Решиться или нет. Убить или сбежать.

Жак сдабривал размышления домашним вином. Чем больше пил, тем больше сомнений в нем росло. Он говорил сам с собой, убеждая себя то в одном, то в другом.

– Можно вытащить пистолет и забрать кошель. И бежать. Бежать так далеко, что меня никто никогда не найдет. Ни меня, ни мальчика. – Он опустошил бокал.

– А если найдет? – спросил сам себя и тут же перебил.

– А сели поймает полиция за убийство, чем это лучше?!

– Тем, что, по крайней мере, с мальчиком все будет хорошо.

– Я не убийца!

– Но я и не трус!

– Точно, я убью его, когда он явится. У меня будет пистолет и средства! Ему не победить.

– Он всегда был на шаг впереди. Он легко поймал ребенка и передал через него записку. Так же легко он может поймать и полоснуть ножом по горлу.

Жак схватился за голову и закричал.

К нему за прошедшие сутки никто не пришел, а значит, никто его не искал. Он стал призраком.

– Весьма удачно. – Жак хрипло рассмеялся. – Я выстрелю и скроюсь, пока они поймут, я исчезну. П-ф-ф, я призрак.

Жак одобрительно закивал собственной хитрости. Он старательно забил трубку покрепче и раскурил ее. Дом наполнился дымом.

– Тогда еще вина, выпью за удачу! – Он наполнил деревянную кружку и залпом ее выпил.

– Нет, нет, нет, я не могу! – Он швырнул кружку об стену. Кружка разлетелась на несколько частей.

– Они разве были ко мне добры?! Ничего такого не помню. Живут себе богатой жизнью, и разве им есть дело до такой черни, как я? Нет. Тогда почему я переживаю за них?!

Он взял вторую кружку и налил в нее вина. Отпил до половины.

– Я человек. Я не могу убить. – Он посмотрел на ребенка.

– Но не могу так рисковать.

Жак выглянул в окно. Солнце давно село. В доме на первом этаже горел свет.

– Еще бокальчик, и можно попытаться схватить удачу за хвост. – Жак усмехнулся и вернулся за стол.

Но одной кружкой дело не закончилось. Садовник заливал страхи и сомнения вином до тех пор, пока не отключился.

Мальчику не дали имени. Жак посчитал, что если тот не умеет говорить, то и называться ему ни к чему. Зато во всем остальном он был достаточно развит. Все поручения Жака давались ему с легкостью. Он ни разу не допустил ошибки и всегда двигался как тень.

Все благодаря Жаку. И хотя мальчик боялся своего отца, все равно любил его очень сильно. Поэтому он с трудом переносил его муки выбора. И не понимал, в чем же сложность. Из записки, которую Жак не сжег и прочитал несколько раз вслух, все было понятно. Выстрелить дважды из пистолета. Это же игра. Мальчик не понимал ценности жизни. Ему никто не объяснил. Поэтому не видел в этом поручении ничего дурного. Два выстрела. Кто-то умрет. Но разве его мать не умерла? И другие люди… Они ведь тоже умирают, и ничего страшного не случается.

Куда страшнее видеть отца в том состоянии, которое ко всему прочему сильно пугает. Поэтому мальчик ничуть не сомневался в своем решении. Он все сделает сам. А потом вернется с монетками и пистолетом. Тогда его отец обрадуется, и они уедут. Замечательный план.

Незаметно для Жака ребенок выскользнул в окно. Привычным путем он добрался до особняка и по-змеиному взобрался на металлический карниз. Как делал до этого десятки раз. Кирпич оказался на месте. Пистолет и мешок с монетами тоже. Мальчик достал оружие. Оно так приятно лежало в руке, хотя и оказалось тяжелым. Следовало держать его двумя руками. Ребенок вытянул пистолет и прицелился. Холод стали придавал сил. И почему отец так сомневался?

К большой удаче нижнее стекло оказалось разбитым. Можно просунуть дуло и увидеть того, кто войдет первым.

– Вашу комнату еще не убрали. – Мари и Николас стояли в коридоре второго этажа.

– Я уеду утром, мадам Торндайк спешит в Англию, а мне пора вернуться в Санкт-Петербург.

– Знаю, – тихо ответила девушка. – Но я рада, что у нас есть с вами возможность попрощаться.

– За ужином Матис сказал, что вы отправляетесь в путешествие? – Николас не хотел заканчивать вечер. Он искал повод, чтобы не отпускать девушку.

– Да. И возможно, навещу вас в России, покажете самые красивые места? – ответила Мари. Она не хотела уходить.

– Обязательно устрою вам незабываемые прогулки вдоль Невы, – ответил Николас, а сам подумал, увидит ли он Мари вновь. Очень хотелось.

– Знаете, у меня для вас есть маленький сюрприз. Чтобы остаться в памяти.

Чувство тревоги вернулось. Николас не любил сюрпризов. Они редко заканчивались хорошо.

– Что же это?

– Я оставила его в кабинете отца. Следуйте за мной.

– Хорошо, – ответил Николас, готовый следовать за нею куда угодно.

Мари подошла к двери и вошла в кабинет первой.