В народном сознании змея часто воспринимается как воплощение всего нечистого и злого, вселяющее ужас и отвращение, символизирует коварство, вредоносность и другие негативные черты.

— один из ключевых образов народных сюжетов, воплощающий хтоническую

[49]

[Хтонические — существа, изначально представляющие собой силы дикой природы. В мифологии и религии часто изображаются в образах гадов (змеев). Также к хтоническим существам относили персонажей, которые имели связь с загробным потусторонним миром.]

природу добра и зла.

Змей сочетает противоположности: мужское и женское, отрицательные и положительные начала, яд и противоядие. Древние славяне воспринимали змею как воплощение духа-предка на земле, соотносили с силой плодородия и приписывали ей власть над природными явлениями. Чаще всего образ змеи связывали с проявлением нечистых сил. В то же время змея наделяла человека сверхъестественными способностями и могла покровительствовать целому семейству. Отождествление змеи с дьявольским проявлением объясняется последующим распространением христианства.

Хтоническая символика змеи

отражается в поверьях и легендах. Домовую змею славяне ассоциировали с духом предка, а могильную — с недавно умершим родственником. От змеиного укуса к ране прикладывали землю и произносили особые слова:

«Земля землю пусть целует!»

В подобных заговорах отражена глубинная связь между образами змеи и земли (мрака и подземного царства).

Во многих мировых культурах змеиный образ связан с культом солнца. Антагонизм проявляется в легендах о могучем змее, который становится причиной конца света и хочет поглотить солнце: Йормунганд в скандинавской мифологии или Апоп — в египетской. Схожие сюжеты встречаются в культуре Китая, Индии и Древней Греции.

В южнославянской мифологии образ змея неочевидно противостоит культу солнца. В апокрифичных сюжетах гигантская змея поглощает солнце, но столь могущественная сила ему неподвластна, и солнечные лучи вытекают через змеиные глазницы. В других легендах солнце не радуется своей победе, ведь мертвые змеиные глаза продолжают высасывать его силу. Хтонический мотив, связанный с фигурой змея, достигал вселенских масштабов: в некоторых сюжетах описывается змей, лежащий в основе мира или на дне мирового океана.

Змеям приписывали фантастические свойства

, связанные со стихиями воды, ветра и грозы. В южнославянских поверьях встречаются упоминания

крылатых змеев

, обитающих в глубинах озер и считающихся покровителями вод. Если сраженный болезнью человек выпьет воды из этого озера, то вмиг поправится. Если разозлить змею, в отместку она высушит источник. По польским поверьям, вихри и град насылали именно крылатые змеи. Они рождались редко, так как, чтобы властвовать над ветром, змей должен дожить до семи лет и все это время не слышать человеческой речи.

По народным представлениям,

у змей есть царица или царь

— Змеиная мать или Царь-уж. Такая змея отличалась от остальных крупными габаритами, цветом (белая или золотая), крыльями или рогами. Царь-уж мог обитать в подземном царстве у самого края мира, в недрах земли или под белым камнем (то есть под Алатырем).

В болгарской и македонской традициях существует образ крылатого змея или дракона –

хала

Он описывается как змей длиной в пять-шесть метров, толщиной с человеческую ногу, с крыльями и крупной головой. Иногда его представляли с лошадиными глазами и хвостом, который спускался при полете до самой земли.

У болгар хала представляли как шестикрылого змея с двенадцатью хвостами. Змей обладал немыслимой силой и властвовал над природными явлениями: спускался на землю густым туманом, напускал черные тучи и градоносные облака, повелевал вихрями и с их помощью уничтожал урожаи и посевы.

В архаичных поверьях хала охотился за солнцем и луной, заслонял их крыльями или пытался пожрать. Со змеем, по разным легендам, боролись как святые из христианских летописей, так и герои мифов. В восточнославянских мифах гигантский змей известен под именем

Змей-Горыныч

.

Основные противники змея из славянского героического и былинного эпоса –

богатырь Добрыня Никитич

и

Иван-царевич

Добрыня — один из древнейших персонажей, возникший еще в дотатарский период (до 1237 года). Часто прототипом образа считали родственника Владимира Святославича — его дядю по материнской линии Добрыню. В былинах этот образ играл главную роль змееборца и перешел со временем в сказочные сюжеты.

Иван-царевич — собирательный образ, который воплощает мужской архетип достижения наивысшего успеха во всех делах. В первую очередь персонаж сказочный и не имеет исторических прототипов — оттого с его участием множество сюжетов. Историй о его встрече со змеем несколько: по одному сюжету Иван случайно встречает змея в путешествии; в другой истории — отправляется искать похищенную деву; в третьей — поначалу пытается подружиться со змеем дружбу, но тот отвергает добрые начала.

Среди христианских святых змееборцем выступал

Федор Тирон

(III век). Его образ связывали с сюжетом апокрифа, в котором святой вступает в столкновение со змеем. Российский историк А. Н. Веселовский связывал этот сюжет с былиной о Добрыне Никитиче.

В славянской традиции существовали люди со сверхъестественными силами, которым под силу бороться с непогодой и демоническими сущностями.

Здухач

— человек-двоедушник, защитник своего края, селения или семьи. Во время сна от него отделяется демоническая сущность и идет бороться с непогодой или змеем. Внешне здухач ничем не отличался от обычного человека (мужчины или женщины). Сверхъественные способности позволяли ему оборачиваться в орла или муху, принимать форму ветра и выступать против вредоносных сил.

Здухач относился к добрым и справедливым носителям сверхъестественной силы.

После смерти их души отправлялись к богам, и только если бесам удавалось склонить человека на сторону нечистой силы, здухач после кончины превращался в упыря.