После еды Шпротина мама поехала в школу для взрослых, чтобы записаться на курс английского. Шпрота делала уроки, слушала музыку, включала и выключала телевизор, смотрела в окно на улицу – и не знала, что делать этим вечером. Встреча Диких Кур не планировалась. Да и где встречаться, если в их штаб-квартире живет Пигмей? Кроме того, у остальных сегодня не было времени: Вильма дополнительно занималась немецким, потому что, по мнению ее мамы, тройка за последнее сочинение – тревожный сигнал. Мелани должна была помогать дома. Труда только сказала «Что-о-о?», когда ее спросили, и с меланхолическим видом стала играть серьгой, которую Паоло подарил ей на прощанье. А Фрида после всего этого спектакля с отцом Вилли сказала, что остаток дня проведет в постели.

Но Шпроте очень хотелось навестить несушек. В конце концов, это ведь были ее собственные куры, после того как бабушка Слетберг от них отказалась. С другой стороны, она не видела особой радости в том, чтобы провести вечер в компании Вилли. Поэтому решила еще раз потревожить Фриду.

– Ну ладно, поехали, – пробормотала Фрида в трубку. – О том, чтобы полежать в постели, пришлось забыть. Титус опять сидеть с Люсиком отказался. Ты поняла, что́ это значит? Что я его с собой возьму.

– Норм, – ответила Шпрота, – главное, чтобы ты поехала.

– Да я даже за тобой заеду, – сказала Фрида и положила трубку.

Она подъехала на большом мамином велосипеде, потому что для Люсика там было сиденье.

– Я с табой ни разгаваиваю, – сказал Люсик, когда Шпрота вышла из подъезда.

Всю дорогу до фургона он либо показывал ей язык, либо строил страшные рожи.

– Что с ним такое? – раздраженно спросила Шпрота, когда они наконец приехали к фургону. – Что, твой младший брат начинает по идиотизму приближаться к старшему?

Они поставили велосипеды около таблички, которую Вильма повесила возле ворот: «Частная собственность. Вход лисам и лесным гномам категорически запрещен».

– Ой, Люсик ничего особенного этим сказать не хочет, – проговорила Фрида и с трудом вытащила брата из детского кресла. – Сейчас он показывает язык всем, радуйся, что он в тебя не плюет. Нет, Лукас безобидный, а вот Титус… – Она сняла с Лукаса велосипедный шлем. – Он точно знал, что у мамы сегодня зубной врач и что очередь его, просто смылся, и всё!

Люсик потянул ее за куртку.

– Где кулочки, Фида? – спросил он. – А они плавать умеют? Я ведь умею, да?

Фрида вздохнула.

– Нет, не умеешь, Люсик. Пойдем, курочки там.

Она тихонько повела его к воротам. За воротами стоял велосипед. Черный, с зеркалом на руле.

– Нет, вы только посмотрите, – насмешливо сказала Шпрота. – Не успел завестись у нас в штаб-квартире мальчик, Мелли уже тут как тут. Мне казалось, она сегодня должна была помогать родителям вещи распаковывать?

– Не исключено, что родители ее отпустили. В таких делах от нее вряд ли большая польза. – Фрида открыла ворота. – Кроме того, Мелли здесь не из-за какого-нибудь любого мальчика, а из-за Вилли.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Шпрота.

Фрида заперла ворота.

– Я имею в виду, что они уже давно вместе, – сказала она.

Шпрота посмотрела на нее в полном недоумении.

– Чушь!

Фрида только пожала плечами.

– Посмотли, Фида, я пиат! – завопил вдруг Люсик, поднял с земли гнилой сук и так бешено начал им размахивать, что попал Шпроте по коленной чашечке.

– Эй, поосторожнее, гномик!

– Я не гномик! – сказал Люсик и стал размахивать палкой еще сильнее. – Ты улод!

– Так, хватит! – сказала Шпрота и вырвала у него из рук палку.

Люсик разразился оглушительным плачем.

– Ну-ка, давай посмотрим, что там? – Фрида потащила его к загону. – Это курочки. Видишь?

Люсик вытер слезы и потопал к ограде.

