В мифологии восточных славян не много женских образов, которые занимали бы высокое положение в языческом пантеоне. Мокошь — единственная богиня, чей идол возводили наравне с Перуном и Велесом. В «Повести временных лет» (980 год) Мокошь замыкала список верховных богов, хотя впоследствии ее образ часто противопоставлялся богам, что ставило ее на первое место.

Мать-Сыра Земля, или Мокошь, — одно из самых древних олицетворений стихии земли. Мать-Сыра Земля почиталась как матерь всего живого, ведь жизнь человека связана с землей и ее дарами. По одним преданиям, она дочь Перуна, по другим — супруга Сварога. Порой Мокошь выступала посредницей между небесным и земным царствами и обращалась в луну.

Земля в представлениях славян символизировала изобилие и богатство. Ее почитали как мать и кормилицу всего сущего. Мокошь переживала те же чувства, что и люди, — она ощущала холод и страдала от боли. Так появилось поверье, что на зиму Мокошь погружалась в глубокий сон и просыпалась с наступлением весны.

Связь человека с землей восходит к традиции культа предков. Земля, в которой захоронены прошлые поколения, для кровных родственников считалась священной и почиталась настолько, что ее горсть могла защитить семью от злых духов и напастей.

Мать-Сыру Землю почитали не только как покровительницу плодородия и земледелия. В народном сознании земля — главное местопребывание всех умерших. В некоторых поверьях описывались подземные палаты, в которых пировали души умерших, — попадали туда лишь те, кто ни в чем не провинился перед Мокошью.

Славяне верили: тому, кто при жизни прогневал Мокошь, не будет покоя и на том свете. Земля не принимала грешников — оттого после смерти колдуны, например, бродят по свету. Если же люди хоронили грешника, Мокошь могла разгневаться и накликать засуху или неурожай. Нередки и поверья о горсти земли из родных краев, которую клали в гроб человеку, умершему на чужбине, — так успокаивали его душу, снимая тревогу и тоску по дому.

Схожая традиция относилась к покупке скота: если покупали животное из другого села или города, то новый хозяин брал горсть земли из родных мест и натирал ею морду животного. Считалось, что так скотина не будет тосковать по прежним хозяевам и не сбежит из нового дома.

Изображалась Мокошь

в образе большеголовой женщины с длинными руками. Иногда ее волосы были распущены, иногда — собраны в косы. По ночам она пряла, что отсылает к древнему образу Судьбы, который также воплощала Мокошь. Ее символы — рог изобилия и девы-русалки, которые, по легендам, орошали засеянные поля.

У южных славян русалки — души девушек, умерших до замужества или утонувших на Русальной неделе. Представления о внешности русалок противоречивы: порой они изображались девушками в длинных белых одеждах, порой — как страшные косматые бабы.

Не случайно именно русалки считались помощницами Мокоши: они выступали посредницами между потусторонним и земным мирами. Русальная неделя проходила в период цветения злаков, оттого верили, что в этот период в поле можно встретить русалку, защищающую посевы. Навредить русалки могли и хозяевам поля, если те нарушали запрет на работу в Русальную неделю.

В новолуние женщины плели венки и разжигали костры, прося у Мокоши благословения и удачи в семейных делах. Со временем с ее образом смешались некоторые обычаи, относящиеся к фигуре

Пятницы — покровительницы прях и рожениц

Персонификация дня произошла благодаря магическим свойствам и традициям, приписываемым славянами пятнице. Часто Пятницу считали одной из ипостасей Мокоши. У южных славян также встречаются святые Недоля и Доля. Интересно изображение Пятницы в карпатской быличке: описание совпадает с негативным представлением об облике русалок — спутниц Мокоши.

Пятница считалась несчастливым днем, в который стоило воздержаться от традиционно женских работ: прядения, шитья, стирки, мытья и ткачества. Соблюдали традиции ради сохранения здоровья и по обету в благодарность за дарованные блага. Если женщина по какой-то причине пряла в этот день, у нее могли закоченеть руки, загореться прялка, в испеченном хлебе оказаться кровь. У мужчин также существовали определенные запреты в пятницу: они не брились и не мыли голову. В Полесье мужчины постились и не поливали огород. Большим табу считалась супружеская близость в пятницу.

В одной быличке описывается событие, когда к женщине, работавшей в священный день, явилась Пятница, в гневе содрала с нее кожу и повесила на ткацкий станок. Подобно Мокоши, которая является воплощением Земли, Пятница — покровительница усопших, бедных и нищих в Древней Руси.