Both of us sentenced to time

And now we’re all alone

Protect me from what I want[40]

Прошел месяц с тех пор, как мы сыграли первую партию – первую из множества. Сам факт повторения разрушает концепцию игры, но желание никуда не делось. Я ступил на незнакомую землю и столкнулся с неслыханным парадоксом: мы нарушаем правила… тщательно их соблюдая. Я не до конца понимаю, что происходит. Мы не пара, определенно нет. Но из нас вышел чертовски хороший дуэт.

Сегодня у меня смена в «Дели», а у Скай выходной, и я знаю, что время без нее будет тянуться бесконечно. С тех пор как она стала работать тут официанткой, атмосфера в кафе изменилась. С ее наивностью, воинственным характером и молодостью – простите, мисс Паркс, – сюда словно ворвался солнечный свет. Дух семьи, который объединял команду, с ее появлением только укрепился: она еще прочнее связала нас друг с другом. Даже Мигель, мой пуэрториканский коллега, попал под ее обаяние: несмотря на языковой барьер, он стал более открытым. Скай оказывает такой эффект на людей – согревает их, будто солнце. Поразительно, если вспомнить, какой сломленной она сюда приехала. Скай доказала, что в ней есть сила, о которой я не подозревал. Сила, которой у меня нет – или от которой я открещиваюсь. И все же…

Слухи о нас вроде как стихли. Мы лишили их подпитки, когда стали «друзьями с привилегиями». Мы вместе ходим на вечеринки, заботимся друг о друге, но не слишком навязываемся, чтобы оставлять пространство для знакомства с новыми людьми. Вспоминаю наши татуировки: я, конечно, долго изводил Скай на этот счет, но правда в том, что она заслуживает место на моем теле.

Мисс Паркс садится рядом со мной перед кафе, чтобы составить мне компанию во время перекура.

– Думаешь о том, как пережить день без нее? – спрашивает она, доставая из кармана фартука пачку сигарет.

– Как-то раньше я без нее спокойно выживал.

– В том-то и дело, что выживал, – хмыкает мисс Паркс.

Я смеюсь. Интересно, к чему она клонит?

– Что вы хотите сказать, мисс Паркс?

– Я хочу сказать, мальчик мой, что ты пожираешь ее глазами так, словно хочешь раздеть и заняться с ней любовью прямо на прилавке моего заведения.

Нет, я, конечно, не раз думал об этом, особенно когда мы со Скай закрывали кафе после смены. Но, боюсь, я бы не смог избавиться от ощущения, что занимаюсь сексом в комнате своей бабушки.

– Не искушайте меня, мисс Паркс.

Она затягивается сигаретой и какое-то время молчит.

– Если все-таки соберешься, убедись сначала, что никто на вас не смотрит через окно. Иначе оба закончите на «Ютрубе».

– Правильно говорить «Ютьюб».

– А я именно так и сказала, – восклицает она, вставая. – И не забудьте потом за собой убрать!

Она возвращается в зал, а я иду за ней прямо к барной стойке. Затягиваю бандану, чтобы порядком отросшие волосы не лезли в лицо, завязываю фартук. Я работаю почти на автомате. Меня не волнует, сколько времени прошло, и еще меньше заботят клиенты, которые заходят и выходят. Единственное, на что я обращаю внимание, – это голос мисс Паркс, которая выкрикивает заказы.

– Эй!

Поднимаю голову: передо мной стоит миниатюрная брюнетка азиатской наружности. Судя по ее улыбке, она окликает меня уже не в первый раз.

– Скажи, ты всегда такой сосредоточенный, когда работаешь? Что нужно сделать, чтобы получить десерт? – спрашивает она, многообещающе поигрывая бровями.

Я бросаю на нее оценивающий взгляд. Фигурка не впечатляет, но наряд сексуальный. В черных волосах розовые пряди, в слегка раскосых глазах тлеет пламя.

– Обратиться к официантке?

– А я ведь тебя уже пару раз видела в университете.

– Жаль, что не могу сказать того же.

– Ты здесь работаешь?

– А ты не только красивая, но еще и наблюдательная.

– Спасибо… Я думала, ты не способен разглядеть ничего, кроме стейков, – шутит она.

– Хороший кусок мяса я никогда не пропущу.

Слова прозвучали грубее, чем мне хотелось. С чего это я такой резкий?

К счастью, грубости недостаточно, чтобы обратить ее в бегство.

– Тебя ведь Эш зовут.

– Ага.

– А ты суровый парень.

Я выгибаю бровь и переворачиваю стейк на решетке.

– Если быть суровым означает пахнуть гарью и потеть как вол, то да… Но как по мне, я просто делаю свою работу.

– А меня зовут Ариа.

– Очень приятно.

– Во сколько ты заканчиваешь?

– А что? Хочешь перепихнуться у черного входа?

В отличие от Скай, у нее не округляются глаза. Напротив, она только шире улыбается и прикусывает губу. Я знаю таких девушек – они из породы игроков. Настоящих игроков.

– У тебя ведь, случайно, нет девушки?

Она определенно намекает на Скай. Странно, но сейчас мысль об этом не забавляет меня так, как раньше.

– Нет, такие отношения не для меня.

– Интересно.

Мисс Паркс подходит, чтобы сообщить мне очередной заказ. Она бросает на гостью укоризненный взгляд.

– Юная леди, это публичное заведение. Будьте любезны получше упаковать свой товар. Мой мальчик работает, сейчас не время и не место.

Ариа выпрямляется, задетая за живое. Сомневаюсь, что до появления Скай мисс Паркс позволила бы себе так грубо вмешаться. Но у нас со Скай не те отношения, так что и защищать тут нечего.

– Встречаемся на заднем дворе через двадцать минут, – бросаю я и возвращаюсь к стейкам.