– Ну, вечерок у нас будет веселый, – пробормотала Шпрота.

Наморщив лоб, она посмотрела в сторону фургона.

– Что они там делают? – спросил Люсик.

– Червячков в земле ищут, – ответила Фрида. – Курочки очень-очень любят червячков.

Люсик кусал нижнюю губу. Наморщив лобик, он смотрел на кур.

– А челвячки же не хотят, чтобы их ели, – сказал он. – Кулы такие глупые.

Фрида засмеялась и взяла его на руки.

– Пойдем покормим их салатом, мы его с собой привезли, – сказала она. – Салат они тоже очень любят. Хорошо?

Шпрота села около них на корточки и просунула палец сквозь рабицу. Дафна и Изольда с интересом подошли ближе. Если бы всё случилось по плану бабушки Слетберг, они бы лежали ощипанные в морозилке, вместе с тринадцатью другими квохчущими, скребущими и кудахчущими сестрами. Но всё пошло не так, как задумала Б. С., и наседки гуляют теперь на солнышке, роют червячков, и на ощупь они мягкие и теплые.

Хорошо, что есть лисья тревога, подумала Шпрота. Дафна трясла гребешком, а возле курятника Лоретта и Кокошка отнимали друг у друга червяка и громко кудахтали. Какое потрясающее чувство! Они спасены! Шпрота пошуршала пакетом, который принесла с собой. Куры с любопытством повернули головы.

– А кстати, моя мама уже всё знает про это брачное объявление Вильмы.

Фрида с тревогой посмотрела на нее.

– Ой, а что она сказала?

– Ну, нельзя сказать, чтобы она была в восторге. Особенно ей не понравилось, что Вильма указала наш телефон. Но в бешенство она придет, наверное, тогда, когда первые кандидаты позвонят. Тогда я услышу еще что-нибудь интересненькое.

– Ах, может быть, среди них кто-то симпатичный окажется, – сказала Фрида.

Шпрота презрительно фыркнула.

– Согласна, идея была тупая с этим объявлением. – Фрида сунула Люсику в пухлую ручку салатный лист. – Посмотри, вот так! Через проволоку суй им листик!

– Они тогда мои пальчики съедят! – сказал Люсик и на всякий случай сделал шаг назад.

– Нет, не съедят. – Шпрота дала курам охапку одуванчиков. – Видишь, как они все прибежали?

Люсик на всякий случай встал за спиной у Шпроты, когда куры начали штурмовать ограду. Он с опаской наблюдал, как куры выхватывали у Шпроты листья из рук.

– У них клювики какие больсые! – в восторге констатировал он. – А поцему у них глаза такие смесные?

– Смешные глаза? – Шпрота и Фрида засмеялись.

В этот момент они услышали, как дверь фургона открылась.

– Ого, а давно вы уже здесь? – крикнула Мелани и запрыгала вниз по лесенке. – Мы совершенно ничего не слышали.

– Трудно поверить при том крике, который устроил Люсик, – прошептала Шпрота Фриде.

Плохое настроение Мелани по поводу переезда, казалось, испарилось. С сияющим лицом она побежала навстречу Фриде и Шпроте. Вилли нерешительно шел сзади.

Люсик вцепился Шпроте в свитер.

– Это пиаты? – прошептал он.

Фрида засмеялась.

– Глупости. Какие пираты? Это Мелли, радость моя.

Но лицо у Люсика все равно было недоверчивое.

– А знаете что? Вилли сегодня ночью прогонял кого-то, кто крался к курам! – стала рассказывать Мелани, как только поравнялась с ними.

– Что? – Шпрота испуганно выпрямилась.

– Кто-то маленький и худой, – сказал Вилли. – Меньше лисы в любом случае. – Он сорвал травинку и стал ее покусывать. – Я слетал домой вчера вечером, это отсюда недалеко. Бросил в наш почтовый ящик весточку для мамы, чтобы она не так волновалась. И когда вернулся, – он показал рукой на сарай, – то застал там сумасшедший куриный переполох. И еще слышно было, как кто-то скребся. А когда я подбежал, кто-то шмыгнул в траву.

– Дело дрянь! – пробормотала Шпрота.

