— зооморфное существо, способное убивать взглядом или дыханием. Его происхождение напрямую связано с античными сюжетами и средневековыми бестиариями, через которые персонаж проник в славянские легенды. Этимология названия связана с древнегреческим словом

«βᾰσῐλίσκος»

— «царек», то есть царская змея или царь всех змей. Образ змеи из греческой мифологии пересекался со змеиным образом, почитаемым в Египте, — рогатой змеей.

В народных поверьях славян василиск походил на средневекового змея, который сочетал особенности разновидных гадов и петуха. В зависимости от региона крестьяне по-разному описывали василиска: одни считали, что он имеет тело петуха, голову индюка, глаза жабы, крылья летучей мыши и хвост змеи; другие представляли его с крыльями дракона, когтями тигра, хвостом ящерицы и клювом орла. В некоторых местах василиск описывался как большая ящерица, а в других — как существо с туловищем жабы, хвостом змеи и головой петуха, украшенной гребнем в виде диадемы или сияющим драгоценным камнем.

В народе верили, что василиск вылуплялся из яйца, снесенного петухом и высиженного жабой. Появление такого яйца связывалось с образом черного петуха, который прожил больше семи лет. Магическая символика числа семь встречается и в польских сюжетах о появлении крылатых змеев (см. «Змей»). Поэтому в народе было принято резать петухов до достижения семи лет.

В Египте яйца, из которых появлялись крылатые змеи, несли и высиживали ибисы — почитаемые птицы, которые ассоциировались с богом Тотом

[50]

[Тот — древнеегипетский бог мудрости и знаний, покровитель ученых и рукописных книг. Один из самых ранних божественных образов египетского пантеона, отвечающий за сохранность мирового порядка.]

Иероглиф, обозначающий могучего змея, был схож с «уреем» — изображением царской кобры на головном уборе фараона.

Взглядом василиск проникал сквозь стены и мог обратить все живое в камень. В народных поверьях змей наделялся магическими способностями. Крестьяне верили, что он волен соединяться с колдуном, проживая в нем невидимо и даруя колдовскую силу. Существовали также легенды о том, что василиск исполнял все приказания мачехи — женщины, которая якобы его выносила: крал серебро и золото, мстил за нее тем, на кого она затаила зло. Кроме того, в некоторых местах считалось, что василиск может вступать в интимные отношения с женщинами (см. «Мифологический любовник»).

Местом обитания змея считались вершины и ущелья гор, подземелья, где, согласно легендам, он охранял древние сокровища. Василиску неведом голод — ему достаточно лизнуть мокрый камень, чтобы утолить жажду. Чтобы победить чудище, нужно прибегнуть к хитрости — заставить змея взглянуть на собственное отражение. Помимо этого, считалось, что василиска отпугивает петушиный крик.