Максим проснулся ближе к обеду. Голова прошла, а вот затылок, где красовалась шишка, еще болел.

В доме была тишина. Жена еще утром ушла на работу, а его уложила в пастель. После ночного падения, он чувствовал во всем теле небольшую слабость.

Нужно было вставать. До отъезда оставалось еще время, но его было очень мало.

Надо наведаться к участковому, спросить, что там по делу дяди Вани, может, появились новые детали. Хотя сколько он не думал, все сходится к несчастному случаю. Выпил, уснул, упал в озеро и захлебнулся.

Максим поднялся с пастели и отправился на кухню. Кофе пить было уже поздновато, но ему следовало окончательно проснуться. Поэтому один маленький бокальчик бодрящего напитка не повредит.

Налив себе кофе со сливками, Максим вышел во двор. Солнце палило во всю. Присев в беседке, он обвел двор взглядом и остановился на кустах с малиной.

Вчера оттуда прибежала черная кошка, которую он накормил. Но он явно где-то ее видел. Максим попытался вспомнить, но затылок заломило. Надо все-таки обратиться в медпункт. Может, Наталья Ивановна пропишет что-нибудь для снятия боли.

Максим допил свой кофе, зашел в дом, взял телефон, ключи от машины и направился к калитке.

До участкового можно было дойти пешком, но ему пришла идея, еще раз осмотреть место, где рыбачил дядя Ваня. Ему казалось, что они что-то упустили из виду. Может если еще раз осмотреть это место, то возможно он найдет какую-нибудь зацепку, которая натолкнет его на мысль.

Сев в машину, Максим завел ее и, нажав на педаль, тронулся к детскому саду.

Участкового не оказалось на месте. Подойдя к кабинету, он наткнулся на замок. Зато из соседней двери показалась голова помощницы главы местного сельсовета.

Варвара Степановна была женщиной за пятьдесят. Очень любопытная. Среднего телосложения, с каштановыми волосами, которые красила, чтобы скрыть седину, острым носом и узкими глазами. На носу она носила очки, которые смешно увеличивали ее глаза.

– Добрый день. Вы к Сергею Тимофеевичу?

Варвара Степановна поправила очки и вышла в коридор.

– Ой, Максимушка. Я тебя не узнала совсем. Такой взрослый стал. Давно не видела тебя. Как в городе живется? Детишками еще не обзавелся?

Максим посмотрел на помощницу и улыбнулся ей в ответ.

– Все хорошо Варвара Степановна. Детишек у нас с Мариной еще нет. Но, планируем в скором времени. Вы не знаете, куда Серега уехал?

Женщина подошла поближе.

– Так ты же ничего не знаешь.

Она хлопнула ладонями по своим бокам и смешно раскрыла глаза. В таких очках, с увеличительным стеклом они стали просто огромными, как блюдца.

– Сергей Тимофеевич еще часов в одиннадцать уехал.

Женщина повернула в сторону своего кабинета и махнула Максиму рукой, зовя его за собой.

– Идем со мной, чаем напою, да расскажу, что у нас тут произошло.

Максим не стал отказываться и пошел за Варварой Степановной в комнату, где она вела прием граждан, которые приходили к главе сельсовета.

Время было обеденное, поэтому никого в приемной не было, кроме нее. Даже начальника. Наверное, поехал домой на обед.

– Ты садись на стул. Я сейчас чайник поставлю греться. Ты что будешь, кофе или чай?

– От чаю не откажусь, – ответил Максим, – кофе я недавно пил.

Женщина засуетилась. Включила чайник, поставила на стол два бокала, вазочку с печеньем и заварку в пакетиках.

Когда вода закипела, налила кипяток в бокалы и присела, напротив, за стол.

– Угощайся, Максимушка. Чем богаты, как говорится, тем и рады.

Максим положил заварку в бокал и взял печенье из вазочки.

– Варвара Степановна, может, поведаете все-таки, что у вас тут произошло, и куда уехал участковый?

Та поправила очки на носу, отхлебнула горячий чай и уставилась на Максима.

– Сегодня часов в десять прибегает к нам директор школы, Ирина Григорьевна, ну ты помнишь ее.

Максим кивнул головой.

– Так вот. Залетает и к участковому сразу в кабинет. С ней еще учитель труда был. Он ее спрашивает, что, мол, случилось? А та, за сердце хватается и говорит, что тетя Лиля пропала. В школе ее нет, дверь они сами открыли. Завхоз, Василий Федорович, домой к ней бегал, а там дочка, говорит, что была мать утром рано, часов в семь, что-то взяла и убежала.

