Аббатство Сен-Жермен-де-Пре располагалось посреди обширных обрабатываемых полей и лугов. Вскоре вокруг аббатства вырос густонаселенный бург. В отличие от других подобных поселений, бург не был закрыт монастырской стеной и свободно развивался на холмах Левого берега. Практически весь тогдашний Левый берег Парижа находился под властью этого аббатства. Его владения простирались от нынешней улицы Севр на западе до Малого моста на востоке, занимая нынешний квартал Сент-Андре-дез-Ар. Дорога, которая вела от Малого моста к аббатству, была частным владением монахов, извлекавших из этого немалую выгоду.
На примере аббатства Сен-Жермен-де-Пре отчетливо проступает градообразующая роль монастырей. Ведь каждый крупный монастырь Парижа имел собственное огромное хозяйство, свои печи, мельницы и кузницы. Монахи не только производили все необходимое для жизни обители, но и поставляли на городской рынок множество товаров: зерно, мясо, овощи, фрукты и знаменитые монастырские вина. В свою очередь, сам монастырь был выгодным покупателем других товаров, способствуя расширению местного рынка.
О богатстве монастыря Сен-Жермен-де-Пре сохранились неопровержимые свидетельства. Не исключено, что последующей славой это аббатство обязано аббату Ирминону, который в 806–829 годах составил опись владений обители (полиптик). По сути, это был настоящий кадастр владений аббатства — официальный документ, составленный для учета налогов, выплачиваемых в казну. Он является не только важным, но и неопровержимым историческим источником, поскольку он сохранился в оригинале и почти целиком (отсутствует только четвертая или пятая часть). Благодаря точности и тщательности описи аббата Ирминона мы знаем, какими несметными богатствами обладало аббатство, владея землями на территории 11 нынешних департаментов Франции! Монастырю принадлежало 25 вилл (доменов), 2000 наделов (мансов), целых 36 613 гектаров земли. Эту землю обрабатывали 1646 крестьянских хозяйств, в которых работало 10 282 человека; каждый год они трудились в пользу монастыря в общей сложности 150 000 дней. Самую большую долю монастырских земель занимали леса — основной пейзаж Франции тех времен и источник разнообразного добра (строительного материала, дров, дичи, ягод и грибов). Знаменитые виноградники аббатства были в его хозяйстве, скорее, маргинальным промыслом. Тем не менее, согласно описи, вино производилось на 1,1–1,4 % крестьянских наделов и на 2,5–3,7 % земель во владениях аббатства. В итоге, в урожайные годы монахи аббатства получали по 5330 гектолитров вина со своих виноградников и по 8000 гектолитров — с крестьянских хозяйств, кроме еще 1000 — в виде натуральных налогов. Передавая землю в держания крестьянам, монастырь брал с них налог не только деньгами, но и продуктами, и разнообразными вещами. В описи Ирминона мы найдем замечательный их перечень (с точным указанием количества): скот, птица, зерно, вино, хмель, мед, подсолнечное масло, горчица; воск, мыло, лен, шерсть; лопаты, телеги, дрова, свечи и многое другое. Судя по этому списку, на фоне некоторой стагнации экономики раннего Средневековья парижские аббатства имели все возможности обеспечивать себя и рынки города всем необходимым.
Экономическая экспансия аббатства Сен-Жермен-де-Пре распространялась на все Французское королевство: принадлежащие ему торговые суда ходили по Сене, Марне, Йонне и Уазе.
Аббатство Сен-Жермен-де-Пре было самым богатым в Париже, но и другие монастыри не бедствовали. Этому способствовало покровительство королей, даровавших им множество привилегий. Так, аббатство Сен-Дени, как и Сен-Жермен-де-Пре, было освобождено от уплаты тяжелого налога — тонльё, который брался в пользу королевской казны с каждой прибывавшей в город бочки с товаром. Не забудем, что король Дагоберт передал в пользу аббатства Сен-Дени право собирать налог с Парижа на время проведения крупнейшей ежегодной международной ярмарки Ланди в июне и октябрьской ярмарки у стен монастыря.
Приписываемые монахами инициативе короля Дагоберта ярмарки рядом с аббатством Сен-Дени воплощали одну из главных экономических функций монастырей в городе: они превратились в двигатели товарообмена, продавая и покупая в большом количестве и в большом ассортименте разнообразные товары. Парижские аббатства даже имели собственных купцов, закупавших для них и привозивших сюда товары из дальних стран.
Внутри Парижа аббатствам принадлежали важные хозяйственные объекты — мельницы: практически все мельницы, располагавшиеся под мостами по Сене и поставляющие муку для города, находились в подчинении аббатств Сен-Дени и Сен-Жермен-де-Пре. Последнему короли передали также во владение все места ловли рыбы в черте города.
Но парижские монастыри в эпоху раннего Средневековья определяли не только хозяйственный, но и культурный ландшафт Парижа.