– Ну что, видишь что-нибудь? – спросил Элион, следуя за Йовином, который смотрел на бурлящее море. – Они поднимаются к поверхности, чтобы глотнуть воздуха. Самый верный способ заметить их – найти пузырьки.

– А как же те, кто дышит под водой? – Йовин пытался перекричать шум ветра. – Ведь только большим китам нужно дышать воздухом, да? Остальные почти никогда не выныривают.

– Верно, Йов, – сказал Элион, улыбаясь мальчику сверху вниз со своего коня, который был выше маленькой лошадки оруженосца. – Тебе очень повезет, если ты их заметишь. Попробуй поискать тени под водой.

Йовин попробовал, но сразу скривился.

– Вода неспокойная, – протянул он разочарованно. – Как думаете, сэр Элион, долго еще будет дождь?

– Если тебе нужен прорицатель, лучше спроси моего отца. Капитан Литиан говорит, у него чутье на погоду.

Йовин вздрогнул. Как и все молодые оруженосцы, особенно недавно приставленные к рыцарям, он побаивался Амрона Дэйкара. Хотя Первый клинок был добр, все молодые люди замирали перед ним, как перед мифическим существом.

– И еще, – продолжил Элион. – Я же просил тебя не называть меня «сэр», когда мы одни. – Он огляделся. – Ты кого-нибудь видишь?

Йовин тоже огляделся.

– Вроде нет.

– Тогда просто Элион, ладно?

Мальчик вроде как сомневался, но все же кивнул. Элион не знал, получится ли у него в этот раз, но он решил продолжать попытки.

Они двинулись дальше. Старый каменный мост был широким, так что оба всадника могли скакать рядом, не мешая друг другу. Небо оставалось серым и хмурым. Дождь постепенно стихал, превращаясь в мелкую морось, море еще бушевало, но уже не так свирепо. Вряд ли получится увидеть что-то в воде, но Йовин не собирался сдаваться. Мальчик смотрел на море с такой решимостью, будто его взгляда было достаточно, чтобы все морские чудовища, включая гигантских змей и прочих страшилищ, поднялись на поверхность и дали себя рассмотреть.

Йовин почти весь день провел в таком состоянии – с тех пор как дождь закончился и они увидели воду сквозь густой туман.

– Йов, у тебя еще десять минут, – сказал Элион через полчаса.

В конце моста, который казался бесконечным, темнела крепость, которая охраняла границу Расалана. Она была похожа на ту, что они миновали, когда въезжали на мост со стороны Тукора. Над центральными воротами возвышалась галерея из щитов, а по бокам стояли две большие башни.

Йовин чуть не выругался, но сдержался. С недовольным лицом посмотрел на берег. Элион улыбнулся, узнавая в нем того мальчишку, каким он сам когда-то был.

– Не переживай, Йов. Через пару дней вернемся сюда, и тогда погода будет хорошей. Обещаю, ты точно увидишь какое-нибудь морское чудище.

Вскоре показался берег – стена высоких белых скал тянулась на север и юг вдоль всего побережья Расалана. Забраться туда было бы непросто. Элион отправил Йовина к другим оруженосцам и быстро поскакал вперед. Вместе с отцом и капитаном Литианом они прошли последний участок пути.

– Так Джанила собирается атаковать здесь? – спросил он.

Копыта лошадей цокали по камням. Это было просто чудо инженерной мысли: поверхность моста идеально гладкая, а все пятнадцать миль длины держатся на фундаментах и опорах, которые закреплены на морском дне.

«Такой мост мог создать только Илит, – подумал Элион. – Сейчас это никому не под силу».

– Он проведет свою армию по этому мосту и попробует прорваться через ворота?

– Безумие, правда? – вздохнул Амрон. – Это место – самое настоящее бутылочное горлышко. Чтобы захватить такой мост, потребуется огромное количество людей, и тысячи, скорее всего, погибнут.

– И поэтому Джанила усердно набирает солдат, – ответил Литиан, который ехал рядом с Амроном. – Говорят, он берет в армию даже четырнадцатилетних мальчиков, чтобы увеличить численность!