Варвара Степановна остановилась, чтобы промочить горло и продолжила.

– Завхоз вернулся в школу и рассказал Ирине Григорьевне о том, что узнал. Ну, та его с собой взяла и к участковому. Он заявление о пропаже человека оформить не может, так как те не являются родственниками. О краже тоже не может, так как ничего не украли. Вот они втроем и поехали домой к Лильке. А что уж там дальше было, не знаю. Сергей Тимофеевич еще не возвращался.

Варвара Степановна остановилась и отпила чай из кружки.

– Ты бы попозже зашел, глядишь, участковый вернется. А ты зачем к нему приехал? Случилось чего?

Максим одним глотком допил чай и поставил бокал на стол.

– Ничего не случилось. По своим делам, служебным.

Он поднялся со стула, поблагодарил женщину за чай и повернулся на выход. Максим не хотел рассказывать Варваре Степановне, про дела, связанные с недавней смертью дяди Вани. И так вся деревня судачит, еще и его жену в чем-то пытаются обвинить. А она первая сплетница на селе. Если приукрасит, то мама не горюй. Половины правды опустит. В это время послышалась возня возле кабинета напротив.

Максим вышел из приемной и увидел участкового. Тот стоял к ним спиной и ковырялся ключом в замке.

– Привет, Серега.

Участковый повернулся и протянул руку в знак приветствия.

– Привет. Ты ко мне?

Максим пожав руку, кивнул.

– Ну да.

Сергей Тимофеевич открыл свой кабинет и прошел внутрь.

– Заходи. Давно ждешь?

– Нет. Минут двадцать назад приехал. – Максим зашел и сел на стул. – Меня вон ваша надзирательница перехватила.

Участковый приложил палец к губам, давая понять, чтобы тот говорил тише. Потом показал на уши и тихонько засмеялся.

– Сейчас подслушивать будет.

Сняв фуражку с головы и положив ее на стол, Сергей сначала открыл окно, потом выглянул за дверь, убедившись, что за ней никого нет, прикрыл ее плотно и сел на стул.

– Наша дама Штирлиц, вечно держит свою приемную открытой. Говорит, воздух чтобы проходил, а на самом деле слушает, что у меня в кабинете.

Участковый поднялся и нажал кнопку на электрическом чайнике.

– Потом удивляются все, откуда информация поступает, да еще в приукрашенном виде. Кофе будешь?

– Да нет. Только чаю попил у твоей соседки. – Максим махнул головой в сторону двери.

Чайник закипел, и участковый поднялся налить себе кипятка.

– Ты по делу или просто заехал? – Сергей открыл баночку кофе, зачерпнул чайной ложкой содержимое и добавил в кипяток. Пошуршав на полке, вынул сахар рафинад и кинул следом за кофе.

– Да мысли одни по поводу дяди Вани появились, хотел поделиться. Помнишь фляжку, которую его жена не смогла найти?

Максим посмотрел на участкового и продолжил.

– Вот что подумал. Может, дядя Ваня нашел ее и с собой на рыбалку прихватил? Вы там все хорошо осмотрели? Давай еще раз мотнемся туда, поищем?

Сергей отхлебнул горячий напиток и покачал головой.

– Извини Макс, давай сам. У меня тут происшествие местное.

– Да слышал уже, – он захохотал, – рассказали.

– Вот. Тебе смешно, а мне эта пьянь деревенская уже поперек горла, – участковый поднял ладонь и ребром, приложил к горлу, – стоит.

– Ты возмущаешься, как будто первый раз это происходит.

– Да нет, не в первый. Но тут тетя Лиля. Ну, выпивает, не спорю. С ней никогда проблем не было. А тут умудрилась оставить свое рабочее место рано утром и побежать к закадычной подруге. Выпить ей, видишь ли, захотелось.

Участковый залпом допил кофе и громко поставит бокал на стол.

– Мы ее нашли-то случайно. Ладно, дочка сказала, где она может быть. Ну и по горячим следам. А они обе за столом сидят, а головы на столе лежат. Я сначала подумал, все, еще два трупа. Но тут тетя Мотя как захрапит. Наш завхоз от страха подпрыгнул, и креститься начал.

Максим начал громко смеяться, представляя сложившуюся картину.

