— Хорошо, тогда встретимся сразу после школы, у выхода. Место я найду. — И он, резко развернувшись, ушел по направлению к классу.

Ученики, успевшие понаблюдать за сверхъестественной картиной: одиночка вместе с самой популярной девушкой школы — теперь возбужденно переговаривались.

А в голове у Даны крутились счастливые мысли: она уже на шаг приблизилась к разгадке тайны Алика.

Уроки пролетели незаметно. Бывает, что когда чего-то ждешь, время тянется очень медленно. У Даны время, наоборот, двигалось безумно быстро. И, дождавшись звонка с урока, девушка первая выбежала из класса и понеслась... Нет, не ко входу в школу — в туалет. В конце концов, за день идеальный макияж мог немного подпортиться, прическа растрепалась... Быстро приведя себя в порядок, Дана начала неторопливо спускаться к выходу.

Альберт (и придумали же родители!) уже ждал ее у дверей. Девушка ожидала, когда он скажет хоть слово, но парень молчал. Пришлось самой заговорить:

— Куда пойдем? — Дана попыталась обаятельно улыбнуться, но на Альберта не подействовало. Он только поморщился, но ответить соизволил. Хотя как сказать ответил. Он назвал адрес. — И что же там находится?

— Интернет-кафе. — Спокойно ответил уже вышагивающий вперед Альберт, не подозревая (а, может быть, наоборот...), что разрушил сейчас все планы девушки.

— Но... там же шумно... и многолюдно... и вообще... - да, слов у девушки явно не хватало.

— Нет, это место открылось недавно, и посетителей там немного. — Кажется, Алик наслаждался реакцией девушки. А Дана снова не нашла, что ответить, и просто побрела за парнем вдоль по улице. До места они дошли за полчаса, сохраняя гробовое молчание. Дана не знала, о чем говорить со странным парнем, а Альберт не стремился поддерживать разговор с девушкой, которая была ему явно неприятна.

Подойдя к высокому белому зданию, девушка увидела надпись, оповещающую всю округу о наличии в этом здании замечательного интернет-кафе. Дана обреченно вздохнула, но все-таки пошла за парнем. А что еще остается? Проект делать все равно надо.

Альберт на автомате открыл перед ней дверь, пропуская вперед. Дана так же автоматически поблагодарила его. И только потом оба поняли, что вполне мирно ведут себя друг с другом уже достаточно долгое время. "Если у него по-привычке получается открывать девушкам двери, значит их у него довольно много. В смысле, дверей. Тьфу, девушек! Мозг, прекрати выделываться, надоел."

— Здорово, Казанова! Опять с новой девушкой? А чего Лике сказать? Она же тебе потом устроит...

— Ну-ка, ша! — мамочки, какой голос у одиночки прорезался! Прямо командирский! — Это не девушка, это — одноклассница. Настучишь Лике — придушу. И при Дане, — короткий кивок на ничего непонимающую девушку, — ни о чем со мной не говори. Я хочу дожить этот год в школе спокойно. — При упоминании срока, который придется провести в милом сердцу Даны учебном заведении, Альберт поморщился. А догадки девушки лишь подтверждались: Алик специально не хотел выделяться в лучшую сторону. Он оставался спокойным и сдержанным при любых обстоятельствах, и его не трогали. Пока Дана не обратила внимание на чересчур тихого новичка.

А вот командные замашки у него весьма развиты. И откуда только? Или в жизни он ведет себя прямо противоположным образом? Только, зачем он показал это Дане? Ведь девушка от него не отстанет теперь, и Алик, как никто другой, должен это знать. Еще одна загадка...

— Давай быстро сделаем этот проект, и каждый пойдет по своим делам? — это был вопрос, но звучал он с какой-то слишком утвердительной интонацией.

— Хорошо, — поспешила согласиться девушка. — Приступим?

* * *

— Привет, девчонки! Ты же Лиза, да? А ты — Ника? Отдаю должное твоему юмору — так мы уже давно не смеялись! — к нам за столик подсел улыбчивый пятикурсник. Мы пару раз видели его, но лично знакомы не были. Так что его появление наша тройка встретила несколько настороженно. — Знаю, мы не знакомы. Я — Пааво, учусь на последнем курсе ГМУ. Вас видел уже много раз, но знакомиться не подходил, ибо держитесь вы несколько обособленно.

— Погоди... Как тебя зовут? Пааво? — Ника расхохоталась так оглушительно, что пятикурснику пришлось заткнуть одно ухо. — Тогда проси все, что угодно: Лиза сделает! Ой, то есть не все, но многое. — Поспешила исправиться подруга, поймав мой предупреждающий взгляд. Не хватало еще, чтобы новый знакомый подумал что-нибудь не то. Ника — ходячий пример двусмысленностей. И выходит это у нее самопроизвольно.

— А с чего это ему такие привилегии? — поспешил поинтересоваться Влад.

