Приезд писателя дурно повлиял на мистические проделки призрака. К тому же пожаловавший мсье Фредерик Обрио своим настроением развеял мрачную атмосферу дома. Все больше жильцы шутили и смеялись, и все меньше вспоминали о проклятии. Даже Матис и Мари, позабыв недавние обиды, общались как прежде. Единственным, кто ходил мрачнее тучи, был Антуан. Он избегал любого контакта с Мари. И уже стоял в дверях поместья, когда она его окликнула. Ее голос действовал лучше всякого вина.

– Не уезжайте, дорогой друг.

Удивительно, подумал Антуан, как одной фразой можно и приободрить, и разбить сердце. «Не уезжайте» – слова, которые так радуют душу. Слова важные. Но «дорогой друг». Эти два слова убивают всякую надежду.

– Мои услуги вам больше не требуются, – Антуан говорил, гордо задрав подбородок.

Он стоял, готовый покинуть дом, но надеялся, что Мари никуда его не отпустит.

– С вами я чувствую себя в безопасности, – сказала девушка.

Она не понимала, что значат для него эти слова. Он не знал, как ей объяснить свои чувства. Чтобы она наконец поняла, как тяжело быть с нею, но быть далеко. На недосягаемом расстоянии.

Пришло время уходить. Чтобы она могла ощутить тоску по нему.

– Мари, послушайте меня. Все, что я делаю, я делаю только во имя нашей любви. И пусть вы не испытываете ко мне того же, что и я, не страшно. Я буду ждать столько, сколько потребуется, и однажды вы поймете.

Антуан повернулся к ней спиной и сделал шаг к выходу.

– Поверьте, так будет лучше, но знайте, я вернусь в ту же секунду, когда вы будете нуждаться во мне.

Требовалось предпринять новые попытки по завоеванию ее сердца. Но не сейчас. Когда под ногами мешается русский писатель.

Антуан понимал, что ничего страшного в нем нет. Но все равно безумно ревновал. Для Мари он как диковинная игрушка с дальних берегов. Но как только он вернется в Россию, то перестанет существовать для Мари. Остается подождать. Совсем немного.

– Я буду рядом, – тихо ответил Антуан. Но Мари молчала.

Антуан обернулся. В то же мгновение сердце его воспылало. Мари тихо беседовала с Николасом. Совершенно позабыв про него. Наверняка она даже не слышала его слов.

– Что ж! – громко сказал Антуан. – До встречи, Мари!

– Простите, – Николас вмешался в разговор. – Я не заметил вас. Но мой вопрос не мог ждать ни секунды.

Чертов писатель! Не заметил он. Конечно! Нашел дурака. Внутри Антуана разгоралось пламя.

– Что вы, все равно я уже ухожу!

– Останьтесь.

Последняя фраза Мари долетела до слуха Антуана, но никакого эффекта не возымела. Юноша вышел за порог. И побрел пешком в сторону главной дороги, где надеялся сесть в попутную карету.

Отступить, чтобы позже вернуться с новыми силами.

Антуан покидал поместье с улыбкой на лице.