– Ну, давай мы их тормошить, а они не просыпаются и все. На столе стоит бутылка литровая, а в ней самогону еще половина.

Сергей замолчал и начал к чему-то прислушиваться. Потом поднялся со своего места и тихонько, на цыпочках пошел к двери. Резко распахнув, увидел перед собой Варвару Степановну.

Было видно, что женщина резко поднялась. Она сделала маленький шаг назад и заулыбалась.

– Ой, Сереженька, а я только хотела постучать, а тут ты дверь открываешь.

Женщина хлопала невинно своими глазами под увеличительными стеклами очков и улыбалась самой лучезарной улыбкой.

– Вы что-то хотели, Варвара Степановна?

– Да нет, не то чтобы хотела, думала чайку вам предложить, с печенюшками.

Участковый посмотрел на женщину самым строгим видом и сказал.

– Спасибо, Варвара Степановна, мы уже напились чаю. Что-то еще?

– Нет, нет, не буду мешать.

Повернувшись на своих каблучках, помощница главы сельсовета посеменила к себе в приемную.

Сергей захлопнул за ней дверь и вернулся на свое место. Максим, в это время, прижав кулак ко рту, нервно смеялся. Когда Участковый приземлился на стул, не смог сдержать веселья и захохотал в голос.

– Вот что с ней делать? Везде свой нос сует. И ведь не скажешь ей ничего. Женщина уже взрослая.

– Ладно, не обращай внимание. Что там с потеряшкой? Выяснил чего?

– Нет. Мы тетю Мотю на кровать перенесли, а тетю Лилю ко мне в коробок загрузили, и домой отвезли. Я попытался что-то ее расспросить, но та мычит и что-то нечленораздельное говорит. Пока не проспится, смысла нет диалог вести. Завтра утром наведаюсь к ней.

За дверью кабинета послышались шаги. Сергей взглянул на часы.

– Обед закончился. Уже два часа. Наверное, глава вернулся. Сейчас народ пойдет к нему.

Максим поднялся со своего места.

– Ладно, попробую один на озеро доехать. Если что-то найду, дам знать.

Участковый тоже поднялся и протянул руку через стол.

– Давай Макс. Звони. Что будет известно по делу дяди Вани, я тебе наберу.

Максим пожал руку Сергея и вышел из кабинета участкового на улицу.

Сев за руль своего автомобиля, он включил зажигание и тронулся в сторону озера.

Приехав на место, он увидел кучу народа. В основном это были подростки. Они купались, ныряли, загорали. Кое-где были мамаши с маленькими детьми и колясками.

Вот что за народ. Здесь несколько дней назад труп нашли и всем, хоть бы что.

Максим вышел из машины и направился в сторону пригорка, где стояли деревья. В этом месте обычно рыбаки сидели. Здесь вам и тенек и высоко. Закинул удочку и жди, пока на крючок кто-нибудь подцепится.

Дойдя до места, где в тот день рыбачил дядя Ваня, он встал и сверху посмотрел на озеро. Вниз с обрыва до воды было метров пять, не больше.

Максим начал осматривать рядом растущие деревья, траву и кусты. Ничего интересного не было. Скорее всего, тут уже после дяди Вани кто-то был. Рыбаков в деревне много. Мало того, что все затоптали, так если что-то и нашли, то с собой утащили. Максим еще раз обвел взглядом местность, посмотрел с обрыва в воду и пошел к машине.

Возле обрыва лежало бревно, скорее всего на нем и сидят местные рыбаки. Удобно, как на стульчике, и хорошо видно поплавок в воде.

Возможно, с этого бревна дядя Ваня и упал. А когда падал, поцарапался и порвал одежду.

Максим сел в машину и достал телефон из кармана. На дисплее показывало три часа. Он хотел набрать участковому, но его смартфон завибрировал в руках. Звонили с работы.

Максим поднес трубку к уху. Это был его друг и коллега по работе.

– Привет Диман, что случилось?

– Макс, – ответили с той стороны, – здорово. Тут такое дело.

На секунду из динамика перестали исходить звуки. Видимо говоривший, не знал, как преподнести очередную новость.

– Говори, давай, не тяни резину.

– Вообщем, начальник просил, чтобы ты приехал на работу. У нас тут небольшой аврал. Осталось двое. Один опер на больничный ушел, второй отправился в срочную командировку. Работать некому.

