(Форта «Калуга», главный штаб)

Романов вместе с генералами, министрами и множеством других офицеров встречал Николая на плацу, который специально для этого случая был увеличен в пять раз. Получилось что-то вроде небольшого парада или же праздника, ведь случай был уникальный — цесаревич вёз с собой победу.

Единственный, кто проигнорировал торжественную встречу, был Эраст. Император так не смог разыскать советника, как бы не пытался. Молчали все, разведка, связные, шпионы, вариантов, куда он мог деться, было много, но ни один не подтвердился. Советник словно сквозь землю провалился, и это сильно напрягало Романова, ведь по факту, в голове у Эраста были собраны буквально все секреты империи. Если кто-то захватил его, то велика вероятность удара по Российской Империи, о котором никто и догадаться бы не смог.

Романов задумался. Может, он полетел навестить Донского? Или же отправился уговаривать сдаться Тангарова? А что, если Станислав его прикончил? Гадать тоже не было смысла, ведь правду он мог узнать лишь из уст исчезнувшего советника.

— Летят! — послушался выкрик с наблюдательной башни.

Военный корабль появился на горизонте, залитом солнцем. Удивительно, но шторм, который терзал землю столько дней, начал ослабевать, и большая часть туч уже развеялась. Лишь в прибрежных регионах всё ещё бушевала стихия, которая ещё не скоро успокоится.

Учёные на месте тоже не сидели. Они зафиксировали изменения под поверхностью морей. Магма, которая бушевала в подводных разломах и поднимала весь жар к поверхности, начала терять температуру и скорость движения. Если так и дальше будет продолжаться, то вполне вероятно, что проблема рассосётся сама собой. Но опять же, до нормального состояния ещё далеко.

Романов, заприметив в наблюдательный артефакт военный корабль Германской Империи, ухмыльнулся. Несмотря на все трудности, сыну удалось сделать невозможное! Он смог закончить столь кровопролитную войну, хотя бы на время. Раньше, подобная привилегия принадлежала ему, видимо, совсем скоро, Николай сможет и трон забрать себе, а он потихоньку отойдёт от дел и начнёт путешествовать по мирам. Эх! Мечты, мечты…

Внезапно Романова посетила секундная грусть. Он вспомнил про Донских, которые вместе с ним мечтали создать заклинание или же машину, способную удерживать пробой в стабильном состоянии. Жаль, что они так бесславно сгинули… Сейчас бы она очень пригодилась. Впрочем, для подобных вещей есть их отпрыск. Каким образом юноша держал пробои открытыми, для императора до сих пор оставалось загадкой. А вот Эраст, наверняка знает ответ, но, как назло, его днём с огнём не сыщешь.

Ничего… Романов вновь ухмыльнулся. Рано или поздно он всё равно это выяснит, когда придёт время. А пока…

Огромный военный корабль завис в начале плаца и начал спускаться так, чтобы борт корабля упёрся в специальную башню, при помощи которой герои должны были спуститься вниз. Все вокруг затаили дыхание. Каждый мечтал увидеть Николая и его команду.

— Спускаются… — довольным голосом предупредил Великий князь Потёмкин, который стоял рядом.

— Вижу… — сухо ответил император, глядя на фигуры вдалеке.

Стоило Николаю спуститься на площадку перед плацем и начать движение к форту, как плац буквально взорвался овациями. Отовсюду полетели разноцветные ленты, лепестки цветов и целые букеты.

— А здорово они подготовились? — усмехнувшись, сказал один из выживших членов отряда.

— Ты посмотри, сколько шикарных девушек в первых рядах! — поддержал второй.

Николай был более сдержан. Он шёл вперёд, разглядывая фигуру отца. Наконец-то он доказал ему, что достоин! И главное — всё это сделал он сам! От гордости его грудь буквально распирало.

Позади отряда из трёх человек двигалась платформа с телом императора Германской Империи. Сама церемония передачи тела была сделана так, чтобы на неё попали дипломаты из других империй. Цель заключалась в том, чтобы напомнить им, что случается, когда разеваешь свою пасть на Российскую империю.

Николай краем глаза наблюдал за группами дипломатов, которые стояли по обе стороны от коридора из живых людей. Флаги, которые были расположены над каждой подобной группы, давали чёткое понимание, кто явился на торжественную церемонию. Конечно, хорошего в подобных мероприятиях было мало, но война есть война, и сегодня Романовы должны были напомнить всему миру, что их род по-прежнему процветает и способен защитить империю.

