We don’t wanna die alone

To become one

It could be lethal

Sleeping with a friend[33]

– Господи, какой кошмар! – восклицает Вероника в своей привычной пылкой манере. – Поверить не могу!

Следующие несколько минут она поливает Джоша всеми известными ей ругательствами. А я слушаю Веронику и ловлю себя на том, что мне и в голову не пришло его в чем-нибудь обвинить. После того, что сделал Эдриан… Нет, после нашего с Джошем первого раза я сжилась с ролью жертвы: замкнулась в себе, зализывала раны, упивалась жалостью, никого не подпускала. И ни разу даже мысленно не обратила свой гнев на тех, кто причинил мне боль. А у Вероники это выходит до того естественно, что одно удовольствие за ней наблюдать.

– К счастью, Эш оказался рядом.

– На месте Эша я бы целилась не в машину, а в мячики Джоша.

– Боюсь, учитывая силу броска, Джош бы умер на месте.

– Только не говори, что ты бы расстроилась.

– Нет, но зачем Эшу лишние неприятности?

– Да уж, он настоящий герой… – вздыхает Вероника и легонько пихает меня локтем, приглашая поделиться подробностями того, что случилось после.

Но мне так неловко, что я не спешу откровенничать. Всего двадцать минут назад Вероника застала нас посреди… А посреди чего, кстати? Как далеко мы бы зашли, если бы она вдруг не вернулась?

– А, так на кровати ты хотела отблагодарить рыцаря за свое спасение? Или вы изобрели горизонтальный танец победы? – шутит она.

Все-таки Вероника совершенно волшебная – она кажется беззаботной и несерьезной, но я вижу: она в ужасе от того, что со мной случилось, и в силу своего огненного темперамента произносит именно те слова, в которых я нуждаюсь. Эш впитал мою боль, а Вероника помогает вернуться к жизни. Да, я ошиблась, связавшись с Эдрианом и Джошем, зато открыла для себя настоящего Эша, а Вероника стала мне почти как сестра. Может, я не так уж безнадежна и не зря подвергла себя опасности. Сибилл ведь сказала тогда в кинотеатре: за свободу нужно сражаться каждый день, и основная борьба разворачивается у нас в голове. Правда, в моей голове царит полный хаос и мне нужно провести там генеральную уборку, чтобы наконец увидеть все в истинном свете. Но благодаря Веронике я представляю мишени с лицами Эдриана и Джоша и с удовольствием мечу в них мысленные ножи. И улыбаюсь своей подруге.

– Ничего не хочешь сказать?

– Ты все не так поняла… Хотя я и сама не понимаю, что между нами происходит. Я просто чувствую связь с Эшем, и…

– Так вот как это называется!

– Ну а ты бы как назвала?

– А как это называется, когда хочется кого-то поцеловать?

Вероника откровенно надо мной забавляется.

– Дурочка. На самом деле он повел себя не так, как Эш, которого я знала. У меня такое чувство, что он наконец показал свое истинное лицо, и, как выяснилось, мы с ним не такие разные.

– Скай, неудивительно, что тебя к нему тянет после того, что ты пережила. Но будь осторожна: это все-таки Эш, не нужно воспринимать его как парня, который поможет тебе оправиться после разрыва. Конечно, если ты не хочешь снова страдать.

Я слушаю Веронику, но не понимаю, зачем она меня предостерегает. Да, мы с Эшем поцеловались, но исключительно под влиянием момента. Между нами ничего не было, я ничего себе не навоображала. Слово «отношения» даже не промелькнуло у меня в голове. Мог ли Эш подумать, что я решила его соблазнить? А он ведь только начал мне открываться… Если он увидит во мне девушку, которую предал парень – и которая теперь цепляется за него, как за соломинку, – он закроется, как устрица, и будет держаться от меня подальше. Но после всего, что он сделал, я не могу позволить недопониманию разлучить нас. Эш был рядом, когда я в нем нуждалась, – и я хочу стать ему другом.

– Ладно, а какие у тебя планы на рождественские каникулы? Полагаю, в Либертивилл ты не вернешься.

– Об этом и речи быть не может. Ни на Рождество, ни… вообще.

– Если что, можешь поехать на праздники ко мне. В общежитии в декабре тоска, тут почти никого.

– Спасибо за предложение, но я лучше поищу вторую работу. Я так понимаю, вопрос до конца еще не решен, но велика вероятность, что денег от родителей я больше не увижу. Значит, нужно начинать экономить, а на Рождество всегда есть возможность подзаработать.

– Ну хорошо. К тому же попрактикуешься.

– Попрактикуюсь?

– В танцах. На каникулах я не буду околачиваться поблизости, так что вы с Эшем сможете разучить несколько горизонтальных пируэтов!

Увидев, как я хмурюсь, Вероника прыскает со смеху.

– Только предупреждаю, дорогая: секс и ничего больше! Таких жеребцов не приручить, они выживают только в дикой природе.

Я озадаченно киваю. И как теперь я смогу объясниться с Эшем, не краснея при каждом слове?

– А если серьезно, Скай, помни: я рядом. И моя дверь всегда для тебя открыта.

Мы обнимаемся и замираем вот так, стараясь не обращать внимания на то, что у каждой слезы на глазах. Вероника – семья, которой у меня никогда не было.

– Что может порадовать тебя прямо сейчас? Ведерко мороженого под сентиментальную комедию на «Нетфликсе»?

– Мороженое? Ну нет. Давай лучше маршмеллоу!

