В 2009 году чемпионат США вновь вернулся в Кливленд.

Опять, как и девять лет назад, мы с Хитом вошли в спортивный комплекс, держась за руки. Но все остальное на этот раз было совсем по-другому.

Тогда, выехав из дома, мы несколько часов тряслись по автомагистрали в ржавом холодном пикапе. А теперь мы прилетели в Кливленд первым классом из Сент-Люсии, где отдыхали на курорте. И поселились не в дешевом мотеле с тараканами, а в пятизвездочной гостинице, из которой нас на машине доставили в спорткомплекс прямо к началу разминки.

В первый раз мы приехали сюда никому не известной парой. А сегодня весь стадион встречал нас стоя. Болельщики держали в руках плакаты с нашими именами, нарисованными блестящей краской или склеенными из оберток от шоколада «Кит-кэт» и «Хит». Всюду мелькали футболки с фотографией, на которой мы с Хитом запечатлены целующимися. Лица фанатов были разрисованы губной помадой хорошо знакомого ярко-красного с золотистым оттенка под названием «Выбор чемпионки», созданного специально для меня по заказу нашего представителя.

Благодаря рекламным контрактам с известными брендами вся наша экипировка, костюмы и даже нижнее белье доставались нам от компаний бесплатно. Оказывается, чем богаче становишься, тем больше желающих отдать тебе что-нибудь даром. Нам не пришлось платить и за двухнедельный отпуск в Сент-Люсии: как только в прессе появились фотографии, на которых Хит натирает мне спину солнцезащитным кремом на частном пляже отеля, на курорте тут же начался ажиотаж и продажи резко взлетели вверх.

Словом, у нас было все. Кроме титула чемпионов страны.

В том сезоне мы были непобедимы. Золотая медаль на турнире «Скейт Америка». Золото на «NHK трофи». И наконец, победа в финале Гран-при в южнокорейском городе Коян, где мы обошли наших главных соперников – Волкову с Киприяновым, занявших второе место, и Беллу с Гарретом, получивших бронзовую медаль. Все предвещало успех на чемпионате мира. В этом году он проходил в Лос-Анджелесе, и мне не терпелось разгромить Линов на их собственной территории.

Но сначала нужно было победить на чемпионате страны. После обязательного и оригинального танцев мы вышли на первое место, оторвавшись от Беллы и Гаррета на пять баллов. Мы не смотрели произвольный танец Линов, но, мельком взглянув на большой экран, я увидела их усталые лица и натянутую улыбку Шейлы – верный знак того, что выступление детей не порадовало мать.

Фрэнни Гаскелл перехватила Беллу у выхода и обняла, но та даже не ответила на этот ее утешительный жест. Фрэнни с партнером заняли тогда третье место, отстав от Беллы и Гаррета лишь на несколько десятых балла.

В ожидании своей очереди мы накатывали круги. Хит казался рассеянным. Он несколько раз отпускал мою руку и наклонялся, чтобы поправить шнурки. Внутри у меня все холодело от беспокойства: даже находясь впереди, мы должны были исполнить программу чисто, чтобы судьи не отобрали у нас золото.

Но когда заиграла музыка, я поняла, что волноваться не стоило. Мы катались, как всегда, безукоризненно. Наша произвольная программа во всем выходила за рамки привычного. Музыкальное сопровождение для танца составил Хит, объединив в одну композицию разные стили, от меланхоличного фортепиано до индастриала. Танец строился на мощной, почти агрессивной хореографии. Оба в черных облегающих костюмах, мы двигались по льду, словно единый, безупречно отлаженный механизм.

Шейле Лин такое выступление вряд ли пришлось бы по вкусу. Но, к счастью, она уже не была нашим тренером. Нас тренировала целая команда специалистов, хореографов и преподавателей со всего мира. Мы путешествовали из одной школы в другую, перенимая лучшее и неустанно совершенствуясь. Хотя работать без официального наставника в нашем спорте и не принято, нас устраивал такой режим тренировок. Мы сами делали себе карьеру. Сами распоряжались своей судьбой.

К тому времени не было уже ни одной престижной школы в мире, в которой бы мы еще не тренировались. Правда, до сих пор оставалось неясным, кто помог Хиту отточить технику за те три года, когда он исчез неизвестно куда. Сам Хит отказывался говорить о том, где все это время пропадал и как добился удивительного мастерства. Его молчание сердило меня. Но стоило завести об этом разговор, как он замыкался в себе. Глаза становились холодными, настороженными. Этот взгляд я помнила с детства: Хит смотрел так всякий раз, когда с ним заговаривали о его прошлом. Было ясно, что он не собирается возвращаться к пережитому. Ни один, ни тем более со мной.

Ничего, успокаивала я себя, все равно Хит меня любит. И рассказывает мне больше, чем кому бы то ни было. Может, когда-нибудь он поведает о своем таинственном прошлом. А может, и нет. Главное – это то, что мы побеждаем сейчас.

Композиция закончилась фортепианным глиссандо в сопровождении шипящего электронного бита. Мы замерли, дыша в унисон. Я всем своим существом чувствовала, что победа будет за нами. Мы станем чемпионами страны.

Танцуя с Гарретом, я трижды удостаивалась этого звания. Но победить в паре с Хитом было для меня куда важнее. Победить, катаясь по-своему и ни в чем никому не уступая.

Я начала раскланиваться, но вдруг почувствовала, что Хит, все еще держа меня за руку, опускается на лед. Что-то случилось, подумала я. Может, шнурок порвался или ногу свело судорогой. Или, чего доброго, получил травму. Но повернувшись, я увидела, что Хит стоит на одном колене и смотрит мне прямо в глаза.

А в руке держит кольцо с бриллиантом.

* * *

Эллис Дин. Безумно романтичная сцена! Уж на что я злобный стервец, и то растрогался.

2009 год. Чемпионат США по фигурному катанию. Хит Роча встает на одно колено, готовясь сделать предложение Катарине Шоу. В толпе нарастает взволнованный гул, но до самой Катарины не сразу доходит смысл происходящего.

Инес Эктон. Предлагать руку и сердце на глазах у публики – это нечестно. Поставил ее в ужасно неловкое положение. Как он мог!

Гаррет Лин. Конечно, я удивился… Мне-то вообще казалось, что Кэт не собирается замуж. Как бы она его ни любила. Но, наверное, ему лучше знать…

Прикрыв рот рукой, Катарина ошеломленно смотрит на Хита. Ее лицо крупным планом показывают на всех экранах стадиона.

Франческа Гаскелл. И золотая медаль, и кольцо – все за один вечер! Ну чего ей еще надо?

Гаррет Лин. За две недели до чемпионата они ездили отдыхать на какой-то остров в Карибском море. Я даже подумал: может, они там уже устроили помолвку втайне от всех, а теперь перед нами спектакль разыгрывают?

Инес Эктон. Катарина Шоу должна была стать четырехкратной чемпионкой страны. Но про это никто уже не вспоминал. Всех интересовало лишь то, что она станет женой!

Штат Иллинойс. На загородной бензоколонке к Ли Шоу подходит репортер.

«Здравствуйте, Ли! Что вы можете сказать о предстоящем замужестве вашей сестры?»

Ли поворачивается: по его лицу видно, что о помолвке он слышит впервые.

«Рад за них, – как ни в чем не бывало отвечает он. – Не понимаю, чего они так долго ждали».

Ли приближается к камере. Он выглядит нездоровым, лицо бледное.

«Кэти, если тебя нужно отвести к алтарю, – говорит он, глядя в объектив мутным взглядом, – ты знаешь, где меня искать».