Небольшая процессия остановилась напротив лестницы, наверху которой стоял император. Дальше, кроме Николая и платформы, на которой лежал стальной гроб с замороженным телом, никто не поднялся.

— Ваше Величество! — добравшись до верха лестницы и сделав несколько шагов навстречу отцу, Николай преклонил колено. — Задание по ликвидации императора Германской империи успешно выполнено!

Император молчал несколько мгновений, разглядывая сына. Затем сделал несколько шагов навстречу сыну.

— Встань, Николай. — он говорил спокойно, почти тихо, но артефакт усиления прекрасно делал свою работу, разнося голос императора на весь плац.

Николай поднялся с колена, и император положил свои руки ему на плечи.

— Сегодня великий день! Сегодня ты исполнил волю Российской Империи! Сегодня ты дал надежду на будущее миллионам людей! Благодарю тебя от всего сердца и всей империи! — император улыбнулся.

— Служу Российской Империи! — повысил голос Николай.

На этой торжественной ноте заиграл парадный оркестр. В небе загремели залпы пушек и салюта.

— Спасибо, сын! — Романов обнял Николая. — Знай, когда-нибудь, всё это будет принадлежать тебе, и я очень рад, что ты так серьёзно относишься к нашей работе.

— Благодарю, отец! — Николай улыбнулся.

— Ты поступил крайне неразумно! — Потёмкин вмешался в разговор родственников. — И всё же, тебе удалось сделать невероятно! — он протянул Николаю руку и ухватив её, подтянул к себе и обнял. — Герой!

— Дядя! — возмутился Николай. — Лучше объясните мне, куда подевался шторм…

Николай взглянул назад и прищурился от утреннего солнца, которое он уже больше недели не видел.

— Никогда не поверю, что он прошёл сам по себе… — нахмурившись, он посмотрел на отца.

— У нас есть предположения на этот счёт… — Романов усмехнулся. — Но подтверждение мы получим нескоро…

— Да, что там думать! — Потёмкин заулыбался. — Прикончил он этого хорька, Ваше Величество. Зуб даю, прикончил!

— Кто прикончил? — Николай вопросительно приподнял бровь, — Кого прикончил?

— Не обращай внимание. — император отмахнулся. — Сегодня мы празднуем победу. Кстати, твои коллеги уже заждались… — он указал на отдельную кучку людей, среди которых находилась Луиза, Мария и остальные девушки.

— Выжили? — Николай удивился. — Надеюсь, вы удостоили этих выдающихся людей… — он сделал небольшую паузу. — И не только людей орденами?

— Обижаешь! — Потёмкин ответил за Романова. — Церемония награждения начнётся с минуты на минуту…

(Тысяча пятьсот метров над Токио, крейсер «Микадо», штаб)

Так, глупо попасться — надо ещё уметь. Я стиснул зубы от досады, но рыпаться не стал. Если бы сопляк хотел меня прикончить, то давно бы уже это сделал. Думаю, что и погоня была создана специально, а я купился… Может, не такой уж он и дурачок?

Я взглянул на ухмыляющегося императора и перед моим лицом появился Фудзивара, который также смотрел на меня, когда рабский ошейник защёлкнулся на моей шее. Я рассмеялся про себя. Похоже, история повторяется? Вот только сейчас я стал гораздо сильнее, чем был прежде…

— Великий Чжулонг! Самый сильный из Хранителей нашего мира! — объявил император, задорно размахивая ножками, сидя на кресле. — Ты думал, что сможешь скрыть от меня столь важный факт? А ведь наши учёные догадывались, что ты не просто маг… Ты просчитался лишь в одном! Принял форму золотого дракона над площадью.

— Сопляк! Я плевать я хотел, что ты там лепечешь! Выпусти меня, пока я не надрал твой мелкий зад! — я решил подыграть.

Я уже догадывался, откуда уши росли. Если ты не знаешь, что в нашем мире имелись Хранители, то и информации подобной взяться неоткуда. Выходит, кто-то великодушно подсказал этим учёным или же самому императору о том, кто Великий Чжулонг на самом деле.

— Этому не бывать! — довольным голосом объявил император. — Отныне у тебя лишь два варианта. Первый — ты станешь послушным оружием в моих руках. Будешь исполнять приказы, захватывать империи!