— Любое упоминание о любимой группе приводит Лизку в экстаз. Знаешь, вот эта милая девочка, увлекающаяся различными видами танцев, слушает отнюдь не клубняк, попсу или классику. Она рок слушает, преимущественно хард-рок. И метал. И солиста одной из ее обожаемых групп зовут Пааво Лотьёнен. У тебя, кстати, какая фамилия? — обратилась моя лучшая сдаточница к пятикурснику.

— Князевы мы! — гордо отрапортовал тот. — Куда нам до финнов, тем более, на виолончели я играть не умею... Так, ладно, если уж Лиза согласится исполнить мое желание, как ты утверждаешь, тогда я готов загадывать. — Наверное, мое лицо немного вытянулось. Пааво поспешил продолжить, говоря на просто сумасшедшей скорости. — Я просто хотел позвать вас к себе на день Рождения в выходные. И все! В качестве двух подарков. — Я просто физически ощутила радость Ники и напряжение Влада. И чего парень так хмурится? Будто нас не могут на праздник позвать. Но, в глубине души, мне нравилось проявление его чувств по отношению ко мне.

— Где? Когда? Во сколько? И с чего такое неожиданное предложение? — решила взять быка за рога моя подруга.

— В субботу, в три, у входа в универ. Едем сначала в клуб, потом ко мне на дачу. Компания — человек двадцать. Вас решил позвать по нескольким причинам: вы веселые, вы необычные, отлично танцуете, и вы новые. Можете называть меня меркантильным, но вы будете интересны для моей компании.

— Ага, если говорить короче, мы будем клоунессами? — несмотря на тон, я знала, что мою подругу мало волновало наше положение. Главное, что у нее будет возможность заставить меня развеяться.

— Ну, да... - немного замялся парень.

— Я еду с девушками. — О, у кого это тут голос прорезался?

— И зачем ты нам там нужен будешь? — я попыталась возмутиться хотя бы из чувства противоречия.

— Сколько девушек в компании?

— Человек семь. Парней почти в два раза больше. Я уловил твою мысль. Конечно, ты можешь поехать с нами.

— Может, он и уловил, а я — нет.

— Лизка! Ты мозги где оставила? Благородный рыцарь Влад будет защищать прекрасных и невинных нас от своры ужасных темных лордов, которые прибудут на вечеринку. Мозг, до тебя дошло? — иногда у меня такое чувство, будто подруга обращается не ко мне, а к моим внутренним органам, пытаясь либо вразумить их, либо заручиться их поддержкой.

— Блин, точно! — признаюсь, узнав, что мы поедем на вечеринку не одни, мне стало гораздо спокойнее.

— Тогда, Пааво, хорошо, мы будем. — Парень счастливо улыбнулся и, поблагодарив нас, убежал к своим друзьям.

— У-ху-У! Оторвемся!!! — счастливо вскричала Ника, вскакивая из-за столика, и весело подпрыгивая. Влад смотрел на нее с улыбкой, я беззаботно хохотала. Вот же парадокс: приглашение абсолютно незнакомого человека смогло так поднять настроение.

Довольные жизнью, мы пошли на занятия. Оставшееся время в универе пролетело очень быстро. С последнего занятия я попыталась удрать. Хотя, как, удрать... Как только прозвенел звонок, я сорвалась с места быстрее, чем убегает волк от своры гончих. Моей персональной гончей, в данном случае, была Ника. Я прекрасно знала свою подругу и то, что ждет меня: шопинг. В этом страшном слове заключались десятки часов в магазинах, сотни перемеренных вещей, тысячи отвергнутых блузок, юбок, шортиков, и миллионы минут ожидания на креслах рядом с примерочными. Ника никогда не проводила в магазине меньше, чем три часа. А я не слишком люблю шопинг: вещи я предпочитаю покупать в одиночестве. Тогда мне легче их оценивать. Иногда, придешь с подругой и заслушаешься: это на тебе прекрасно сидит, а вот этот оттенок так идеально гармонирует с цветом твоей кожи... А потом придешь домой и... Мамочки! Неужели я это купила?

У Ники все наоборот. Она никогда не приобретет вещь, не посоветовавшись. И ее не особо волнует, будет этим советчиком подруга или проходящий мимо парень. Второе для нее даже предпочтительнее. Однако не взять меня с собой ей совесть не позволяет, ведь я, "бедная, несчастная и всеми забытая", останусь без "новенькой няшной обновочки", которая мне "безумно нужна", потому что "жить девушка не может без обновки"! Мое мнение не учитывается.

Убежать мне не удалось... Этот Гад и моя мучительница они... объединились!!! Загнали меня в угол! Я всегда любила лестницы и переходы нашего универа, но сейчас они сыграли со мной злую шутку. Пока я спускалась, Влад успел оббежать этаж и встретить меня на выходе с лестницы. Рванувшись обратно, я увидела Нику, пытающуюся быстро бежать на своих почти тринадцатисантиметровых шпильках. Выхода не было. Из возможных вариантов — только окно, но платить за него придется мне.

Я вздохнула и пошла сдаваться.

