Согласно поверьям, заключая договор с нечистой силой, колдун или ведьма получают помощников, которые различались по свойствам и целям использования. Помощниками могут быть черти (бесы), коргоруши, курдуши; реже — кикиморы, восставшие покойники (заложные) и многие другие создания.

Иногда помощники колдуна принимали облик животных, чаще всего черной кошки, собаки, жабы, змеи или барана. Их истинный облик видел только хозяин, тогда как для посторонних помощники или невидимы, или предстают черной кошкой, собакой или даже предметом.

В белорусских быличках явившиеся к ведьмаку черти имели облик маленьких человечков. Истинный облик помощника ведающий узнает лишь в момент кончины, когда нечистая сила придет по его душу. Встречи колдуна с помощником проходили за пределами его дома под покровом ночи.

Каждый десятый день месяца помощники требовали от хозяев работу — разрешение терзать людей болезнями и мелкими проказами. Если колдун или ведьма забывали раздавать поручения, помощники пакостили хозяевам или, задержав обиду, мстили на смертном одре, мучая их тело и душу.

Под словом

изначально подразумевались различные воплощения нечистой силы — телесные и бестелесные. По смыслу название отражало отношение людей к нечисти и характеризовало многих ее представителей как заложных душ, не нашедших покоя.

В первую очередь к нежити относят не живых и не мертвых существ, имеющих человеческую или человекоподобную форму. В представлении восточных славян нежить — это не только ожившие мертвецы, но и нечистая сила вообще, которая живет без собственной плоти и души и имеет человекоподобное воплощение: упыри, леший, русалка, кикимора, водяной (водяница), нави, мара. В редких случаях к нежити относили домашних духов (дворовых, домовых и т. п.).

Нежить не следует путать с бесами или чертями — истинными воплощениями нечистой силы. Бесы всегда одинаково недоброжелательно настроены к людям, в то время как нежить способна на редкие проявления снисходительности. Обитатели определенных территорий следили за порядком и требовали почтения от каждого, кто оказывался на их урочище. Сверхъестественная нежить — упыри, мара или нави — жили бок о бок с людьми и часто перенимали их образ жизни и манеру общения. Нередко встречаются былички, в которых восставшие из могил упыри (вампиры) живут со своими родственниками.