«Четырнадцатилетний мальчишка просто не выстоит против взрослого мужчины в бою», – подумал Элион, глядя на Йовина.

– И он готов пожертвовать таким количеством людей, просто чтобы пройти через эти ворота? – спросил он, глядя вперед, где уже виднелась крепость. – Сколько у него солдат?

– Десятки тысяч, – ответил Литиан. – И с каждой неделей их становится все больше. Тот военный лагерь, который мы видели, – только часть их сил. Это их главная армия, но есть еще одна, ей командует лорд Седрик Кастор. Они, наверное, нападут здесь, а еще один отряд отправят на кораблях через Милосердие Вандара, в Сталепорт или еще куда, по реке прямиком к Талану. Джанила не любит усложнять. Говорят, он уже заручился поддержкой разбойников и пиратов, они уже целый год совершают набеги на деревни вдоль побережья Расалана, ищут слабые места. Похоже, скоро будет масштабное вторжение, и нам придется решать, присоединяться к войне или нет.

Элион внимательно посмотрел на отца и сразу все понял.

– А сколько солдат у расаланцев?

– Не так много, – ответил Амрон. – Они больше полагаются на флот, чем на сухопутные войска, но армия у них тоже есть. Расаланцы надеются остановить Джанилу на подходе. Но если ему удастся прорваться со всеми своими Изумрудными стражами, остановить его будет уже намного сложнее. Ему все равно придется пройти через поля, если флот расаланцев не позволит Седрику Кастору пересечь залив. Но я почти уверен, что через пару месяцев он пойдет на Талан.

– Или даже раньше, – добавил Литиан. – Вы же знаете Джанилу. Он не будет тянуть, если что-то задумал.

Амрон кивнул и решил закончить разговор – они были уже близко. Он пришпорил коня и поскакал вперед. Ворота со скрипом отворились, и Амрон въехал внутрь. Перед ними открылись зеленые равнины, окутанные туманом, и илистое побережье. Расаланцы, по их сведениям, разбили лагерь примерно в пяти милях от границы.

Один из рыцарей выехал им навстречу. Вокруг стояли солдаты с натянутыми луками. Как и на тукоранской стороне, форт был способен вместить несколько сотен воинов, многие из которых сейчас смотрели из окон, как вандарийцы пересекают границу.

– Лорд Дэйкар! – поприветствовал их посланник, подъехавший на великолепном буром расаланском скакуне. За ним следовали солдаты в кольчугах и плащах с гербом, изображающим левиафана, пронзенного копьем. – Как прошла поездка? Надеюсь, все хорошо?

– Мы привыкли к дождям, лорд Парамор, – ответил Амрон.

Элион не был знаком с этим человеком, но слышал его имя. Важный расаланский аристократ, все его сыновья и внуки владели илитианской сталью. Хотя Сталерожденные происходили из Вандара, за долгие годы многие расселились по окрестным землям, особенно много их было в Тукоре. Впрочем, в Расалане тоже осели многие знатные роды.

– Очень любезно с вашей стороны встретить нас. Мы бы точно заблудились по пути в ваш лагерь.

– Не думаю, лорд Дэйкар. Но мне в любом случае приятно сопроводить вас. – Лорд Парамор оглядел отряд и заметил Элиона. – А это, должно быть, ваш сын, сэр Элион. Я прав?

Элион вежливо кивнул. Ему сразу понравились манеры этого человека. У него была короткая седая бородка, загорелое лицо и яркие голубые глаза с золотистыми искорками.

– Как вы догадались, милорд?

– Я слышал, что старший из двух сыновей Дэйкара похож на Амрона, а младший красивее их обоих. – Он улыбнулся. – Поскольку у вас нет такого выдающегося носа, как у вашего отца, я решил поставить на второе.

Литиан и Боррус громко рассмеялись. Элион тоже не смог сдержать улыбку.

– Благодарю вас, лорд Парамор, – серьезно ответил Амрон. – Вижу, война не лишила вас чувства юмора.

