На войне все средства хороши. Особенно средства для лица.

В частности, косметика.

Я знала, что играю грязно, но не собиралась позволять Арии думать, что ее поступок оставил отпечаток на моей душе. Правда вскрылась случайно, стоило лишь разговорить Сару и Хантера. Мы болтали во время их обеденного перерыва. Я намекнула, что сильно расстроилась, потому что никто не пришел. Даже умудрилась натурально всхлипнуть и проронить одну слезинку. Все-таки Кевину Файги нужно присмотреться ко мне. Я бы отлично отыграла Пегги Картер. Особенно поцелуй с кэпом. Не зря же репетировала каждую ночь с дакимакурой.

Итак, Ария.

Ария, которая запретила всем приходить на мою вечеринку. Сара и Хантер испытали ко мне сострадание и, перебивая друг друга, выложили правду. Тогда я решила действовать иначе.

Пока Коул был занят хостелами и согласованием бюджета, я обчистила Сефору и пополнила свои запасы косметики. Попросила Сару передать девочкам, что ищу моделей на макияж. Сначала никто не приходил, и тогда я притащила на кухню свой чемоданчик. Рабочий день Сары закончился, так что Ария ничего не могла ей предъявить.

Мы разместились вне рабочей зоны. Я улыбнулась Саре и мягко провела кисточкой по ее лицу. Мне нравилось экспериментировать с косметикой. Подбирать подходящие цвета, подчеркивать и без того красивые черты лица. Видеть, как сама Сара с каждой секундой сияет все ярче. И, возможно, мой макияж выглядел просто, я все равно получала удовольствие, потому что делала Сару чуточку счастливее.

– Кажется, вечером нам нужно будет сходить и выпить пару бокалов вина, – сказал повар Чак, нависая над Сарой.

Я не сдержала смех, наблюдая за его открытым флиртом. Казалось, что теперь я переборщила с румянами, ведь щеки Сары естественно покраснели.

– Нельзя приглашать даму на свидание без красивого букета. – Я толкнула Чака бедром и потянулась за помадой. – Пока я наношу последние штрихи, ты успеешь сбегать за ним.

Чей-то взгляд скользил по моей коже. Я обернулась и увидела Коула, стоявшего в дверном проеме. Его руки были спрятаны в карманах брюк, а меж бровей залегла складка. Как только все его заметили, в комнате возникло напряжение. Я поспешила разрядить обстановку.

– Коул!

– Бруклин, – напряженным голосом сказал он. Я не могла прочитать эмоции на его лице. Либо же он был взбешен, либо бесстрастен.

Я приблизилась к нему, приподнялась на носочки и обвила руками шею. Это удивило его, но он быстро взял себя в руки и обнял меня в ответ.

– Я хочу знать, что здесь происходит? – мягкий шепот коснулся мочки уха. Мурашки от этого места разбежались по всему телу. Я напряглась, и ладонь Коула соскользнула ниже.

– Мастер-класс от Кайли Джеймс, – отстранившись, улыбнулась я, – хочешь посмотреть, какой макияж получился?

– Да, – не задумываясь, ответил Коул. Я взяла его за руку и повела к Саре.

– Мистер Ричардсон, – пискнула Сара и попыталась спрятать лицо волосами.

Коул требовательно вскинул бровь, и я незаметно толкнула его в бок.

– Ты пугаешь ее.

– Кайли, ты сейчас с ума сойдешь! – Дверь с грохотом распахнулась, и на кухню влетел Хантер, махая черным пакетом. – Посмотри! Ой, здравствуйте, мистер Ричардсон.

– Что там? – с нетерпением спросила я.

– Маленький щит Стива Роджерса!

Я так громко завизжала, что даже Коул вздрогнул. Хантер вложил в мою ладонь крохотный щит, на обратной стороне которого был выгравирован автограф Криса Эванса. Мои глаза расширились. Я едва не расплакалась от переизбытка эмоций и набросилась на Хантера, стискивая его в объятиях.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – повторяла я, улавливая древесные нотки его парфюма. – Хантер, ты лучший.

Коул позади нас нарочито прочистил горло. Я улыбнулась, но не отстранилась. Мне стало интересно, приревнует он меня к Хантеру или нет.

– Бруклин, – с нажимом позвал Коул. Я выдержала пару секунд, прежде чем отойти.

Взгляд Коула не предвещал ничего хорошего, но что-то взбудоражил в моей груди. Нервы искрились в странном предвкушении. Источаемая им мрачная энергия трещала в воздухе. У меня перехватило дыхание, пока в каждой клетке тела разгоралось возбуждение.

Иисус. Христос.

Влечение к нему становилось таким сильным, что я с трудом держала себя в руках. Это предложение само по себе звучало абсурдно, потому что рядом с клиентами я становилась фригидной. Но не с Коулом.

– Ты сделала потрясающий макияж, – напряженным голосом сказал он, – в следующий раз запиши на видео и выложи на свою страницу.

– Но я пока не создавала ее.

– Это сделал я.

Сердце глухо ударилось о ребра. Шок отразился на лице и не сходил до тех пор, пока Коул не показал мне экран своего телефона.

«KJMakeup».

Он действительно создал для меня страницу. Я с трудом втянула воздух, переводя взгляд с телефона на него. Так много эмоций теснились в груди и искали выхода. В уголках губ Коула спряталась ухмылка, но в глазах все еще бушевали языки пламени. Он был зол и удивительным образом сдерживал себя, чтобы не вылить эту злость на меня.

