Нервное напряжение – это еще не самое страшное для фигуриста во время соревнований; хуже всего ожидание.

На чемпионате 2006 года ждать пришлось дольше обычного. В первый день мы выступили сразу с двумя программами, а потом пару дней отдыхали в ожидании финала.

Кто-то ходил смотреть другие соревнования. Кто-то, воспользовавшись теплой не по сезону погодой, отправился бродить по Сент-Луису, чтобы забраться на верхушку гигантской арки «Ворота на Запад» или побывать в знаменитой пивоварне «Анхойзер-Буш». Вечером все, кому разрешалось пить (а кое-кто и помоложе, еще не достигшие совершеннолетия), собирались в баре гостиницы.

Все, кроме меня.

Шейла разместила нас в роскошном отеле «Чейз-Парк плаза» в нескольких милях от спортивной арены. Я заперлась в номере и выходила только на тренировки. Я растягивала мышцы, чтобы держать их в тонусе. Ела блюда с высоким содержанием белка, которые мне доставляли прямо в номер. А остальную часть времени занималась визуализацией: мысленно представляла себе не только каждую деталь нашей произвольной программы, но и нашу победу. Я лежала с закрытыми глазами, распластавшись на широкой кровати, и в сотый раз прокручивала в голове желаемые события.

Когда в день произвольной программы я приехала в «Саввис-центр», фантазии казались мне уже почти действительностью. В раздевалке все расступались передо мной, словно бы меня окружало некое защитное поле. Я была неуязвимой. Ни Белла, ни Хит и никто другой не могли меня поколебать.

При полном параде я вышла из раздевалки. Белла с Хитом – все еще в тренировочных костюмах – стояли навытяжку перед Шейлой, выслушивая последние наставления.

Но я не нуждалась ни в чьих указаниях. Чтобы победить, мне нужно было лишь выйти на арену. Наш произвольный танец по базовой стоимости технических элементов превосходил танец Беллы и Хита. Оставалось только чисто его исполнить – в точности так, как я себе это представляла. И тогда победа будет за нами.

Настала очередь последней группы, состоящей из пяти лучших пар: Гаскелл – Коваленко, Хейворт – Дин, Фишер – Чан (неплохой, но малопримечательный дуэт откуда-то из-под Детройта), мы с Гарретом и Хит с Беллой.

Ну и пусть им выпало кататься последними, успокаивала я себя. Тем хуже для них: ведь они будут в самом центре внимания, когда окажется, что мы с Гарретом выиграли.

Как только объявили групповую разминку, я рванула вперед, оставив Гаррета за спиной. Догнав меня и взяв за руку, он заботливо спросил:

– У тебя все нормально?

– А что у меня может случиться? – не глядя на него, бросила я.

Порядок своей разминки мы знали наизусть: два полных круга, беговые шаги вперед и назад, смена танцевальных позиций и, наконец, отработка наиболее сложных элементов программы.

– Ну, мало ли, – сказал Гаррет, наклоняясь, – просто ты кажешься немного рассеянной…

Рассеянной? Чушь! В жизни не чувствовала себя настолько собранной. Рассеянной я была, когда поддавалась интригам Хита. Но этого больше не повторится. Олимпиада – вот мечта моей жизни. Когда эта мечта родилась, я еще знать не знала, кто такой Хит Роча.

Сбоку мелькнул изумрудно-зеленый вихрь, и Белла в объятиях своего партнера пронеслась мимо, задев мою ногу краем шелковой юбки. Гаррет бережно притянул меня к себе. Я вспыхнула: почему мы должны уступать им дорогу?

До конца разминки оставалось две минуты. Мы выполнили дорожку шагов вдоль средней линии и перешли к твизлам.

Я еще раз прокрутила в уме картинки. Вот мы выполняем шаги произвольного танца, один за другим, без малейшей помарки – как в Сан-Диего, но еще лучше. Вот звучит гимн. Мы с Гарретом стоим на верхней ступени пьедестала, завоевав титул чемпионов страны четвертый раз подряд. Хита с Беллой не видно: они где-то внизу со своими серебряными медалями. Объявляют состав олимпийской сборной. Вот мы летим в Италию. Шагаем на открытии Игр в форме сборной США… И так далее, вплоть до церемонии награждения в Турине. Шоу и Лин, американские фигуристы, впервые с 1988 года завоевавшие олимпийское золото в спортивных танцах на льду!

Завершая разминку, я счастливо улыбалась. Наконец-то! Золото, слава, уверенность в будущем! Еще немного, и я получу все, о чем мечтала с раннего детства. И даже больше…

Я протянула руку к партнеру. Гаррет обернулся назад. И тут вдруг из-за его спины на меня обрушился черно-зеленый смерч.

А затем все вокруг стало белым.

* * *

Гаррет Лин. То была чистая случайность…

Эллис Дин. Да эта стерва нарочно ее сбила!

2006 год. Чемпионат США по фигурному катанию. Катарина Шоу и Белла Лин сталкиваются во время разминки. Катарина при падении не успевает сгруппироваться и сильно ударяется головой о лед.

Джейн Каррер. Смотреть надо было, куда едешь. Шоу иногда забывала, что она не одна и на катке есть другие фигуристы.

Гаррет склоняется над партнершей. Катарина сама встает на ноги, но тут же теряет равновесие. Гаррет ее поддерживает. К ним подъезжает Белла. Кадры показывают без звука, но видно, что она интересуется самочувствием пострадавшей. Хит стоит поодаль и наблюдает.

Вероника Волкова. Не буду строить догадки. Какая мне разница, что у них там происходит на их местных соревнованиях?

Оттолкнув Беллу плечом, Катарина направляется к бортику, Гаррет – за ней. Хит смотрит им вслед. Белла берет его за руку.

Эллис Дин. Да вы приглядитесь!

Видеокадры на экране воспроизводят в замедленном режиме. Белла с Хитом едут по направлению к Катарине и Гаррету. На катке достаточно места, чтобы обе пары могли спокойно разъехаться, но в последнюю секунду фигуристки неожиданно сталкиваются.

Эллис Дин. Видите, как Белла оглядывается, а затем поворачивает стопу? Ведь трудно же не заметить.

Повтор замедленной съемки; Беллу показывают крупным планом. За секунду до столкновения она окидывает соперницу взглядом, полным решимости.

Гаррет Лин. Но зачем? Ведь они уже и так лидировали. Да и потом, Белла тоже могла удариться.

Санитары кидаются к пострадавшей. Катарину уводят в медицинский кабинет. Дверь закрывается.

Гаррет Лин. Да, мы все стремились к победе. Но не такой ценой.

Шейла Лин исчезает за дверью медпункта. Гаррет нервно расхаживает по коридору. На арене заканчивается разминка. Белла с Хитом тоже стоят в коридоре: Хит поглядывает на закрытую дверь.

Вероника Волкова. Но нисколько не удивлюсь, если выяснится, что сама Шейла Лин все это и подстроила. Вполне в ее духе.