– А до завтра никак не подождет? Утром бы приехал. У меня еще полдня отгула.

– Макс, если бы не было все так критично, я бы не звонил. Мне тут еще кое о чем поговорить с тобой надо, но это не телефонный разговор.

Максим откинул голову на спинку кресла автомобиля, и потер лицо одной рукой.

– Хорошо. Понял. Сейчас выезжать буду.

Сбросив вызов, он тронулся с места и поехал в сторону дома. По пути Максим попробовал набрать жене, но в трубке ответил автоответчик: «Абонент временно не доступен или находится вне зоны действия сети».

Да черт. Что опять с телефоном у этой женщины. Максим от злости ударил руками по рулю.

Доехав до дома и не заглушив мотор, он зашел в калитку и направился к двери. Собрав немногочисленные вещи, которые брал с собой, позвонил еще раз жене. В ответ ему ответили тоже самое.

Максим сел на диван и написал Марине смс. Когда телефон включится, она прочитает, а пока ему было некогда.

Встав, он прошелся по комнатам, заглянул в ванну. Увидев пустое место, где раньше висело зеркало, подумал, что в городе надо приобрести новое. В субботу он точно планировал сюда вернуться.

Выйдя во двор, и заперев за собой дверь, Максим отправился к машине. Еще ехать по трассе минут сорок.

Выехав на основную дорогу, он нажал на педаль газа и прибавил скорость. Проехав полпути, Максим обратил внимание, что с города в сторону деревни плывут темные тучи.

Скорее всего, будет дождь. Как будто почувствовав, о чем он думает, где-то вдалеке сверкнула молния.

***

В город Максим въехал раньше, чем предполагал. Домой заезжать не стал, сразу отправился в отдел.

В кабинете было двое, Дима и Санек.

– Привет честному народу.

Максим зашел в дверь и протянул каждому руку для приветствия.

– Зашиваетесь тут без меня?

Александр посмотрел на него печальными глазами.

– Максим Николаевич, извините, что пришлось вас выдернуть с отгула. Труп у нас. А мы вдвоем ну никак не можем разорваться.

Сев за свое рабочее место, Максим достал свой бокал.

– Чайник горячий? Кофе хочется.

– Горячий, – ответил Диман, – и мне кипяточка плесни.

Максим налил в два бокала воды, насыпал кофе и положил сахар. Один стакан поставил себе на стол, другой подал коллеге.

– Ну, рассказывайте, что у вас тут за труп, что обязательно нужно мое присутствие?

Дима и Санек переглянулись. Первый отхлебнул горячий напиток и поднялся со своего места.

– Сегодня утром на пляже обнаружили труп мужчины. Одежда его порвана, царапины на теле в нескольких местах, а лицо перекошено.

Максим уставился на друга и сел на свое место, взяв при этом стакан с кофе.

– Он на половину был в воде. То есть по пояс. Его отвезли на вскрытие.

– Криминалисты дали уже хоть какое-нибудь объяснение?

– Пока нет. Ждем. Но по предварительным данным, захлебнулся в воде.

Диман вопросительно посмотрел на Максима.

– Тебе ничего это не напоминает? – сказал он и облокотился о стену.

Максим нахмурил лоб и поставил бокал на стол.

– Ты тоже подумал о недавнем происшествии в деревне?

Дима усмехнулся.

– Похожая картина. Наполовину в воде, порванная одежда, перекошенное лицо. Осталось только дождаться вскрытия. Если там обнаружат тоже вещество, что и в трупе из деревни, тогда это уж точно не совпадение.

Максим схватил телефон и набрал жене. Противное пиликанье и ответ, что абонент временно не доступен, заставил его поморщиться.

– Ладно, погнали, еще раз опросим свидетелей и осмотрим место преступления. Возможно, что-то упустили.

Максим сорвался с места и повернулся к Сашке.

– Санчо, будь на телефоне. И позвони эксперту, может, есть хоть что-то, отчего можно оттолкнуться.

Они с Диманом вышли из кабинета и отправились к машине.

– Где труп обнаружили? – Спросил Максим, садясь в свою машину.

– Короче, чуть дальше городского пляжа. Там кусты и камыши растут. Девушка, рано утром вышла с собакой на прогулку. Она каждый день бегает одной и той же дорогой и обнаружила неприятную находку.

Диман пристегнулся и открыл окно.