– Упасите боги! – рассмеялся Парамор, и его ожерелье из разноцветных ракушек заиграло на шее, отражая свет. Эти ракушки стоили очень дорого: далеко не каждый мог достать их с морского дна. – Жизнь слишком коротка, чтобы не ценить моменты радости. Особенно во время войны.

– Надеюсь, вы не прочь посмеяться и над собой, милорд, – сказал Амрон и посмотрел на Литиана. – Кажется, в последнее время мой нос стал чуть ли не известнее меня самого. Чувствую себя уязвленным…

– Вздор! – громко заявил Парамор, приближаясь к Амрону. – Лорд Дэйкар, ваше самомнение настолько велико, что потребуется копье китобоя, чтобы его пробить. Уверен, вы сможете пережить шутку про свой нос.

Отряд направился на восток, к военному лагерю расаланцев. Элион ехал рядом с Литианом, который все еще посмеивался, и несколько других рыцарей тоже. Местность на первый взгляд напоминала прибрежные районы, через которые они проезжали в Тукоре, – сплошное илистое или каменисто-скалистое побережье с небольшими рыбацкими деревушками. Многие из них были будто бы врезаны в скалы, по которым раскинулись целые системы деревянных подъемников на блоках и веревках, чтобы спускаться к воде.

«Сколько усилий, чтобы поймать несколько рыбешек», – подумал Элион, проезжая мимо одной из таких деревушек и наблюдая, как лодки подпрыгивают на волнах.

Путники довольно быстро добрались до военного лагеря, который располагался в долине, где были источники воды и куда из городов легко доставляли припасы.

Когда они поднялись на холм, Элион огляделся и ахнул: лагерь оказалось сложно охватить взглядом. Палатки и временные постройки были разбросаны между холмами, флаги Расалана – синие и желтые – развевались на ветру, напоминая о море и солнце. Серое небо только подчеркивало великолепие.

– Прибыли, – крикнул лорд Парамор. – Мы разместим вас в южной части лагеря, вон там. – Лорд указал на синие палатки, расположенные вокруг центрального шатра. – Это не вандарийский синий, но мы подумали, что вам понравится. В центре – шатер, там вы можете пить, есть и делать все, что вы, вандарийцы, привыкли делать. Вокруг – палатки для сна. Места хватит всем. Внутри просторно и удобно, китовые шкуры не дадут замерзнуть. Я провожу вас и сообщу принцу Хадрину о вашем приезде. Он скоро прибудет вас поприветствовать.

Амрон нахмурился.

– Принц Хадрин? Мы здесь, чтобы встретиться с королем.

– Да, я знаю, лорд Дэйкар, но, к сожалению, короля еще нет. Он задержался в пути из Талана, приедет через день или два. Пока что с вами будет говорить принц Хадрин. Я тоже буду присутствовать. Как я уже сказал, принц Хадрин вскоре вас посетит. А теперь давайте обустраиваться.

Лорд Парамор поскакал вперед, остальные последовали за ним. Элион нагнал Литиана.

– Лит, что случилось? Отец не в ладах с принцем Хадрином? – спросил Элион.

Литиан посмотрел на него крайне озадаченно, словно не ожидал такого глупого вопроса.

– Только не говори мне, что ты ничего не знаешь. Принц Хадрин твоего старика терпеть не может. Амрон ведь украл у него невесту.

– Не может быть, – нахмурился Элион. – Моя мать была помолвлена с принцем Хадрином?

Литиан с улыбкой кивнул.

– Да, пока не появился твой отец и не вскружил ей голову. Вряд ли Хадрин простил его за это, хотя, честно говоря, твой отец был для нее более подходящей партией. Не хочу критиковать Хадрина, но он просто мелкий страшный хорек. И меч в руках держать не умеет. Он хорош на волнах, но вряд ли сможет сразить женщину наповал.

Элион рассмеялся.

– Лит, осторожнее со словами, а то попадешь в неприятности.

