе. – Но ты можешь попробовать солгать.

– Вообще-то, я собиралась напасть на след Арии.

– Все еще подозреваешь ее?

– Она самое заинтересованное лицо. – Нахмурилась я. Коул тихо усмехнулся, склонился к моему уху и прошептал:

– Ты слишком ревнивая, Бруклин.

Я едва не задохнулась от возмущения. К щекам прилил жар. Наверняка, мое лицо стало багровым, и это почему-то забавляло Коула.

– Все, мне пора работать, займись… работой.

Я хотела выбрать из его объятий, но Коул не дал этого сделать. Его губы прижались к моим, и этот поцелуй едва не стал моей погибелью. Коул целовал жадно, не давая возможности перевести дыхание. Его язык неторопливо исследовал мой рот, пальцы снова зарылись в волосы, наклоняя голову. Возбуждение скапливалось внизу живота, и это едва не заставило меня послать к черту расследование.

– Коул, – простонала я, чувствуя, как в легких першит от недостатка кислорода, – мне нужно идти.

– У договора был один существенный плюс, – проворчал он, недовольно отстраняясь. Я шлепнула его по груди.

– Я не ваша рабыня, мистер Ричардсон.

Он закатил глаза. Я послала ему воздушный поцелуй и ускользнула из кабинета, потому что была на грани того, чтобы раздеть его, наплевав на план.

Итак, расследование.

Мне нужно было заручиться поддержкой тех сотрудников, кто хоть немного был на моей стороне. К сожаление, выбор был невелик, так что я отправилась на поиски Хантера или Сары.

Работа в отеле кипела. Наплыв клиентов был большой, несмотря на обрушенный рейтинг и новую порцию отзывов. Либо Коул успел устранить проблему, либо запустил какую-то акцию. Я медленно кралась в сторону кабинета Арии, рассчитывая подслушать какой-нибудь разговор. Большинство злодеев сдавал их длинный язык, а с учетом того, как умело им пользовалась Ария, настраивая всех против меня, я точно знала, что однажды она спалится. Ей же нужно поделиться с кем-то своими злодейскими удачами.

Ну, я бы так и сделала на ее месте. Всегда приятно потешить свое эго.

– Куда ты идешь с таким видом? – громко спросил Хантер. От испуга я подпрыгнула и схватилась за сердце.

– Нельзя же так людей пугать! – прошипела я, толкая его в бок.

Хантер широко улыбнулся, из-за чего возле глаз возникли морщинки.

– Так ты ответишь на вопрос?

Я могла бы ему довериться. Он был добр ко мне, приносил свежую выпечку с кухни, когда Коул увлекался работой и забывал об ужине. Но с другой стороны, сотрудникам не следовало знать о проблемах Коула. Паника на корабле точно не нужна.

– Просто гуляю. – Моя беззаботность была напускной. Сердце все еще суматошно билось в груди. – А ты случайно не видел Арию?

Хантер закатил глаза.

– В последний раз была на ресепшене.

– Вот черт.

– Зачем ты ищешь ее?

– Пытаюсь растопить ледяное сердце.

Его взгляд был полон сомнений, но не то чтобы я собиралась его убедить. Сейчас нужно было найти хоть какие-то улики и доказательства, а Хантер наоборот тормозил меня.

– У тебя нет работы? – ненавязчиво спросила я. Его глаза в ответ расширились.

– Точно. Хорошего дня, Кайли.

– Пока.

Я помахала ему, но как только Хантер скрылся за дверью, улыбка сползла с моего лица. Требовался новый план и более надежный, чем предыдущий. Пришлось спуститься на первый этаж. В целом, я могла быть наживкой. Ария как акула реагировала на меня. Даже если дела были срочными, первым делом она уделяла внимание мне.

А вот и новый план.

Мне всего лишь требовалось спровоцировать ее. Сделать что-то такое, что заставит ее позвонить своим напарникам и пожаловаться на меня. Типа: «девушка Коула такая бестолковая, но только такая и согласилась быть с ним».

Стоп.

Да я чертов гений!

– Спасибо, Иисус! – Я вскинула кулак и широко улыбнулась. Что что, а бесить Арию в моей крови. Она на клеточном уровне не выносит меня.

Прежде чем появиться на ресепшене, я решила заглянуть на кухню и взять что-нибудь вкусное. Я подставляла девочек под удар, но ничего лучше не успела придумать. Все-таки я не так давно стала гением и мне свойственны ошибки, как и обычным людям.

– Кайли, соберись, – прорычала я и распахнула дверь.

Удача была на моей стороне, и на кухне оказалась Сара. Она достала мне свежие круассаны с малиной и заварным кремом.

– Ты лучшая! – облизнув губы, сказала я и помчалась на ресепшен.

Сегодня работали Лейла и Барбара. Заметив меня, они натянуто улыбнулись и переглянулись.

– Я вам кое-что принесла, – тихо сказала я и осмотрела лобби, убеждаясь, что Арии нет на горизонте.

– Ария убьет нас, – прошептала Лейла, но сомнение сквозило в ее голосе, – боже, они с малиной? Запах невероятный!

– Они еще горячие, – добавила я, – вы поешьте, а я вас прикрою.

Но я не собиралась их прикрывать. Коварная улыбка возникла на моих губах. Акула всегда чует кровь, как и Ария – меня.