– Сфотографируй и выложи, – вкрадчивым голосом сказал Коул.

– А вдруг он никому не понравится?

– Рискни, Бруклин. Не узнаешь, если не попробуешь.

Я нерешительно повернулась к Саре. Та в ответ широко улыбнулась мне и кивнула. Ладошки вспотели. Пришлось вытереть их об джинсы и только потом взять в руки телефон. Дрожь в пальцах была такой сильной, что фокус постоянно прыгал. Я велела себе успокоиться, глубоко вдохнула и сделала несколько кадров.

– Ты только посмотри, какая я здесь красивая! – воскликнула Сара, и мое сердце разбухло в груди.

– Макияж только подчеркнул твою естественную красоту. Ты прекрасна и без него.

Сара мягко улыбнулась и крепко обняла меня. Она пахла выпечкой и корицей, и этот запах смог немного успокоить меня.

– Пойдем, Хантер, – сказала Сара, подмигнув мне.

Мы остались с Коулом наедине. Я вернула ему телефон, все еще не решаясь выложить фото. Вряд ли оно в первые несколько секунд окажется в ленте рекомендаций и получит тысячи просмотров, но все равно для меня это было огромным шагом, который я пока не готова была совершить.

– Спасибо. – Смущение жаром разливалось под кожей. Я заправила прядь волос за ухо и наконец-то посмотрела на Коула. Трудно было сказать, о чем он думал в эту секунду.

– Ты благодаришь за незначительные вещи, – хрипло отозвался он.

– Я не считаю веру чем-то незначительным, особенно когда в меня верит такой человек, как ты.

Он удивленно вскинул брови, в глазах промелькнуло любопытство, так что я поспешила добавить:

– Я знаю, что для тебя это глупость.

– Я этого не говорил.

Коул словно хищник приближался ко мне и не остановился, пока не загнал в угол. Я оказалась в клетке его рук, прижатая к столу. Коул склонился так, что кончик его носа коснулся моего. Голубые глаза изучали выражение моего лица, и все это время я не дышала. Сердце подскочило к горлу и яростно забилось. Я ждала следующего шага, потому что сама бы не смогла его совершить.

Громкий кашель заставил вздрогнуть меня, но не Коула. Краем глаза я заметила Арию, которая жаждала заполучить его внимание.

– Коул, можно тебя на пару минут? – ее вопрос повис в воздухе.

Мне стало некомфортно от возникшего напряжения, вот только Коула оно не беспокоило. Как и Ария.

– Это срочный вопрос, – добавила Ария.

Я ждала, что Коул отстранится и уйдет вместе с ней, хоть и совершенно этого не хотела. Сейчас мне было жизненно необходимо, чтобы Коул выбрал меня, а не ее.

– Я собираюсь поцеловать тебя, – тихо сказал он, а в следующую секунду его губы накрыли мои, и мир замер.

Коул целовал меня настойчиво, не давая возможности оттолкнуть его. Одну руку он положил на мое бедро, а пальцами второй зарылся в волосы. Коул склонил мою голову, открывая себе лучший доступ. Его язык скользнул по нижней губе, а следом он слегка прикусил ее. Стон вырвался из моего горла, такой искренний, что Коул в ответ зарычал и крепко прижал к себе. Я чувствовала его эрекцию, чувствовала, как сильно он жаждет заполучить меня. Нам нужно было остановиться, пока этот поцелуй не перерос в катастрофу. Но Коул придерживался другого мнения. Он подхватил меня за бедра и усадил на стол.

– Мы должны остановиться, – сквозь поцелуй сказала я.

– Черта с два.

– Пожалуйста.

Он с трудом оторвался от меня и, тяжело дыша, прислонился своим лбом к моему. В ушах грохотал пульс. Я не могла нормально соображать, пока Коул был так близко. На всякий случай выглянула из-за его плеча, чтобы убедиться, что Ария ушла.

– Зачем ты это сделал?

– Потому что она должна уважительно относиться к тебе, вне зависимости, фиктивные у нас отношения или нет.

Я решилась заглянуть в его потемневшие глаза и увидела в них то, к чему не была готова. Чертова решимость, сияющая ярче, чем звезды на ночном небе. Он допускал такую мысль или же искусно лгал. Коул тяжело сглотнул, словно только сейчас осознал, что именно сказал. Каждая секунда молчания разрывала меня на части. Между нами был договор, действие которого еще не истекло, но разорвать его мог только он.

Я облизнула губы, прокручивала в голове слова, которыми хотела заполнить возникшую тишину. Если бы Коул отступил, у меня бы получилось связно мыслить и сформулировать вопросы. Вот только он не двигался, как будто боялся, что если отойдет, то я сбегу.

А именно это я и хотела сделать.

– Спасибо, что выбрал меня, – сказала я и повела подбородком, указывая ему за спину, – и все равно я думаю, что Ария как-то причастна к негативным отзывам.

– Твои обвинения беспочвенны, – заметил он, и я прищурилась.

– Тогда я начну собственное расследование. Прямо сейчас.

Это был намек, который Коул быстро уловил. Он убрал руки и отстранился. Я спешно слезла со стола, чувствуя, как в груди клубится волнение. Нужно было от него избавиться и как можно скорее.

– Детектив Кайли Беатрис Джеймс в деле. – Дрожащими пальцами я отсалютовала Коулу и ушла, хотя все внутри меня противилось этому.