– Погоди, – невозмутимо продолжил Литиан. – Принц Хадрин – это нечто. Когда увидишь его, сам все поймешь. Обычно я стараюсь видеть в людях хорошее, сам знаешь, но с ним я будто слепну. В нем нет ни мудрости, ни остроумия, ни других достоинств. Не думай, что я несправедлив к нему, его даже на этих берегах не особенно любят. Так что нет смысла осторожничать.

Вскоре они подъехали к лагерю. Из простенькой деревянной кухни, где усердно трудились повара, пахло рыбой. Все было как обычно: распаковали вещи, лошадей накормили, напоили и отвели в конюшню. Элион, одетый в удобный камзол и штаны, направился в главный шатер, и обнаружил, что там уже ждет отец.

Амрон ходил из угла в угол, задумчиво потирая подбородок. По краям шатра стояли скамьи с мягкими подушками и несколько столов, на которых расположились кувшины с водой, вином и элем. Вскоре принесли подносы с едой. В воздухе витал соленый запах волн, а от горячих морских деликатесов в тарелках шел ароматный пар. Некоторые солдаты, включая Литиана, принялись за еду.

Но Амрон был не в настроении.

– Я слышал про вас с принцем Хадрином, – сказал Элион, подходя к отцу. Тот остановился и посмотрел на сына. – Лит говорит, ты увел у него маму.

Амрон покачал головой и строго посмотрел на Литиана.

– Это не так, сынок. Литиан все преувеличивает. Принц Хадрин – тот еще тип. Не люблю вспоминать о нем.

– Но что все же случилось?

– Да, в общем-то, ничего особенного, – вздохнул Амрон. – Твою мать сосватали принцу Хадрину, а она выбрала меня. Я ее не выкрал и вообще ничего такого не делал. Просто мы полюбили друг друга, вот и все. – Он явно хотел поскорее уйти из шатра. – С тех пор принц Хадрин меня ненавидит. Он знал твою мать, когда они были молодыми, и всегда неровно к ней дышал. А когда она умерла, думаю, его ненависть ко мне только усилилась.

– Он обвинял тебя? – спросил Элион, пытаясь смягчить тон.

Для них обоих смерть матери Элиона, Кессии Амадар, была тяжелой темой. Отец Кессии, дед Элиона, тоже считал Амрона повинным в ее смерти, хотя Элион всегда находил это несправедливым. В конце концов, его мать умерла в родах, для Сталерожденных это обычное дело.

Амрон ничего не ответил. Снаружи послышался топот копыт, заставивший Элиона и его отца выйти из шатра. Дождь сменился туманом, небо потемнело, и теперь лагерь освещали тысячи жаровен и фонарей. По главной улице, которая проходила через лагерь, с грохотом промчались шестеро всадников с гербом Расалана на желтых плащах.

Впереди всех ехал маленький человек, похожий на ребенка, которого посадили на отцовского коня. На незнакомце были доспехи, каких Элион никогда не видел: темно-серые, грубые, как будто из кожи, но без единого шва. Желтый плащ крепился к металлическим застежкам в форме кальмаров. Доспехи наверняка были из шкуры какого-то редкого морского чудища.

Человек остановился перед Амроном, задравшим подбородок.

– Принц Хадрин, – сказал Первый клинок, склонив голову в знак уважения. – Рад снова тебя видеть.

Хадрин молчал. Литиан назвал его хорьком, но Элион подумал, что эти зверьки гораздо симпатичнее и каждый из них обиделся бы, если бы его сравнили с Хадрином. Принц скорее походил на крысу.

От его вида становилось не по себе. Зубы у него были слишком большие, челюсть узкая, лоб широкий, а глаза выпученные. Редкие седеющие волосы торчали в разные стороны.

Элион не мог понять, как его мать, такая красивая и добрая, могла собираться замуж за этого человека. Конечно, кто-то сказал бы, что это обычное дело для знати – жениться по расчету, а не по любви. Но Элион чувствовал, что здесь что-то не так. Когда Хадрин заговорил, у рыцаря побежали мурашки.

