В мифологии древних людей особое место занимали божества, олицетворяющие силы и явления природы. Происхождение таких образов часто связано с анимистическими и фетишистскими верованиями: явлениям природы, растениям или деревьям приписывались сверхъестественные свойства и функции. Мифология древних людей — сложный и многослойный мир, в котором божества природы не только отражали стремление человека понять и контролировать действительность, но и служили связующей нитью между человеком и природой. В зависимости от территории и особенностей учений и религиозных взглядов, у каждой народности формировались уникальные главенствующие природные божества.

Отличительная черта древнекитайской мифологии — наличие у природного воплощения как животного, так и персонифицированного образа в божественном пантеоне. Помимо этого, у одной стихии могло существовать одновременно несколько воплощений, которые проявлялись в образах духов и богов. Существовали уникальные божества, представляющие необъяснимые понятия, такие как судьба, деторождение или счастье, а также духи-покровители, символизирующие узкие понятия: литературу, богатство или время. Часто покровителями-воплощениями этих понятий становились умершие мудрецы, ученые и гуны (великие князья), возведенные за достижения и благодетель в ранг святых.