В момент, когда моя гвардия начала выходить из порталов, дело Дороховых уже было дрянь. Мои бойцы с ходу, на бегу перестраивались в боевые порядки, врезались во вражеские ряды — и разгорелось пламя последней, решающей схватки.
Я много чего могу сказать о том, почему мне не нравится Дорохов, как Глава Рода и человек. Но вместе с тем не могу не заметить — его люди люди дралась зло и решительно, не щадя себя.
Они видели, что я одолел пару Магов Заклятий. Видели, что там, где сошлись Смерть и Пламя, победительницей вышла Алёна. Видели десятки Старших и почти две сотни Младших Магистров, что летели над головами молча, без криков и воплей строящихся гвардейцев моего Рода.
Понимали ли они, сколь мало у них шансов победить? Ясно ли им было, что они идут фактически на верную смерть?
О да, они это прекрасно понимали. Более того, Архимаги и Магистры Дороховых оттянулись к своим, перестроились, взяли командование в свои руки и навалились, стремительно, плечом к плечу, с молчаливой яростью.
Первый клин вражеских бойцов ударил в едва построившиеся порядки моих гвардейцев, спеша навязать ближнюю схватку моим воинам — и две волны закованных в сталь яростных воинов столкнулись в бою.
Дороховы дрались хорошо. Честно сказать, их Глава был воякой слабым и не самым умным — полез в бой без поддержки ближней дружины, ядра боевых сил своего Рода, рассчитывая, что вдвоем они сумеют меня быстро продавить. Им не удалось — я взял верх, и теперь его труп лежал у нас под ногами.
— Они всерьёз решили отбить у нас его тело? — хмыкнула стоящая рядом Алена. — Дураки, лучше бы бежали. Бой проигран, чего они лезут?
— Так велит их честь, — ответил я, поведя плечами. — К тому же при этом дураке их родовые регалии — артефакты Главы. Это очень важные вещи…
Договорить я не успел — сверху, из синевы небес, прямо на нас рухнуло чужое заклятие. Надо было быстрее отступать, не тратя времени на разговоры…
Багровый луч метровой толщины, могущественное атакующее заклинание восьмого ранга, перечеркнуло синь небес, поделив мир пополам. Стоящая рядом Алена успела среагировать вовремя — взмах меча, ударившего снизу вверх, сотворил защитные чары. В полуметре над нашими головами луч сжатого, уплотненного колдовского пламени, что играючи прожгло бы землю под нами на добрые несколько сотен метров, столкнулось с пеленой злого, овеществленного мрака.
Тьма и Огонь сошлись в яростной схватке, с рёвом, гулом и грохотом выясняя, кто здесь альфа, а кто и бета… А то какая-нибудь дельта, если не омега.
От грохота на миг заложило уши — схватка могущественных заклятий продлилась секунд шесть. Алёна была Магом семи Заклятий, закованная в доспехи, не уступающие, а то и превосходящие то, чем пользовался Второй Император. Её меч был тёмным, напоенным злой и жестокой магией артефактом, что выходил даже за рамки восьмого ранга — меч Императора Мертвых был своеобразным аналогом Живого Оружия, превосходящим моё Копьё Простолюдина. Я ещё не видел, чтобы девушка пускала в ход магию, заключенную в это оружие — она и чары доспехов использовала по минимуму, стремясь развивать и оттачивать в первую очередь свои собственные силы и возможности, дополняя их могуществом артефактов лишь в крайнем случае.
Однако сейчас сила меча пошла в ход — и у меня невольно мурашки по спине пробежались, когда я ощутил всю злобную, неистовую ярость оружия, что наконец было пущено в ход на полную катушку. Чудовищный артефакт, наделенный своеобразным, весьма и весьма далеким от привычного нам разумом, жаждал схватки, жаждал боя и схватки — и я ощущал, что ему мало просто драки. Меч хотел крови, меч хотел убийств и боли врага, он жаждал окунуться в чужую кровь и ауру, поглотить душу и энергетику врага… И лишь могучая, подобная стальной горе Воля Алёны, закаленная бесчисленными испытаниями, лишениями и потерями, горем и страданиями, через которые прошла девушка, дабы стать тем, кем стала, подавляла злобную натуру клинка. Пожалуй, любой другой, кому попало бы в руки это оружие, рано или поздно стал бы его рабом — кроме разве что меня, но я особый случай. Я реинкарнатор с могущественным Воплощением Магии, мой разум не покорить никому. Это не значит, что я неуязвим в этом плане — это лишь означает, что меня легче сломить и убить, чем заморачиваться с подчинением.