– Сегодня утром, часов в семь, тоже совершала пробежку. Она собаку всегда отпускает с поводка, ну та за ней бежит. А тут резко свернула и в кусты. Девушка говорит, услышала как та, лаять начала, ну и за ней. Так и обнаружила труп мужика. Сразу в полицию позвонила.

Максим тронулся с места и поехал в сторону пляжа.

– То есть, сама девушка ничего подозрительного не видела, только труп мужика?

– Да. Мы ее опросили. Утонувший, Жуков Сергей Борисович одна тысяча девятьсот шестьдесят девятого года рождения.

– Что еще по нему известно?

Максим остановился на светофоре.

– А вот тут уже интереснее.

Дима повернулся к нему и улыбнулся.

– Никогда не догадаешься, где раньше проживал данный гражданин.

Максим тронулся с места, и, взглянув на коллегу, нахмурил брови.

– Говори, давай. Некогда в гадалку играть.

– Жуков Сергей Борисович раньше проживал в поселке, где сейчас находится твоя жена, в доме по улице Липовая.

Диман уставился на Максима. Реакция не заставила себя ждать.

– В смысле? Так это дядя Сережа что ли? Я же его знал. Только, он оттуда лет семь как уехал. Правда, не знаю куда.

– Так он в город и переехал. Здесь недалеко проживал, на улице Максима Горького.

– Один жил? Он с женой еще тогда развелся.

– По нашим данным в квартирке был прописан один, а кто еще его посещал, не знаем. Соседи говорят, разные к нему ходили. Алкаши в основном. Сегодня успели опросить тех, кто был дома. Остальные либо на работе, либо просто дверь не хотят открывать. Дом старый, контингент сам понимаешь какой.

Максим подъехал к городскому пляжу.

– Дальше куда?

Диман осмотрелся.

– Давай тут машину оставим и пройдемся, нам подальше надо, но тут встречное движение, не проедем.

Они вышли из машины и направились в сторону пляжа.

Небо стремительно заволакивало тучами. Начинало громыхать.

– Блин, как не вовремя дождь собирается. Не успеем еще раз осмотреть все.

Диман быстрым шагом направился в сторону зарослей. Максим, шел за ним, одновременно смотря по сторонам.

Дойдя до места, которое было охвачено красной лентой, оба принялись осматривать кусты и небольшую протоптанную тропинку.

– Вот тут он лежал. Прямо на этой дорожке. Сам по пояс в воде, руки раскинул в разные стороны. Одежда в нескольких местах порвана. Пару шрамов свежих в виде трех полосок.

Максим присел на место, где до этого лежал труп. Потрогал руками землю. Слегка влажная. Значит, все-таки мужик был до этого в воде. Если бы он упал или заходил зачем-то в воду, то верхняя часть одежды была бы сухая. Тогда и земля не была бы влажная.

Тут громыхнуло, и молнией полоснуло небо.

– Макс, давай назад, а то сейчас польет, а нам еще соседей надо опросить.

Диман отправился в обратную сторону, а Максим поднялся с корточек и посмотрел на воду.

Странно все это. Почему-то второй труп, с одними и теми повреждениями и одна и та же поза. Их связывает только место проживания. Причем второй давно там не жил.

Ветер потихоньку усиливался. Очередной раскат грома вывел его из размышлений.

Посмотрев еще раз, уж на волнующуюся поверхность воды, Максим уловил легкий всплеск. От неожиданности он дернулся. И тут же разозлился сам на себя. Нервы стали ни к черту. Наверное, это рыба в воде волнуется перед грозой.

Максим уже хотел развернуться и уйти, но в последний момент взглянул в воду. На мгновение ему показалось, что под водой вблизи берега, что-то проплыло, большое.

Он хотел подойти поближе, посмотреть, что это было, но его окликнул Диман.

В этот момент пошел дождик, который с каждой минутой становился сильнее.

Максим побежал в сторону, куда отправился коллега.

Когда они добрались до машины, дождь уже хлестал вовсю.

– Вот это накрыло, – Дима залез в машину, стряхивая капли с мокрых волос.

– Сейчас печку включу, чтобы немного обсохнуть. Не пойдем же мы в таком виде по квартирам.

Максим включил печку и дворники на лобовом стекле. Дождь лил как из ведра.

– Ни черта мы тут больше ничего не найдем. Надо делать обход еще раз по соседям. Может, там узнаем что-нибудь новое. – Дима отлепил мокрую майку от тела и приблизился к горячему воздуху из печки.