Адреналин хлынул по венам. Я чувствовала себя чертовски крутой, пока с важным видом стояла на ресепшене и высматривала Арию. Девочки быстро уминали круассаны, запивая их кофе. Их спешка путала мне карты, но я не могла приказать им не торопиться. Я же не Коул и не Ария.

Акула все-таки вышла на охоту. Стремительной походкой и с суровым взглядом Ария приближалась к нам. Мое выражение лица сразу изменилось, стало виноватым, а улыбка – натянутой.

– Кайли, – сквозь стиснутые зубы процедила Ария, – сколько раз мне нужно повторить, что сотрудникам нельзя есть на рабочем месте?

– Ой, – приторная искренность сочилась из меня. Мои глаза округлились, рука легла на сердце, на что лицо Арии стало багровым. – Черт, как я могла забыть.

– Лейла, Барбара, немедленно очистите стол от крошек. Кайли, у тебя наверняка полно дел.

– Буквально никаких.

– Да, ведь именно так проживают свою жизнь безработные люди: мешают работать другим.

Я поджала губы. Вообще-то, я не так давно стала безработной. Ну, работа у меня все еще была, но если учесть, что Коул разорвал договор и…

Остановись, Кайли!

– Не наказывай девочек, это полностью моя вина.

– Я сама решу, кого мне наказывать, а кого нет, – фыркнула она и сверкнула глазами, – покинь ресепшен.

– Тогда я посижу на диване.

– Диван предназначен для гостей.

Я стиснула зубы и одарила ее снисходительной улыбкой. Мои нервы были натянуты до предела, каждая мышцы в теле напряжена, но я все еще старалась оставаться спокойной.

– Напомни, кто я здесь? – Я выразительно взглянула на нее.

– Очевидно, что ты та, кто вовремя раздвигает ноги.

Кровь отхлынула от лица, а глаза заволокла алая пелена. Лейла ахнула, Барбара подавилась водой, но я продолжала смотреть на Арию. И если бы обладала супер способностью, то сейчас бы испепелила ее одним взглядом.

– Ты только что назвала меня шлюхой?

Губы Арии растянулись в издевательской улыбке.

– Я такого не говорила.

Сука.

Я шумно втянула воздух, призывая себя успокоиться. Мне нужно было спровоцировать ее, и у меня удачно это получилось. Так что я молча сожрала оскорбление и позволила ей почувствовать надо мной преимущество, чтобы позже нанести сокрушительный удар.

– А мне кажется именно это ты имела в виду, – голос Коула раздался подобно грому.

Из глаз Арии исчезла вся уверенность. Она замерла, но быстро взяла себя в руки и обернулась.

– Коул, я не…

– Мистер Ричардсон. – Волны гнева, исходившие от него, напугали даже меня. Коул был в бешенстве и, казалось, что готов свернуть Арии шею голыми руками. – Никто не имеет права называть Кайли шлюхой. Ни один сотрудник в этом гребаном отеле. Позволишь себе еще раз подобный намек и окажешься безработной.

Плечи Арии поникли, а мои легкие расширились. И все равно кислород никак не желал поступать в них. Я разрывалась между желанием обнять его и попросить не вмешиваться. Мне было приятно, что он пресек такое пренебрежительное отношение ко мне, несмотря на то, что именно я была провокатором.

– Это ясно?

– Да, – дрожащим голосом сказала Ария.

– Если ей хочется быть на ресепшене, она будет стоять тут хоть до утра. Это тоже ясно?

Ария торопливо кивнула.

– А теперь займись работой. Сейчас же.

Она едва не рванула к лифту. Коул протянул мне руку, и я вложила в нее свою ладонь.

– Ночью вылет в Бостон. Ты успеешь собраться? – спокойным тоном спросил он, изучая выражение моего лица.

– Да, – отрешенно ответила я.

– Отлично. Мы поужинаем и отправимся в аэропорт.

– Хорошо.

– Бруклин?

Я моргнула, не в силах совладать с собой. Коул нежно провел большим пальцем по моей скуле, и я едва не растаяла от этого прикосновения. Его губы мягко коснулись мои. Кто-то из девочек шумно вздохнул за спиной, но мне не хотелось обращать на них внимание.

– Мне нужно проследить за ней, – тихо сказала я.

– Если она еще раз оскорбит тебя, сообщи мне об этом. Договорились?

Я кивнула и быстро улыбнулась ему. Телефон Коула завибрировал, и это стало отличным поводом для моего ухода. Потому что чем дольше я на него смотрела, тем больше места он занимал в моем сердце. И мне хотелось отдать его целиком. Вручить ему в руки и позволить сделать с ним все, что угодно. Но тихий голос в голове просил не торопиться, а дождаться того дня, когда срок договора окончательно истечет.

Эти сомнение роились в голове, подобно пчелам. Даже когда я заприметила Арию, они всего лишь притаились, чтобы чуть позже ужалить побольнее.

Я сконцентрировалась на выражение лица Арии. Пыталась уловить эмоции, которые она удачно маскировала под раздражение. Ждала, когда она вытащит телефон и позвонит кому-нибудь. Но Ария занималась привычной рутиной: раздавала указы, торопила сотрудников, ругала их за безделье.

И как бы сильно мне не хотелось обвинить ее во всех проблемах Коула, я не нашла никаких доказательств.