Мы стояли, окруженные густой, непроницаемой пеленой… нет, не так — мы стояли в центре облака изначальной, злой Тьмы. Могущественная стихия, одна из основополагающих, символических сил мироздания, воплощающая и представляющая не только лишь саму себя, но и всё то, что разум смертных относит к отрицательным, губительным мистическим силам, она несла в себе могущество, которого с лихвой хватало, дабы одним лишь своим присутствием отражать не только ударившее по нам заклятие восьмого ранга, но и прочее…
Там, снаружи этого облака, по нам из всех орудий палили линкор и несколько крейсеров. И не только орудиями, но и всей боевой магией высоких порядков, которой в таких громадинах хватало с лихвой.
А помимо них там, по ту сторону облака, я ощущал десятки… Нет, сотни аур чародеев — от четвертого до седьмого ранга. И все они били по нам своими чарами — не скупясь, не жалея сил, стремясь прорваться и прикончить вражеских лидеров.
Кто бы не перехватил командование вражескими войсками, он был умнее и основательнее павшего Главы. Хорошо, что этот человек перехватил командование войсками лишь после смерти Дорохова и прихода моих войск — иначе, при таких раскладах, мы могли бы и проиграть…
— Отомстим за Главу! — раздался чей-то крик с той стороны мрака.
— Там сотни три боевых магов, — сообщила Алена, чьим светящимся алым глазам окружающий нас мрак не был помехой. — Территорию Мрака я могу поддерживать ещё несколько минут. Наши перестраиваются, и скоро к нам придет подмога — но судя по тому, что я вижу, потери будут немалыми. С обеих сторон — на нас навалились действительно лучшие. Что делать, господин?
— Развей Территорию, — велел я, крохотным импульсом Фиолетовой Молнии сжигая протянувшееся ко мне небольшое щупальце тьмы. — Этот твой Мрак вот-вот кинется на меня, а разбираться с силой твоего меча… Не хотелось бы сталкиваться с его силой. Лучше дадим бой нашим гостям!
— Простите, господин. Мне ещё тяжеловато контролировать силу клинка, нужно больше практики, — вздохнула девушка. — Но я доведу контроль над ним до совершенства, обещаю!
— Конечно доведешь, — усмехнулся я. — У меня на тебя большие планы, дорогуша — ты ещё поразишь мир своей силой.
Алена вполне может стать с моей помощью Великим Магом — спасибо наследию Императора Мертвых, на совесть готовившего свои тела-носители. Даже запасные… Он оставил великолепный задел под создание Воплощения Магии, и мы обязательно пройдем путь становления девушки Великой. Только после того, как сам с этим справлюсь и буду хоть примерно понимать, как действовать, дабы её не прикончило отторжение мира. И когда в Роду Николаевы-Шуйских появится не один, а два Великих Мага… О, этот мир ждут веселые деньки. Особенно одного хитрозадого мертвяка, сидящего на троне в Столице Мертвых. У него появится конкурентка, оспаривающая его верховенство в мире нежити — возможно, моя Алена создаст здесь собственное царство немертвых… Но это дела далекого будущего, а сейчас надо решать текущие проблемы.
Сил оставалось немного. Всё же я всухую разделал двух Магов Заклятий — кто бы что ни говорил, но я молодец. Я уступаю им в половину ранга и не имею Заклятий, по артефактам они меня тоже превосходили — на Родовую регалию у меня пока что тянет разве что Копьё, остальное отличные, но не более того артефакты. Вражеский же Глава… Что ж, это беда многих современных высших магов — даже Архимагам редко приходится выкладываться на полную и сражаться насмерть, а уж Маги Заклятий и вовсе редко имеют настоящий боевой опыт. У них есть сила, но не хватает навыков — чем и пользуемся что я, что шведский принц. Что ни говори, а мы, реинкарнаторы, порождения явно более богатых на войны и кровь эпох, нежели местные, несколько веков не участвовавшие ни в одной стоящей упоминания войне…
— Защита! — мысль-приказ врага была брошена в открытую.
Беспечность или намерены подловить? Посмотрим…
Десятки Доспехов Стихий Мастеров и Младших Магистров в едином, отработанном магическом действии сотворили на моём пути прозрачную, чуть отливающую синевой преграду — и моё Копьё со всей мощью тела высшего чародея, способного ударом кулака пробивать метровой толщины каменные стены, ударило в неё.
Дабы отразить даже такой, обычный с виду выпад оружием, нужны были защитные чары, искусностью и сложностью достойные шестого ранга. Однако пелена передо мной едва тянула в своей сложности на самый низ четвертого — но вопреки общепринятым убеждениям, Копьё Простолюдина не сумело пробить эту преграду. Яростный вой моего Живого Оружия, извергающего из себя поток разрушительного белого пламени, заставил меня чуть поморщиться — гордое копьё посчитало позорным свою неспособность пробить столь неказистую преграду…
Обычно моей силы и искусства хватало, дабы пробивать даже массовые барьеры обычных магов, но, к сожалению, непреложный закон мироздания не знает жалости — порядок бьёт класс.