— Нии-и-ика, я не хочу! Пожалей меня! Можно я лучше пойду, дома посижу, или на тренировку... О! тренировка. Мне нужно туда к шести! Я с тобой не успею, а опоздаю — меня Мих своими заумными цитатами закидает, и буду я завтра перегруженная и жутко умная. А это чревато! — я говорила так быстро, как только могла. Иначе, моя подруга просто перебьет и не дослушает.

— На свои тренировки ты всегда успеешь, а вот со мной по магазинам — это шанс один на миллион! — пафоса в ее голосе хватило бы на двух Михов.

— Нет. Ты знаешь мое отношение к тренькам и к шопингу с тобой. Попробуй помыслить логически и предположи, что я выберу.

— Тренировку... — Ника немного сникла, но в следующую минуту, видимо, найдя выход из ситуации, вновь воспрянула духом. — Завтра — четверг, занятия у нас рано закончатся, часа в три, и тренировки завтра у тебя нет ни с командой, ни с малышами. Значит, твое время будет посвящено мне и магазинам! — придумав идеальное решение проблемы, Ника подпрыгнула, заявила, что завтра я сбежать не смогу, ибо найдет она меня везде, и убежала, чмокнув меня в щеку. Я догадывалась, что моя несравненная подруга сбегает на свидание к этому Леше из группы. Надеюсь, все у них сложиться.

Обрадовавшись временному спокойствию, я снова попыталась пройти к выходу, но дорогу мне преградил улыбающийся Влад.

— Впервые вижу девушку, которая так рьяно отбивается от походов по магазинам. Можно сказать, я мыслю стереотипами, но до сих пор не встречал ни одной представительницы женского племени, которая бы променяла шопинг на тренировку.

— Маленький же у тебя опыт, — сочувственно похлопала я по плечу Гада. — Ну да ничего, какие твои годы... — Я попыталась проскользнуть у него под рукой, но была схвачена за шкирку, и повернута в обратном направлении. К лестнице, то есть.

— Стоять! Чего ты все время убегаешь? — ооо, какая детская обида в голосе! Влад, ты милашка, когда тебе надо. Только вот фиг, не подействует.

— Ты непонятный и страшный. И если со вторым я еще смогу смириться, то с первым точно нет. Давай, объясняй, чего ты за мной таскаешься! — почти в приказном тоне велела я. Влад тяжело вздохнул, посмотрел на меня странным взглядом. Этот его взгляд я не могла расшифровать до сих пор.

— Слушай, давай пока не будем поднимать эту тему. Правда, прошу, не начинай искать причины — не найдешь. Все само раскроется. Признаю, причины есть, только их слишком много, чтобы получилось объяснить. Давай будем просто общаться? Тебя ведь устраивает мое общество, мне нравится твое — так в чем проблема?

— Да в том, что я не могу нормально общаться с человеком, о котором ничего не знаю! — нормально у него все? Продолжим общаться? А не пошли бы вы, Мистер-Все-Потом! — Либо ты рассказываешь мне о себе хоть что-нибудь, либо катись от меня очень далеко. — Я почти взяла себя в руки. Мимолетная вспышка агрессии прошла, и разговаривала я снова нормально. Терпеть не могу в себе это качество: вспыльчивость. Пытаюсь бороться, но, наверно, у меня это в генах заложено, и извести уже не получится. Гадство!

— Хорошо, — легко ответил Влад. — Я обещаю, что мы поговорим, только позже. А о себе... О себе я расскажу. Когда ты хочешь услышать мою загадочную историю? — Гад даже пытался шутить.

— Когда-когда, сейчас и рассказывай. Или тебе нужны темнота и карманный фонарик?

— Да нет, моя история не из жанра хорора, скорее комедийная мелодрама. — Усмехнулся парень и все-таки выпустил меня к выходу. Я быстро прошмыгнула мимо него и побежала к выходу, на ходу крикнув, чтобы догонял. Влад послушался и через несколько секунд обогнал меня с ехидной ухмылочкой. Эх, были бы коридоры пошире... Я мечтательно улыбнулась, и попробовала на бегу наступить Гаду на пятки. Но вместо того, чтобы смириться со своей участью и покорно сдаться на милость победителя, Влад начал подпрыгивать, высоко задирая ноги. Скорости он не снизил и, к моему сожалению, ни за что не запнулся.

Прибежав к раздевалке и едва не навернувшись на лестнице, мы забрали плащ и куртку, на ходу накинули и под подозрительные взгляды охранника и вахтера выбежали за дверь. Уже там, остановившись, чтобы перевести дух от долгой беготни (все студенты уже давно "благодарили" архитектора, который придумал весь этот кошмар с бесконечными переходами, длинными узкими коридорами и винтовыми лестницами — наш универ был очень запутанным: чтобы дойти до четвертого этажа нужно было сделать "пересадку на втором", потом на третьем и обойти его по всей длине, ибо общая лестница на четвертый не вела), Гад вспомнил одну маленькую деталь, о которой успел благополучно забыть. Я бежала на шпильках. В тех самых ужасно неудобных полусапожках. И не отставала.