* * *

На следующий день ближе к вечеру я стою у дома Эша – длинного двухэтажного здания, похожего на мотель, где двери квартир выходят прямо на улицу. За домом явно никто не ухаживает, и здешние жильцы вряд ли могут похвастаться достатком. Эш живет на втором этаже, в самом конце. В прошлый раз я заявилась сюда пьяная в стельку, полуголая и покрытая рвотой. Есть что-то постоянное в наших встречах, так может, пора выложить карты на стол, как мы сделали это тогда, в «Вилладж Дели»?

Стою перед нужной дверью, но стучать не спешу. С чего начать? Я его поцеловала, а теперь собираюсь сказать, что ничего такого не имела в виду? К подобным разговорам я не привыкла…

Тук-тук.

– Эш? Это Скай…

Тишина. По пути сюда я проходила мимо кафе, но его там не было. Может, он в тренировочном центре? Но туда я точно не вернусь. Внезапно до меня доходит вся нелепость ситуации. Я действительно считаю, что это хорошая идея – заявиться к Эшу домой, чтобы опять расставить все точки над «i»? Чего доброго, он решит, что я сталкер. Наверное, не так уж плохо, что я не застала его дома.

Я уже собираюсь уйти, когда слышу за дверью голос Эша: он явно с кем-то разговаривает. Прислоняюсь к оконной раме и почти утыкаюсь носом в стекло, чтобы оно не бликовало и я могла разглядеть хоть что-нибудь в щель между неплотно задернутыми белыми занавесками. Эш сидит на диване спиной ко мне, на коленях – ноутбук, в ушах – наушники. На экране – окошко видеосвязи, и я тут же узнаю его собеседника. Это Зак, лучший друг Эша. Всякое желание его беспокоить окончательно пропадает, я отступаю от окна, но поздно: меня уже заметили. Правда, не знаю кто – может, Эш, а может, Зак обратил внимание на подозрительную тень за занавеской. Эш что-то бормочет себе под нос, закрывает ноут и идет к двери.

– Скай? Ты что тут делаешь? – спрашивает он, явно удивленный и слегка смущенный.

– Пришла тебя повидать.

– Что-то сомневаюсь.

Всего две фразы, и к нему уже вернулся привычный саркастический тон.

– Прости, я веду себя глупо.

– Да нет, заходи.

– Уверен? Я тебе точно не помешаю?

– Точно. Я рад, что ты пришла.

Эш? Рад, что я пришла?

– Погодите-ка, – говорю я, нахмурившись. – Кто ты и что ты сделал с настоящим Эшем?

Он улыбается и открывает передо мной дверь. Я захожу, все еще сомневаясь, что это правильное решение. На диване шумит вентилятором ноутбук.

– Прости, что тебе пришлось прервать разговор. Я могу и попозже зайти.

– Все в порядке. Я ему уже про тебя рассказывал. Он поймет.

– Так ты обсуждал меня со своим лучшим другом? – Не могу удержаться от подкола.

– Нет, все не так… А зачем ты пришла?

– Поговорить.

– Как вчера?

Смотрит насмешливо, прокручивает пирсинг в губе. Я определенно не с того начала. Мысленно запускаю в голове лотерейный барабан – пусть случай подскажет, что ответить. Барабан вращается, вращается – и выдает явно не лучший вариант из возможных.

– Эш… Как ты обычно даешь девушке понять, что тебя интересует только связь на одну ночь?

– А что, какая-то девушка навязывает тебе свое общество? – продолжает издеваться он.

Прожигаю его взглядом. Он совсем не помогает! Пытаюсь сообразить, как бы уесть его в ответ, но Эш меня опережает:

– Подожди, я правильно понимаю, что повторяется история с завтраком в «Вилладж Дели»? Ты снова заявляешься ко мне, чтобы сказать, что я тебе неинтересен?

– Вот я знала, что ты так подумаешь! Нет, я пришла не за этим. И прости, что притащилась к тебе домой, но в свою защиту могу сказать, что у меня нет твоего номера.

Эш поднимает бровь: происходящее его явно забавляет, и ему не терпится услышать, что я еще придумаю.

– Ладно, ладно. В чем-то ты прав. Но сегодня я пришла не за этим. Я только начинаю тебя узнавать и не хочу, чтобы вчерашний поцелуй все испортил. Да, я тебя поцеловала, это было искренне и совершенно спонтанно, но тебе не о чем волноваться. Я сейчас не ищу отношений ни с тобой, ни с кем-либо еще, и вообще речь не об этом. Я хочу сказать, что не нужно воспринимать это всерьез, понятно? Я от тебя ничего не жду, этот поцелуй ничего не значил.

– Ничего… – повторяет он, и по его лицу я не могу прочесть, что он думает о моих словах. Он злится? Или расстроен? В нем говорит оскорбленная гордость? Он ведь понял, о чем я?

– Я в этом полный ноль, да?

– Если хочешь услышать мнение профессионала, то ты слишком много думаешь. Что касается поцелуя, тут я полностью с тобой согласен: мы поддались влиянию момента. Я в этом уверен на сто процентов.

Облегченно выдохнув, я падаю на диван. А Эш продолжает:

– Судя по твоему лицу, ты ужасно боялась что-то потерять…

– Друга?

Эш сгибается пополам от смеха, закрывая ладонью лицо.

– Что? Что я такого сказала?

– Я смотрю, сначала у тебя с правилами не задалось, но кое-какие ты усвоить успела. Подумать только: Скай Пауэлл только что отправила меня во френдзону.