– Лорд Дэйкар, – сказал Хадрин, глядя на Амрона сверху вниз. Только так – сидя на лошади – он мог смотреть на него свысока. – Надеюсь, вам все нравится?

– Да, благодарю, – ответил Амрон, стоя нос к носу с беспокойной лошадью Хадрина. – Я слышал, короля несколько дней не будет?

– День или два, – произнес Хадрин, скривив губы.

«Кажется, их отношения до сих пор не очень хорошие…»

– Его задержали в Талане. И пока короля нет, говори со мной. Расскажи, как дела у короля Джанилы. Вы же были у него недавно?

– Да. Ты и сам знаешь, для чего мы здесь: добиться мира и предотвратить катастрофу.

– Катастрофу? Что ты имеешь в виду?

– Ненужные смерти.

– Ах, конечно. Смерть, – процедил Хадрин и пристально посмотрел на Амрона. – В этом ты у нас мастер.

Элион перевел взгляд с Хадрина на Амрона. В воздухе повисло напряжение.

– Скажите, лорд Дэйкар, сколько людей вы убили? – ухмыльнулся Хадрин, окинув взглядом присутствующих с высоты своего коня. – Мы все слышали о драконах, принцах и великих лордах. Но как там с остальными? – Он рассмеялся. – Просто интересно, вели ли вы когда-нибудь счет. Мужчинам. – Хадрин сделал паузу. – Женщинам.

Амрон заметно помрачнел и словно стал выше ростом. Хадрин подхватил поводья, пятеро Солнечных плащей из расаланского ордена Сталерожденных потянулись к мечам из божественной стали. Элион сделал то же самое. Его сердце забилось сильнее, когда он сжал свой илитианский клинок.

– Я бы посоветовал осторожнее выбирать слова, принц Хадрин, – сказал Амрон. Его голос звучал спокойно. – Если ты хотел затеять драку, надо было взять с собой больше воинов. – Он посмотрел на солдат. – Пять человек маловато.

Хадрин нервно рассмеялся.

– Да я бы в жизни не подумал об этом. Кто же захочет связываться с великим Сокрушителем королей и злить Вандара? – Он покачал головой и нахмурил тонкие брови. – Только сумасшедший.

Хадрин махнул рукой, и его люди отпустили мечи. Напряжение ушло. Он посмотрел на Амрона.

– Так это твой сын, да?

Амрон кивнул и повернулся к Элиону. Тот в своем серебристо-красном камзоле выглядел немного неуместно.

– Это Элион, – сказал Амрон. – Мой младший сын. Старший, Алерон, остался в Тукоре.

Хадрин посмотрел на Элиона.

– Ну, здравствуй, Элион! – сказал он спокойно и без особого интереса. – Ты в Расалане впервые?

Элион кивнул.

– Да, ваше высочество. Я раньше нигде не был, кроме Вандара.

– Значит, мало путешествовал.

– Не много, ваше высочество. Но я планирую…

– Не сомневаюсь. У каждого из нас свои планы, но не всем им суждено сбыться.

Эти слова Хадрина явно предназначались Амрону.

– А главный сын, полагаю, остался с главным союзником?

– У Алерона свои заботы, – ответил Амрон.

– Заботы? Какие заботы?

– Личного характера, и посторонних они не касаются.

Хадрин хмуро уставился на Амрона, его лошадь беспокойно перебирала копытами.

– Пожалуй, я и сам могу догадаться. Я давно знаю, что ты хочешь женить сына на Жемчужине Тукора. Что с вами, Дэйкарами, такое? Решили забрать себе всех красивых девушек на севере? Думаете, что можете делать все что захотите?

– Не пора ли уже забыть об этом? – внезапно спросил Элион. – Да, моя мать выбрала моего отца. Но прошло уже двадцать пять лет, поэтому, ради всех богов, давайте завершим этот разговор, ваше высочество!

После его слов все притихли, а чересчур напряженные солдаты Хадрина снова взялись за мечи. Элион посмотрел на отца и удивился: он ожидал увидеть суровый взгляд, но Амрон благодарно кивнул.