– Не знаю. Странное совпадение. Два трупа в разных районах, но с одними и теми же ранами и позами. Сейчас главное узнать точную причину смерти.

– Терентич обещал к вечеру дать хоть что-нибудь по трупу. А пока поехали к соседям.

Диман пристегнулся и откинулся на сиденье машины.

Включив зажигание, Максим тронулся с места. Из-за сильного дождя видимость была плохая, поэтому до места проживания Жукова они добрались с трудом.

Дом, к которому они подъехали, был старым, двухэтажным с одним подъездом. На каждом этаже было по пять квартир.

Пока они добежали до входа, дождь еще раз обрушился на них сильным ливнем.

Остановившись под козырьком Максим, спросил у Димана:

– Где он проживал?

Коллега показал рукой наверх.

– На втором этаже, квартира девять. Как поднимешься, сразу его дверь. Мы опросили пару квартир на первом и одну на втором. В остальных никто не открыл дверь.

Максим начал подниматься на второй этаж.

– Пошли. Время уже шестой час. Скорее всего, многие уже дома. Ну, будем надеяться на это.

Поднявшись наверх, они остановились возле двери Сергея Борисовича.

– Вы в какие квартиры заходили?

Дима указал налево.

– В шестой нам открыл какой-то мужик. Сказал, что дома редко бывает. Приехал только из рейса, отсыпается. Вроде дальнобойщиком работает. С соседом не общался. Если виделись, здоровались. На этом все.

Он указал на квартиру, которая находилась рядом.

– В этой проживает совсем молодая семейная пара. Они недавно купили тут квартиру. Особо разговаривать не хотели. Сказали, что уже пожалели, что тут приобрели недвижимость. Но на что хватило, то и купили. Жукова не знали. Живут тут месяц. Но часто слышали, как он с кем-то приходил. Потом через какое-то время начинали гудеть. Пару раз ее муж к нему заходил, просил вести себя потише. Вроде успокаивались. А больше ничего не знают.

Максим посмотрел на квартиру с номером десять. Ему показалось, что за дверью кто-то стоит. Таки тихие шаркающие шаги подошли с другой стороны, и этот кто-то прислушивается к их разговору. В глазке мелькнула какая-то тень.

Обычно в таких старых домах часто проживают люди, которые остались здесь с самого начала их приезда сюда. Их называют старыми старожилами. Бабушки и дедушки. Они всегда про всех всё знают, у них есть уши и глаза. И когда надо, могут видеть и слышать то, что остальные не замечают.

Максим повернулся и подошел к квартире, в которой, как ему показалось, кто-то есть. Он достал удостоверение, поднес его к глазку и постучал в дверь.

За дверью послышались звуки.

– Кто там? – Спросили изнутри.

– Откройте, полиция!

Послышался щелчок открываемого замка, и дверь слегка приоткрылась. Полностью открыться не давала цепочка, которая держала дверь. Раньше во многих квартира устанавливали такое средство защиты.

В щелке показалась бабушка, на вид лет восьмидесяти.

– Здравствуйте. Капитан Давыдов, а это капитан Филиппов.

Дима достал свое удостоверение и показал его старушке.

Женщина прикрыла дверь и, судя по звукам, сняла цепочку. Вскоре дверь открылась шире и к ним вышла бабушка в старом застиранном халате. Седые волосы были собраны наверху, образовывая что-то вроде пучка. Сухонькие сморщенные ручки держали дверь, чтобы та, полностью не открылась от сквозняка. На ногах у нее были шерстяные носки, всунутые в тапочки.

Из квартиры бабули доносился запах пирога. У Максима предательски заурчало в животе.

– Мы по поводу вашего соседа, Жукова Сергея Борисовича.

Старушка посмотрела на них и раскрыла широко дверь, отступая внутрь.

– Ну что же, проходите, – сказала она, – не будем же мы на пороге общаться.

Максим с Дмитрием зашли в маленький коридор. Бабушка подала им тапочки и пригласила на кухню.

Переобувшись, они прошли в комнату. Кухня была большая. Посередине овальный стол, вдоль которого стояли красивые мягкие стулья. Дубовый кухонный гарнитур, газовая плита, холодильник. На окне висели шторы белого цвета с рисунком из васильков.

В целом кухня была чистая и уютная. Максим сел на предложенный ему стул, а Дима плюхнулся напротив.