— А второй? — я поторопил его, — Не желаю слушать бредни.

— Второй? — прошипел император. — Я скормлю тебя тварям! Ты подохнешь, а я стану первым императором, который смог убить Хранителя! — с этими словами антимагическая клетка стала ещё меньше.

Я не понимал, как такое возможно, но судя по тому, что металл так себя вёл, то среди этих гавриков был кто-то с даром, позволяющим подобные манипуляции. Причём этот дар мог игнорировать антимагические свойства металла. Я вспомнил португальца, который использовал антимагические пластины, но там принцип был совсем другой.

— А как насчёт третьего варианта? — взглянув на засранца, задал вопрос я и сам же на него ответил. — Почему бы не прикончить всех вас в назидание остальным? С чего ты решил, что сможешь сравниться с Хранителем этого мира? Ты кем себя возомнил?

Понятное дело, что мне не понравились варианты этого говнюка. Рабский ошейник они надеть на меня не смогут. Да и эта клетка… Не знаю почему, но мне она показалась не очень-то и надёжной. Скорее всего, они думают, что все мои артефакты перестали работать. Идиоты! Давно бы уже проверили на магах с врождёнными дарами и поняли, что это на самом деле не так. Все артефакты, которые находились внутри тела пленника, действовали как обычно.

Я злобно ухмыльнулся. Как только появится удобный момент, я постараюсь вырваться из западни, и тогда никому в этом штабе не поздоровится. Я стрельнул глазами в сторону пультов управления, за которыми сидели десятки операторов. А вот и пункт управления «Небесной карой». Генерал не соврал… Впрочем, он и не мог этого сделать.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — в штаб вбежал худощавый мужчина в золотых одеждах.

Неужели ещё один советник? Выглядел он крайне испуганным, неужели, что-то стряслось? Я активировал дары и приготовился к возможному шансу на спасение.

— Масаёси! — парень рыкнул на советника. — Ты не вовремя! — отмахнулся от него император. — Несите рабский ошейник! Я хочу узнать, на что способен Хранитель мира!

— Ваше Величество! Бедствие! В водах залива появилось бедствие! — завопил советник. — Мы должны что-то сделать, иначе Токио…

— Бедствие? — император удивился. — Сильное? Мы сможем его подчинить?

— Не знаю… — советник испуганно помотал головой. — Огромная черепаха плывёт сюда, создавая огромное цунами…

— Плохо. Очень плохо… — сопляк впервые задумался. — Томоаки! Садаюки! — он обратился к девушкам телохранителям. — Остаётесь здесь за старших. Я должен посмотреть на Бедствие лично!

— Ваше Высочество, — они обе встали на одно колено. — Как будет угодно. Мы проследим, чтобы Хранитель надел рабский ошейник.

— Да, — спрыгнув с кресла, кивнул император. — Если не захочет, убейте. — Вперёд!

Он поднял ручки как ребёнок, и его подхватила гора мышц. Что-то мне подсказывало, что именно эта девушка была начальником охраны. Как и в прошлый раз, она посадила его к себе на шею, схватила правой рукой советника за шкирку, после чего исчезла.

— Дамы! — я улыбнулся девушкам, которые поднялись с колен. — Давайте не будет всё усугублять.

— Мы и не собирались… — обе гигантессы вытащили боевые ножи, кромка которых засветилась в тусклом свете штаба.

— Какие интересные у вас игрушки… — я удивился, увидев подобное оружие. — Дадите посмотреть? Ненадолго… — попросил я.

— Как только ты наденешь рабский ошейник… — одна из них ухмыльнулся.

— Надо же… — я хмыкнул, пробуя на прочность клетку. — А я думал, что вы обычные марионетки, которые могут лишь приказы исполнять. А оказывается, у вас есть чувство юмора…

— Приготовиться! — выкрикнула вторая девушка, и солдаты, в мгновение ока обступили клетку. — Если он хотя бы один раз дёрнется, стрелять на поражение! — приказала она.

— Дамы! Откуда такая жестокость? — я поднял руки, показав пустые ладони. — Я всего лишь жертва обстоятельств! Давайте обойдёмся без насилия?

На моё предложение никто не стал отвечать. Вторая девушка взяла в руки половинки ошейника и направилась ко мне. Мощный взрыв сотряс крейсер так сильно, что все, кто находился в штабе, попадали на пол, не удержавшись на ногах. Клетка от подобной тряски проскользила в сторону, дав мне возможность действовать.