Я был на два порядка круче и сильнее любого из тех, кто сейчас стоял по ту сторону барьер. И будь там просто куча обычных боевых магов, я бы чувствовал себя волком, пробравшимся в овчарню. Но сейчас…
Передо мной была Дружина, избранный, лучший отряд Великого Рода, что должен был выступать как личная охрана и последний козырь Главы. Тот решил драться без него и погиб, и это было, пожалуй, величайшим из возможных позоров для дружины Дороховых. И они явились смыть его кровью…
Действующие слаженно, как единый механизм, боевые маги даже низших рангов были опасны для любого одиночки. Простенькие защитные чары, но поддержанные таким количеством чародеев, идеально и синхронно подающих в него чары, легко компенсировали все недостатки своего заклятия объемом вложенной в него маны. Белое пламя и наконечник копья не пробились вперед — и дальше последовала ответная атака.
Маны в резерве были сущие крохи, и надеяться на победу с такими остатками было бы глупо. А потому я обратился к своим постояльцам, жителям моего внутреннего мира — к десяткам тысяч душ. И они без вопросов и колебаний помогли мне, поняв всё даже раньше, чем я сформулировал, что именно мне нужно.
Золотистое сияние охватило меня, окутав ореолом Света. Я светился весь, и не только я, но и моё Копьё Простолюдина. Наверное, со стороны я мог показаться эдаким паладином Света или посланником Небес…
Цунами темной, переполненной враждебной магии воды накатило на меня, заключая в огромную, десятка метров размерами водяной темнице. Вот это уже было заклятие посложнее — шестой ранг, самый пик. Гравитация, Малефицизм, Лед, Вода, Молнии и чары Металла — десятки атакующих заклятий обрушились на меня, а ловушка давила так, что надеяться вырваться одним рывком даже не стоило. Дружина действовала хорошо…
— Я помогу, господин! — ворвалась в мой разум мысль Алены.
Восприятием я ощутил, как вскипает мощь в моей подопечной, готовой излиться атакующими чарами восьмого ранга. А ещё отчетливо ощущалась радость и предвкушение её клинка…
— Не вмешивайся, — велел я. — Забери второго пленника и отступи к нашим.
— Но!..
— Это приказ!
— Слушаюсь, мой господин, — недовольно ответила девушка.
Сражение везде, кроме как здесь, уже затихло — обе стороны отвели войска, Хельга и кто-то со стороны Дороховых и их союзников уже обменивались телепатическими посланиями…
— Сдайтесь! — бросил я мысль своим противникам. — Битва проиграна, ваш Глава мёртв! Тут уже не за что драться — вам не победить.
— Чтобы победить, вам тоже придется оставить на этом поле добрую половину своей гвардии и, возможно, лишиться немалой части своих высших магов! У нас ещё остался порох в пороховницах!
Души вливали в меня силу и одновременно держали свою защиту — золотое свечение отражало все удары, что сыпались на меня. Однако я чувствовал, что сильнейшие маги под предводительством Архимага, готовят финальный удар. Удар, который наверняка сумеет пробить мою защиту — сотворенные духами чары были не слишком сложны и надежны, их основным преимуществом, как и у врага, было то количество маны, которое было в их распоряжении.
Сотня тысяч душ, полных сил и даже ставших немного сильнее за почти год, проведенные в моём внутреннем мире, напитавшихся сил от моего Воплощения Магии и изучившие некоторые чары за счет доступа ко всем моим знаниям… Это была грозная сила — одно только количество маны в их распоряжении превышало мой резерв раз в тринадцать-пятнадцать. И они щедро расходовали эту силу — восполняли мой резерв, не считаясь с огромными паразитными потерями. Примерно шестьдесят процентов из вливаемой в меня маны тратились впустую, растворяясь в моём внутреннем мире — но дури у «ребят» было столько, что на это можно было не обращать внимания…
— Не спорю, продолжение битвы дастся нам нелегко, — согласился я с Архимагом Дороховых. — Но вы потеряете ещё больше. Род Дороховых лишиться всех войск и лучших магов. Долго ли после такого поражения вы останетесь Великими? Вас сожрут ваши соседи, все те, кого вы раньше подавляли и держали почти за слуг… Ты уверен, что попытка отомстить за Главу стоит фактической гибели Рода?