– Давайте я вас чаем угощу, – сказала старушка, – с пирогом. Он как раз поспел.

Она подошла к духовке и вынула из него противень.

Поставив кружки с заварочным чайником на стол, нарезала пирог и положила каждому в небольшие тарелочки.

– Вот. Кушайте на здоровье. Поди, весь день не ели, – и она покосилась на Максима.

Тот отвел взгляд, но от угощения отказываться не стал. Тем более что его напарник уже уплетал за обе щеки.

– Мы к вам по делу. Вы, наверное, знаете, что вашего соседа сегодня нашли мертвым возле речки? Извините, как вас по имени отчеству?

Старушка поправила рукой волосы и присела рядом на стул.

– Мария Семеновна. Можете меня просто бабой Машей звать.

Старушка налила чай по бокалам.

– Мария Семеновна, скажите, вы давно тут живете?

Женщина отхлебнула из чашки и задумалась.

– Наверное, лет пятьдесят точно будет. Мы с мужем переехали из Астрахани сюда. Военным он у меня был, вот я как жена декабриста за ним везде по гарнизонам и каталась. Потом срок службы закончился, и мы тут остались.

– А с кем вы живете?

Максим посмотрел на старушку, которая одной рукой держала бокал, а другой теребила край скатерти.

– Эх, сынок. Детишками мы не обзавелись, а муж мой, Аркадий Федорович, помер, лет двадцать назад. Вот одна и живу.

Дима, который тщательно жевал пирог, даже остановился.

– Не тяжело вам одной? Ведь возраст уже не тот, чтобы за продуктами бегать, да и уборкой заниматься.

Старушка улыбнулась и посмотрела на Максима.

– Так ко мне с собеса приходят. То продуктов купят, принесут, то по дому помогут. Я их, так же как вас, пирогом угощаю, да печеньем, которые сама пеку.

– Мария Семеновна, а соседа своего хорошо знали?

Максим откусил кусок пирога и посмотрел на женщину.

– Сергея что ли? – Она взглянула на пустую тарелку напарника и поднялась, чтобы подложить ему еще кусочек.

Диман разулыбался, но отказываться не стал. Вот прожорливый кабанчик.

– Да. Говорят, не так давно тут проживает. Года два. Но по опросу некоторых соседей, жалуются, что пил постоянно, дружков домой водил.

Мария Семеновна поставила перед Димкой пирог и села на свое место.

– Знала я его плохо, но слышала постоянно. То, что пил, это да. Слышимость на этаже хорошая. Как только приходил, я к глазку. Он, то мужика с собой притащит, то компанию целую. Пьют они где-то до двенадцати ночи, когда до часу, потом тишина. А утром за похмелкой бегут.

Женщина погладила скатерть на столе и задумалась.

– Недавно на площадке слышу голоса, как будто с ним женщина, какая-то разговаривает. Я подошла посмотреть, но увидела, как он кого-то пропустил вперед, а сам следом зашел.

– И давно это было? – Максим отставил бокал в сторону и посмотрел на старушку.

Женщина нахмурилась и посмотрела в окно. На улице громыхало, а дождь хлестал по окнам.

– Если мне память не изменяет, то в понедельник вечером.

– А вы случайно не видели, как эта женщина выглядела?

Старушка тихонько засмеялась в кулак.

– Эх, кабы видела, рассказала. Но зрение уже давно подводит. Успела только разглядеть, что черное что-то мелькнуло за дверь, а потом и Сереженька за ней зашел. Больше ничего не смогла рассмотреть

Старушка с сожалением развела руками.

Тут у Димы зазвонил телефон. Взяв трубку, он послушал, что ему говорят, положил телефон и посмотрел на Максима.

– Кто звонил?

Диман улыбнулся, вытер руки об салфетку и сказал.

– Звонил Владислав Терентьевич. Догадайся, что было в крови у нашего утопленника?

Он уставился на Максима.

– Вещество, которое не только действует как снотворное, но и вызывает галлюцинации. Поехали.

Они поблагодарили старушку за чай с пирогом и вышли за дверь.

Вот так дела. Максим не понимал, как такое могло произойти. Одно и то же вещество находилось у двух разных людей. Но только в этом случае, оно еще вызывает галлюцинации.

Они сели в машину и тронулись в сторону морга. Нужно было подробнее расспросить судмедэксперта. Возможно, он даст объяснение, как это вещество могло попасть в кровь трупа.