— демоническое существо, не имеющее определенного облика. По фольклорным сюжетам, бука проживал в темных уголках дома или глухом лесу. Представления о буке существовали повсеместно, сюжеты с его упоминанием можно отыскать во многих мировых культурах. С этим персонажем связаны страшилки, которыми пугали нерадивых детей.

Детское страшилище не имело конкретных воплощений и в поверьях описывалось по-разному. Бука, как правило, — устрашающее существо с растрепанными волосами, огромным ртом и длинным языком. Часто горбат, крив, хром и включал другие уродливые черты.

Поведение буки также описывается как пугающее: он ходит ночью около домов и дворов, хватает и уносит детей, чтобы пожрать их. В некоторых поверьях принимает облик «хозяина» пустующего дома или лесной чащи, что добавляет его образу таинственности и подчеркивает устрашающие свойства.

В восточнославянской культуре бука — воплощение маленького вредоносного демона, которого видели только дети, отчего бука нападал на них по ночам и всячески пакостил: хватал за ноги, пытался затащить под кровать и стащить одеяло. Больше всего бука боялся света (дневного) и веры взрослых людей — считалось, что, если человек в расцвете лет искренне поверит в буку, тот погибнет.

Не во всех сюжетах бука выступает только детской страшилкой. В мордовских представлениях букой называли разновидность волколака (см. «Волколак»). Принимая форму то ли собаки, то ли копны сена, бука гоняется по ночам за людьми и громко лает. Схожие поверья встречаются в фольклоре алтайцев и тувинцев: с наступлением ночи бука выбирается из норы и в облике различных животных пугает народ, насылает болезни и ночные кошмары.

Возможно, бука — персонификация ночных кошмаров, морока и таинственной нечистой силы, которая распространялась по земле с заходом солнца. От других демонических воплощений бука отличался «сказочностью»: в первую очередь его воспринимали как персонажа фантастических историй. Образ буки использовали как средство устрашения для детей и с его помощью переводили маленького ребенка в категорию «взрослого».

В народе словом «бука» часто называли необщительных, угрюмых людей, которые смотрели на окружающих исподлобья. В Сибири использовали глагол «букситься», описывающий неприветливость человека.

По народным представлениям, буку соотносили с дворовым или домовым. В описании буки встречались занятия, исконно приписываемые, к примеру, домовому. Вероятно, это связано с представлениями о том, что домовые духи — это души умерших родственников, которые порой могли похищать детей, насылать болезни или пакостить.

Жихарь

— еще одна возможная вариация домового. Слово использовали в значении «старожила», то есть домоседа. В одних поверьях упоминалось, что жихарь — это домовой зажиточного человека, оттого и домашние духи отличались от обычных. В других сюжетах жихарем называли злого духа, родственного буке. В присутствии взрослого человека (особенно матери) жихарь прятался в подполье, но стоит ребенку остаться одному, как он тут же хватает его за пятки и всячески задирает.