Двадцать минут в итоге превращаются в сорок. Из-за непрерывного потока заказов перерыв пришлось отложить. Вряд ли эта девушка стала меня дожидаться, но какая разница? Я снимаю фартук, вытаскиваю сигарету и иду к служебному выходу. Затягиваюсь, выпускаю облако дыма, наслаждаюсь вечерней прохладой… и тут чьи-то руки обнимают меня сзади, тут же опускаясь к паху. Я продолжаю курить, не обращая внимания на пальцы, которые уже забираются мне в боксеры.

– А вот и мой десерт…

Она начинает неловко двигать рукой в тесноте. Я наконец отбрасываю окурок и разворачиваюсь, вынуждая ее остановиться. Прижимаю ее к стене и с жаром целую. Ей это явно нравится. Переключаюсь на шею, мну грудь, жду, когда она зароется пальцами мне в волосы, но этого не происходит. Ведь это не Скай. Некоторые действия уже вошли у нас в привычку, стали приятными ориентирами. Хотя для меня и для Скай это лишь игра. Я чувствую, как в груди вскипает непонятная злость.

Целую ее чуть ли не грубо, кладу на горло ладонь, другой забираюсь ей в трусы, желая убедиться, что она готова. Так и есть. Она начинает нетерпеливо расстегивать мои джинсы, требуя продолжения. Я ей не мешаю. А вот мой член не спешит к нам присоединяться.

Для меня и для Скай это всего лишь игра…

Я поворачиваю ее так, что ей приходится опереться на мусорный контейнер. Девушка не в восторге от этой идеи, но я не оставляю ей выбора, притягивая к себе за бедра, заставляя выгнуться. Задираю юбку, спускаю колготки и трусы.

Достаю презерватив, рву упаковку. Она пытается развернуться и поцеловать меня.

Для меня и для Скай это всего лишь игра…

Отталкиваю ее.

– Не нужно меня целовать.

Она пытается возразить, но потом встает в прежнюю позу и трется об меня ягодицами, чтобы я затвердел. Я кладу руку ей на плечо, чтобы войти в нее одним махом. Закрываю глаза, пытаясь мысленно нащупать что-то – и сам не знаю что. Начинаю медленно двигаться взад-вперед, постепенно ускоряясь, и вот я уже не сдерживаюсь. Ярость обжигает мой разум, заставляя двигаться все быстрее и быстрее.

Всего лишь игра, черт возьми…

Пальцы хватаются за длинные черные волосы. Несмотря на вечернюю прохладу, я чувствую, как по спине бежит струйка пота. Сжимаю зубы, зажмуриваюсь: сильнее. Я напряжен, но не так, как нужно.

Она внезапно вырывается и сердито отталкивает меня. Я озадаченно смотрю на нее.

– Ты псих, что ли? Слов не понимаешь? Просила же «полегче»!

– Прости, я…

Не знаю, что сказать. Я ее даже не слышал. Меня как будто здесь не было.

Она торопливо собирает вещи, одергивает юбку и уходит, не удостоив меня даже взглядом.

– Всего лишь игра… – выдыхаю я, обращаясь к самому себе.

Кому: Зак <zachxharrington47@gmail.com>

От: Эш <ashxwalker47@gmail.com>

Число: 15 марта 2018, 01:32

Тема: <Без темы>

Зак,

удивительно, но время течет медленнее, когда ее нет рядом. По вечерам я ловлю ее взгляд, чтобы убедиться, что с ней никто не флиртует. Она стала неотъемлемой частью моей жизни. Я не думал, что смогу к ней привыкнуть. Мои демоны продолжают меня преследовать, но с появлением Скай они как-то присмирели. Я думал, что спас ее. Но кажется… кажется, мы спасли друг друга. Мне больше не нужно бороться с собой, чтобы жить, я просто дышу, а не заставляю себя дышать, и тени уже не так сильно меня пугают.

Она терпеливая, спонтанная, готова броситься в бой… Даже если ей страшно, даже если она сомневается в себе. И это качество я очень в ней ценю. Над своими недостатками она работает вместо того, чтобы их игнорировать. Она искренняя, настоящая, совсем как ты. И все равно я не могу не думать о том, что в конце концов она пожалеет о своей проклятой татуировке. Когда она начнет задавать опасные вопросы. Когда узнает обо всем, когда узнает о тебе. Однажды она ужасно напилась и сказала, что могла бы полюбить мои раны… Понимаю, она говорила искренне, но вряд ли она представляла, о чем речь. Она не осознаёт, что я не хочу их залечивать.

Но я никогда не пожалею о нашей дружбе. Скай, кажется, думает, что это я пошел ей навстречу, помог стать другим человеком, но, Зак, она даже не подозревает, что это она меня спасла. Впервые с тех пор, как ты нас покинул, я вижу впереди свет. Но я знаю, что наши отношения – бомба с часовым механизмом. Когда мое прошлое разнесет всё до основания – всего лишь вопрос времени. Я не тот человек, на которого стоит рассчитывать. Уж ты-то знаешь. И она знает, я никогда не врал ей на этот счет, но старательно отрицает эту реальность. Может, думает, что у нее получится меня изменить? Однажды она поймет… Обязательно поймет и переключится на что-нибудь другое, чтобы сохранить себя. Я всех заставляю держаться от меня подальше, даже тебя. Но ты хотя бы всегда готов меня выслушать. Если в моей жизни не останется Элиаса, не останется Сибилл… и Скай, ты позволишь мне наконец к тебе присоединиться?

Черт, приятель: перечитываю, что я тут понаписал, и с каждой строчкой все больше понимаю, что, когда речь заходит о Скай, я становлюсь ужасно романтичным.

Я крупно влип, да?

Эш