Основными задачами для исследователей китайской мифологии стали реконструкция и систематизация множества источников, которые оказались раздроблены по каноническим конфуцианским книгам, историческим сочинениям, трактатам философов и сборникам произведений различных писателей. Некоторые материалы приходилось извлекать из комментариев древних авторов. [9]

Среди множества

письменных источников

следует выделить три группы:

•

Канонические:

«Книга песен» («Ши цзин»), «Книга исторических преданий» («Шу-цзин»), поэзия Цюй Юаня.

•

Апокрифические:

«Книга гор и морей» («Шань хай цзин»), «Толкование обрядов и обычаев» («Фэнсу тунъи»).

•

Философские:

«Мэнцзы», «Критические рассуждения» («Лунь хэн») авторства Ван Чуна и многое другое. [4]

Создание основополагающих изданий относится к периоду с IV века до н. э. по II век н. э. Авторство многих дошедших до нас письменных памятников остается неизвестным или спорным. Какие-то трактаты входили в состав многотомных сборников. К примеру, «Книга песен» традиционно относится к конфуцианскому «Пятикнижию». Другие источники принадлежат древним мифическим персонажам: в частности, «Книгу гор и морей» приписывали хтоническому образу Великого императора Юя (около 2297 до н. э.)

[3]

[В традиционной китайской историографии описан пласт «мифических правителей Китая», существование которых часто опровергалось археологами и другими исследователями. Популяризация «первых императоров» среди населения началась вместе с первыми предпосылками возникновения государственности (около 2637 года до н. э.).]

.

По мнению одного из лучших специалистов по китайской мифологии –

Юань Кэ

[4]

[Юань Кэ (1916–2001) — один из важнейших ученых, изучавших китайскую мифологию. Первые работы были опубликованы в 1950 году.]

, центральное произведение среди известных источников — «Книга гор и морей». Ученый отмечал, что именно в этом произведении сконцентрировано наибольшее количество мифологического материала, так как он создавался разными людьми в разные периоды.

Самый древний раздел «Книги гор пяти сторон света» принято относить к VIII–VII векам до н. э. Дальнейшую хронологию написания труда Юань Кэ разделил следующим образом: «Книга земель, находящихся за морями» — V–III век до н. э.; «Книга земель внутри морей» — конец III–II век до н. э.; «Книга великих пустынь» — конец III века до н. э. — начало I века н. э. (два последних раздела позже были объединены).

Основой для понимания и систематизации китайской мифологии служат не только письменные источники, но и наиболее важная часть любой древней цивилизации –

фольклор

Разнообразные природные явления, такие как ветер, дождь, гром, молния, лесные пожары, движение солнца и луны, радуга, облака, зори и другие, вызывали у первобытных людей чувство глубокого изумления и недоумения. Не имея научных знаний для объяснения этих феноменов, люди наполняли окружающий мир невероятными персонажами и существами. Каждое явление объясняли через метафорические образы и свойства, приписывая им сверхъестественные функции и силы.

Первобытные люди считали духами не только солнце, луну и другие небесные тела, но и приписывали духовные свойства растениям, животным, даже насекомым, таким как саранча. Они поклонялись этим духам, создавая вокруг них мифы и религиозные представления, которые легли в основу первобытной религии, основной чертой которой являлся

анимизм

[5]

[Анимизм — вера в то, что все объекты и явления природы имеют душу или духовную сущность. Особенно был распространен среди первобытных культур.]

.

Большую роль в формировании мифологических представлений сыграл

тотемизм

Первоначальные простые образы, назначенные покровителем рода или племени, со временем претерпевали модернизацию и трансформировались в более сложные по своей символике образы. Так, образ змея, которого считало своим тотемом племя Ся, преобразовался в символ власти императора — Дракона.

Интерес к реставрации и реконструкции изначальных сюжетов китайских мифов возник в начале прошлого века. Одну из первых попыток восстановить древние легенды предпринял в XII веке литератор Ло Би, который в своей работе «Древнейшая история» представил мифологических персонажей в образе исторических деятелей. [9] Уже в XVII веке Чжоу Ю попытался объединить все известные мифы в единый эпос — «Сказание о сотворении мира».

Интерес к удивительным и необычным мифологическим образам вспыхивал в Китае на протяжении веков. Возможно, реагируя на сухой рационализм конфуцианства, в XIX веке к сюжетам легенд стали обращаться известные драматурги и писатели, которые использовали мифические образы для создания своих персонажей.

Зарождение интереса к китайской культуре отмечается в европейских записях еще в XVI веке, когда торговцы и миссионеры стали все больше интересоваться могущественной державой Чин. Товары из Китая прибывали через Малакку и попадали на индийские рынки, откуда распространялись по всей Европе. Такие видные исторические личности, как Марко Поло

[6]

[Марко Поло (1254‒1324) — венецианский купец и путешественник, описавший свои приключения по Азии в знаменитой книге «О разнообразии мира». Данная книга послужила ценным источником в изучении особенностей Армении, Ирана, Индии, Монголии, Казахстана и собственно Китая.]

и Джованни Монтекорвино

[7]

[Джованни Монтекорвино (1246‒1328) — первый в истории пекинский архиепископ. Миссионер, положивший начало распространению католицизма на территории Китая.]

, стали основоположниками первых работ, описывающих культуру Китая. Главный пласт трудов, посвященных описаниям неизведанного края, принадлежит именно торговцам и представителям духовенства.

Китаеведение возникает как полноценная светская дисциплина во Франции в первые десятилетия XIX века. Появлялись переводы конфуцианского канона на разные языки, при университетах открывались кафедры по изучению китайского языка и литературы, был составлен первый китайско-английский словарь. Параллельно китаеведение развивалось и в Российской империи.

В контексте отечественной китаистики принято считать, что

первое исследование по изучению китайских мифов написал русский ученый-китаевед С. М. Георгиевский (1851‒1893)

В своих работах («Мифические воззрения и мифы китайцев», «Мифы и мифические воззрения древних китайцев») Георгиевский различал понятия «миф» и «мифические воззрения», отмечая, что второе представляет собой, скорее, основу для зарождения мифа. Георгиевский первым разделил китайские мифы на сюжетные группы и подробно описал воззрения древних китайцев на мифы о сотворении мира, первых людей и небесных правителей.