Сначала мне казалось, что я просто вживаюсь в образ.

Под глухое завывание струнных я скользила вокруг партнера, хватая его цепкими руками, будто готовясь разорвать. Я была персонажем из мира тьмы. Я хотела подчинить себе несчастного юношу, чтобы завладеть его телом и душой.

На первом твизле мрачная мелодия достигла крещендо. Синхронно развернувшись, мы закружились, рассекая воздух левыми ногами, словно мечами.

Чем ближе расстояние между партнерами, тем выше уровень сложности. Мы катались так близко, что я зубцом конька зацепила Хита за фалду. Он покачнулся, но устоял, резко перейдя в следующую позицию. Вышел отчаянный бросок – казалось, что Хит сейчас сорвет с меня одежду. Или задушит. Было видно, что его тоже распирает от злости.

Ну и хорошо, подумала я. Злость нам сейчас не помешает. Надо все направить в игру – и нашу злость, и любовь, и ненависть. Выплеснуть и оставить на льду все наши обиды, упреки и тайны, накопленные за целую жизнь.

И даже когда Хит крутанул меня так, что щелкнуло в позвоночнике, и когда на его шее остались следы от моих ногтей, я все еще говорила себе, что мы на верном пути. Да, чтобы стать чемпионом, нужно терпеть боль. И не бояться ее причинить. Настоящий чемпион ничего не пожалеет ради своих спортивных амбиций.

Только когда выступление закончилось, я поняла, что произошло. Отдавшись чувствам, мы потеряли голову. В исполнении танца не было никакой точности. Я даже не уверена, что мы выполнили все необходимые элементы. Забыв про наших соперников, мы на глазах у всего мира выступали друг против друга.

Танец заканчивался тем, что Хит наклонял меня низко, почти до самого льда, и губами «впивался» мне в шею. Обычно уже на этой сцене со всех сторон гремели овации. Затем Хит целовал меня, ставил на ноги, и мы раскланивались.

22 февраля 2010 года, на стадионе спорткомплекса «Пасифик колизиум», где собралось более пятнадцати тысяч человек, мы завершили программу в полной тишине.

Потом с трибун раздались неловкие хлопки. На нас с недоумением смотрели тысячи глаз. Не в силах больше выносить эту пытку, я поднялась на ноги и оттолкнула Хита, все еще обнимавшего меня за шею. Его рука попала в мое ожерелье, и красные бусины рассыпались по олимпийскому льду. Моим первым порывом было броситься их собирать, но я вовремя сдержалась – позора и так хватало. Мы ушли со льда, не раскланявшись.

Тренер поджидала нас у бортика.

– Что это было? – отчеканила она со своим жестким акцентом.

Я не ответила. Хит тоже промолчал. Да и что тут скажешь? Всего четыре минуты назад мы были фаворитами, претендентами на золотую медаль. Ну а теперь? Слетели с пьедестала как пить дать.

Разразившись потоком немецких ругательств, Лена ушла, и мы остались одни в «уголке слез и поцелуев». Я не винила тренершу – у меня и самой не было никакого желания дожидаться оценок. Пока на табло не появились цифры, можно было успокаивать себя мыслью, что мне просто привиделся дурной сон и что олимпийский финал еще впереди.

Мы с Хитом сидели врозь, каждый на своем конце скамейки. Моя куртка с эмблемой сборной лежала рядом – надевать ее не хотелось. Вспотевшим рукам было зябко, и я стиснула зубы, чтобы не задрожать. Хит мрачно уставился в пол. А неподалеку стояли, ожидая наших результатов, Вероника Волкова и Елена с Дмитрием.

«Оценки за выступление Катарины Шоу и Хита Рочи из Соединенных Штатов Америки!»

* * *

Гаррет Лин. Да уж, в произвольном танце они… слегка переусердствовали.

Кирк Локвуд. Такое забыть невозможно.

Эллис Дин. Я думал, они друг друга убьют.

2010 год. Зимняя Олимпиада в Ванкувере. Спорткомплекс «Пасифик колизиум». Пьедестал почета в центре ледовой арены пока пуст: церемония награждения победителей еще не началась.

Гаррет Лин. Получить золотую медаль мечтает каждый участник Олимпиады. Но не следует забывать, что в соревновании может быть только один победитель.

Кирк Локвуд. Шоу и Роча лидировали с большим отрывом в двух предыдущих программах. Безупречно катались весь сезон. Все уже думали, что они победят.

Победителей объявляют сначала на французском, а затем на английском языке.

«Бронзовая медаль… присуждается дуэту из Соединенных Штатов Америки…»

Кирк Локвуд. Непредсказуемый вид спорта! Поэтому мы его и любим.

«Поприветствуем бронзовых медалистов – Катарину Шоу и Хита Рочу, Соединенные Штаты Америки!»

Пара выезжает на лед под музыку своего произвольного танца. Не держась за руки и даже не глядя друг на друга, фигуристы поднимаются на нижнюю ступень пьедестала.

Вероника Волкова. Удивляюсь, как их после такого выступления вообще на пьедестал пустили.

Франческа Гаскелл. Откуда я знаю, заслужили они медаль или нет? При чем тут мое мнение? Пусть судьи решают.

Вероника Волкова. И сами опозорились, и других фигуристов отвлекли своим поведением.

Диктор объявляет серебряных призеров: «Елена Волкова и Дмитрий Киприянов, Российская Федерация!»

Вид у Елены несчастный: лицо опухло от слез, глаза красные.

Гаррет Лин. Никто не предвидел и не мог предвидеть таких результатов.

«Золотая медаль присуждается…» – говорит диктор, но имена медалистов тонут в шуме оваций.

Гаррет Лин. Мы с Беллой стояли как громом пораженные… Просто не верилось, что все это происходит наяву.

На лед выезжают канадцы Оливия Пеллетье и Пол Макклори. Они машут руками поклонникам из родного города, собравшимся поболеть за своих кумиров. Благодаря неудачным выступлениям соперников пара неожиданно вышла вперед и завоевала золото.

Гаррет Лин. Мы оказались на четвертом месте, совсем чуть-чуть отстав от Кэт и Хита. До олимпийской медали не хватило какой-то доли балла…

Катарине и Хиту вручают бронзовые медали и цветы. Катарина закрывает медаль букетом, словно бы стыдясь ее.

Джейн Каррер. Они стояли с такими лицами, как будто у них кто-то умер. Другие спортсмены сочли бы за счастье получить олимпийскую медаль – не важно, какого цвета.

Кирк Локвуд. Согласен, могли хотя бы изобразить радость.

Джейн Каррер. Если честно, они и бронзы не заслужили. Единственное, что их спасло, – блестящие результаты в первых двух танцах.

На арене поднимают канадский, российский и американский флаги. Катарина и Хит с каменными лицами смотрят прямо перед собой.

Кирк Локвуд. Понять их может лишь тот, кто сам был на их месте. И уж конечно, не я. Никогда в жизни не стоял на третьей ступени олимпийского пьедестала.

Гаррет Лин. При высоком уровне ожиданий любой результат, кроме самого лучшего, кажется полным провалом.