Я буквально вылетел как чёрт из табакерки, разломав клетку на части. Не знаю, кто был моим спасителем, возможно, Тераксис, который умудрился подбить жемчужину японского флота, но этого я и ждал. Клетка развалилась так быстро, что я даже не ощутил её давления на своей спине. Оно и понятно, ведь мои дары давно перевалили за человеческий уровень.

— Огонь! Огонь! — закричала телохранитель, когда поняла, что я выбрался наружу.

— Я те дам огонь! — разозлившись, я оказался у неё прямо за спиной.

Взглянув сначала на ладонь, а потом на её задницу, я сложил два плюс два и привёл приговор в исполнение. Смачный шлепок и женский вскрик заставил обратить на нас внимание абсолютно всех, кто находился внутри штаба. Сама виновата, не будет носить обтягивающую одежду, вместо брони.

— А вы чего уставились? — рыкнул я. — Готовьте задницы!

Выкрикнув угрозы, я перешёл в невидимость и сместился в сторону. К тому времени десятки «волшебных нитей» уже расползлись по штабу, и я приступ к исполнению угроз. Использовать «нити» в качестве удавок я уже научился, благодаря чему в помещении открылся маленький филиал ада. Солдаты начали кряхтеть и падать на колени с красными мордами. Специалисты, которые занимались платформами, недалеко от них ушли. А вот телохранители держались молодцом.

Девушки, благодаря своим аурам из чистой энергии, безошибочно определили, где я находился, и бросились в атаку, параллельно, с лёгкостью срезая мои «нити». Ножички оказались такими же опасными, как когда-то в моём мире…

Моём мире? Я ухмыльнулся. Так ведь это и есть мой мир. Выходит, они используют для них чистую энергию, раз всё так просто… Мне такие точно пригодятся…

С этими словами я оказался позади второй девушки и отвесил её по заднице всей пятернёй.

— Ой! — запищала она, продвигаясь вперёд на цыпочках.

Схватившись за задницы, она выронила нож, который я тут же и уволок к себе в невидимость.

— Крутая игрушка… — оценил я, разглядывая его ближе.

— Сволочь! — рыкнула первая девушка и тут же получила вторую порцию.

— Ай! — заверещала она и последовала за своей коллегой.

Как только второй нож оказался у меня, я бросил все «волшебные нити» на телохранителей. Девушки за считаные секунды превратились в гусениц, которые скрылись в каменных склепах. Даже если я развею нити, они останутся там в антимагической паутине до тех пор, пока их не вытащат. Собственно, таким же образом я поступил и с остальными девушками в штабе. Сама мысль о том, чтобы убивать женщин или детей меня жутко злила, хоть иногда и приходилось это делать.

Подойдя к приборной панели, я увидел сотни рычагов, которые были направлены вверх. Если не ошибаюсь, то эти рычаги отвечали за подачу энергии на платформы. А значит, пора их отключить…

Сотни «волшебных нитей» разлетелись по панелям. Обхватывая рычаги, они дёргали их вниз, перекидываясь к следующей цели. Мне понадобилось меньше минуты, чтобы опустить все рычаги до единого… Я не видел, помогло это или нет, но какая разница?

— Остался финальный аккорд! — улыбнувшись, сказал я, глядя на ножи.

Оба ножа впились в панели словно раскалённые ножи в масло. Я начал водить ими по панелям, словно какой-то художник, который рисовал картину. Ножи и правда оказались прекрасными, я буквально кайфанул от воспоминаний, но всё же, это был не мой любимый нож. Эти были больше и, скорее всего, сделаны на заказ. Управляться подобными я бы не смог, а вот Лана или её гвардия, вполне.

Когда понял, что на панелях нет живого места и восстановить их будет невозможно, я вырубил ножи и убрал их в изнанку. Заберу с собой в качестве подарков. Внезапно, ещё один мощный взрыв сотряс крейсер.

— Второй раз? — устояв на ногах, благодаря «нитям», я задумался.

Как там говорится? Снаряд в одну воронку два раза не попадает? Прислушавшись, я услышал работу зенитных орудий и отдалённые залпы из пушек. Кажется, снаружи кипел настоящий бой…

Я ломанулся в сторону выхода. Насколько я знал, никаких врагов, кроме нас, в Японской Империи не имелось, а это значит…