– Прошу прощения, ваше высочество, – сказал Элион, выдержав паузу. Он должен быть выше Хадрина, что, впрочем, не так уж и сложно. – Уверен, вы поймете мой порыв защитить честь своей семьи.

Хадрин посмотрел на него сверху вниз и кивнул.

– Ты прямо вылитый отец, – заметил он с иронией. – Все Дэйкары такие вспыльчивые. Чего еще от вас ждать? – Он натянул поводья, и лошадь развернулась к главной дороге, ведущей к лагерю. – Сегодня что-то слишком жарко для переговоров. Давайте остынем и начнем завтра. Доброй ночи.

Он дал знак своим людям и поскакал через лагерь, поднимая пыль. Слуги бросились врассыпную от дороги.

– Да, он тот еще тип, – проворчал Элион, когда они с Амроном вернулись в шатер. – Зачем он все время тебя провоцирует? Прости, если я сказал что-то не то.

– В ином случае я бы посоветовал тебе сдерживаться, но с принцем Хадрином это невозможно. Он просто хочет отомстить мне. Но, к сожалению для нашего дорогого принца, я не ведусь на оскорбления, тем более – на его. Как там говорят? Про собак и ветер…

К ним подошел Литиан, держа в руках тарелку, на которой были навалены рыба, моллюски и крабы, а на гарнир – немного хлеба и горячий суп.

– Вы с принцем встречались? – спросил он, отделяя мясо от устрицы.

– Да, и спасибо, что не поприсутствовал, – пробурчал Амрон. – Мы чуть не подрались, и ты был бы там весьма кстати.

– Неужто? – Литиан поднял глаза. – Вы проговорили всего две минуты и уже были готовы расчехлить мечи и помериться достоинством? Не удивлен. Теперь понимаешь, о чем я говорил, Элион? Принц просто невыносим.

– В таком случае яблоко далеко упало от яблони, – заметил Элион. – Я слышал, что король Годрин – человек достойный.

– Это так, – кивнул Амрон. Он, к негодованию Литиана, взял кусок рыбы прямо с тарелки капитана и начал есть. – Король Годрин мудр и справедлив, как и подобает правителю. А Хадрин не такой, он мелочный и недалекий. Ему обидно, что его отец так долго правит, и это делает принца опасным и непредсказуемым.

– Разве? – спросил Элион. – Он же не может всерьез планировать убийство собственного отца и захват трона?

Амрон и Литиан многозначительно переглянулись.

– Или может?

– Вряд ли, – ответил Амрон. – Но я никогда не исключал такой возможности, и мое мнение не изменилось. Быть первым в очереди и ждать своего шанса – тяжкое бремя. Хадрин старше меня, но он все еще ждет, и с каждым годом его шансы оставить после себя какое-то наследие уменьшаются.

Элион тут же подумал о брате и его чаяниях.

– И какое же наследие он хочет оставить? – поинтересовался он. – Принц Райлиан, например, едва ли жаждет смерти отца.

– Райлиану это не нужно. Их семья уже вошла в историю. А Хадрин не воин, он ничего не добился на войне. Так, выиграл пару пустяковых сражений на море. – Амрон покачал головой. – Трон – вот чего он хочет.

Элион наблюдал за отцом, пытаясь понять, не слишком ли предвзято тот относится к принцу Хадрину. Ведь на короля Годрина никто не покушался (по крайней мере, Элион об этом не слышал). Если бы Хадрин захотел, то давно бы захватил трон.

– В общем, сынок, завтра у тебя будет возможность самому все понять про принца, – сказал Амрон, заканчивая разговор. – Лучше тебе сделать собственные выводы, без оглядки на меня. В конце концов, у нас с принцем свои счеты. – Он махнул рукой и повернулся к блюдам с едой. – А теперь пойдемте есть, пока Боррус все не смел. Что бы там ни говорили про расаланцев, а моллюски у них прекрасные!

Он широко улыбнулся, обнял сына за плечи и повел его к столу.