Атакующие чары у дружины уже были сплетены. Однако они медлили, не спеша пускать их в ход — даже удары рядовыми чарами прекратились. Я обращался к врагу открыто, так, чтобы слышали все — и я ощутил колебания среди рядовых дружинников…
— Честь велит убить тебя, Николаев-Шуйский, — наконец ответил мне предводитель дружинников. — Я не любил нашего уже погибшего Главу, и он отвечал мне взаимностью. К сожалению, выйдя на поединок с тобой, он не призвал нас на помощь — иначе погиб бы ты, а не он…
Архимаг замолчал, я же вновь раскинул чары восприятия, да и просто огляделся с помощь Небесного Ока — часть сознания воспарила высоко в небо, оглядывая поле боя. Я видел всё — никто не мешал и не ставил блокирующие чары.
Обе армии расходились — через портал Кристины прибыло уже добрых тысяч шесть с половиной воинов. Сам портал уже закрылся, а его создательница, вместе с одной моей знакомой Романовой из ветви Второго Императора, стояли рядом с Хельгой.
Собственно, собравшиеся группой Старшие Магистры, Архимаги и Алёна под командованием Хельги замерли, ожидая, чем кончится мой диалог с врагами. Видя их напряжение и ощутив, как Петя, потеряв терпение, начинает плести заклятие, я бросил им мысль-приказ:
— Не вмешивайтесь!
Дружинники совещались — я ощущал, как между ними, по закрытым от меня каналам, летали десятки и сотни сообщений.
Дружина Великого Рода — то, чем пора бы озаботиться и мне. Двести с лишним Мастеров, около тысячи Адептов, три десятка Младших и четверо Старших Магистров под предводительством Архимага…
Слаженная, умеющая действовать как единый организм дружина, которая оказалась куда более сложным противником, чем неопытный Маг Заклятий. Эти ребята, действуй их Глава в связке с ними, имели шансы подловить меня и прикончить. Но сейчас, окруженные моими людьми… Им не убить меня — но наших людей они могут забрать с собой немало.
— Отдай нам тело и регалии Главы, и мы сдадимся, — пришла мне мысль от их предводителя. — Я понимаю, что вы содрете с нашего огромную контрибуцию… И понимаю, что артефакты убитого вами в поединке врага — ваш законный трофей, однако молю вернуть их Роду. После всего случившегося на нас обрушится немало бед — и родовые регалии нам ох как пригодятся…
Предводитель дружины, седоусый мужчина лет шестидесяти, закованный в латы, вооруженный своеобразным посохом — из металла, покрытый рунами и крупным, с куриное яйцо изумрудом в навершии и длинным сантиметров двадцать длиной лезвие в нижней части, он внушал уважение своим видом.
— Я прошу от имени своего Рода и своего собственного, — с тяжелым вздохом, встал он на одно колено передо мной. — Позвольте забрать тело Главы и регалии.
— Назовись, — велел я. — С кем я разговариваю?
— Григорий Дорохов, Старейшина и командир дружины Рода, — представился воин.
— Ты урожденный или принят в Род через брак? — уточнил я.
— Принят через брак, — подтвердил чародей.
— Мне нравится твоя верность своим, — усмехнулся я. — Что ж, я верну вам тело и регалии, но… Первым моим требованием будет, чтобы тебя освободили от клятв Роду и ты поклялся в верности мне.
— Но у меня семья… — растерялся коленопреклоненный Архимаг. — Как я…
— Заберешь семью, отправитесь жить ко мне, — пожал я плечами. — Это всё легко решается. Но ты будешь служить мне — и тогда я дам шанс твоим Дороховым остаться Великими. Согласен?
Волшебник угрюмо молчал, опустив взгляд. А затем перевел его на лежащего позади меня, в паре десятков метров труп Главы Дороховых. Многое было в том взгляде, очень многое — недовольство, злость, презрение… А затем, подняв голову, он встретился со мной взглядом и твёрдо ответил:
— Хорошо, господин Глава. Я принимаю ваши условия…
Бояре и боярыни, понимаю ваше недовольство, но поймите и меня — я выдаю немалое количество текста, и иногда мне нужно перезагрузить мозг, дабы суметь работать дальше. К счастью или сожалению, но книга — не колбаса, её ровными кусками в любой момент не порезать. Сейчас вдохновение вновь пришло — ночью будет ещё одна, а может две главы. Сейчас буду писать активнее — сюжет в голове сформировался, и мы двигаемся вперед. И простите, что проебываюсь со сроками — я делаю это не специально и назло, просто чтобы написать что-нибудь стоящее иногда нужно накопить мыслей и вдохновения. И не всегда удается это сделать к обозначенному сроку. Я могу начать писать ради скорости абсолютно мусорно — но, думаю, это не понравится ни вам, ни мне.
Ваш Автор, бояре и боярыни. С наступающим — постараюсь до 31 добить том. Но повторяю — тут как получится. Не судите строго)))
Пы.Сы. Несколько артов — Алена, Аристарх, поле боя, то сё)