Она в панике стала пересчитывать кур. Все были на месте.

Люсик смотрел на Вилли снизу вверх, по-прежнему вцепившись в Шпротин свитер.

– Я тебя сильнее, – сказал он.

Вилли усмехнулся и встал перед ним на корточки.

– Ясное дело, – сказал он, – Намного сильнее. Спорим на что угодно.

Шпрота оставила всех и побежала к сараю. Она озабоченно осматривала стены, но никаких дыр не обнаружила, ни внутри, ни снаружи, ни щелей, ни дверок, через которые могла проскользнуть, например, ласка.

– Нашла что-нибудь? – спросила Мелани, когда Шпрота вернулась.

Шпрота помотала головой.

– Ну, наше счастье, что Вилли по ночам спит здесь, – сказала Фрида.

– Но ведь скоро он уйдет, – сказала Мелани.

Шпрота и Фрида посмотрели на нее, ничего не понимая.

Мелани бросила на Вилли быстрый взгляд.

– Он знает, что не может здесь вечно оставаться; кроме того, он за маму волнуется, а у меня по этому поводу появилась одна идея, – сказала она. – Я…

– Где Люсик? – озабоченно перебила ее Фрида.

– Вон там, у ограды, – сказал Вилли. – Протягивает курам камни и удивляется, что они не бросаются на них как безумные.

– Итак, что за идея? – с нетерпением спросила Шпрота.

– Завтра вечером Вилли отправится домой, – сказала Мелани и откинула кудри со лба. – Но не один. Мы все будем его сопровождать, а Стив останется с ним на две-три ночи.

– Стив? – Шпрота недоверчиво посмотрела на Вилли.

– Стив – единственный, кто еще ни разу не сцепился с моим отцом, – сказал Вилли.

– А кроме того, – Мелани положила руку Вилли на плечо, – отец Стива хотя и всего на полголовы выше сына и еще толще, но он служит в полиции.

– Ага, в водоохранной полиции, – презрительным тоном уточнила Шпрота.

– И что? Полиция есть полиция, – вызывающим тоном возразила Мелани.

– Отец Вилли не решится прикладывать руку к сыну полицейского, он его пальцем не тронет. И Вилли он тоже избивать не будет на глазах у Стива. – Она всматривалась в лица остальных Кур. – Скажите честно, как вам моя идея?

Фрида ковыряла носком ботинка влажную луговую землю, Шпрота не спускала глаз с Люсика, который по-прежнему благоговейно стоял у самой ограды и что-то безостановочно говорил курам.

– Стив как личная охрана Вилли, – пробормотала Шпрота. – Идея абсолютно улетная, Мелли.

– И что? У тебя есть что-то получше? – прошипела Мелани.

– Нет-нет, – поспешила поправиться Шпрота. – Я же не сказала, что считаю твою идею плохой.

– А матери Вилли вы уже об этом рассказали? – спросила Фрида.

Мелани кивнула.

– Стив может спать в комнате Вилли на ковре. Ему надо только спальный мешок принести. Правда, Стив немного ворчал, что в спальном мешке глаз сомкнуть не может, но ничего, потерпит.

– Ага, – Шпрота зажмурила глаза. – Ну-ка подождите, когда вы успели всё это обсудить? Мама Вилли уже обо всём знает, со Стивом ты тоже поговорила…

– Пигмеи приезжали сюда, – сказала Мелани, не глядя на Шпроту. – Полчаса назад. Я сама попросила их приехать и…

– Что́ ты попросила? – Шпрота просто задохнулась от возмущения. – Ты встречалась с Пигмеями в нашей штаб-квартире? Мало того, что один из них ошивается здесь…

Глаза у Мелани начали подозрительно блестеть. Она кусала губы, чтобы не разрыдаться.

Вилли шагнул навстречу Шпроте, и в его позе была угроза.

– Если бы ты не была девчонкой, – прорычал он, – то я бы тебе сейчас врезал.

– Только попробуй! – прошипела в ответ Шпрота. – Если бы я не была девчонкой! Самая тупая на свете, олдскульная мысль.

– Всё, стоп! – крикнула Фрида и растащила этих двоих. – И немедленно прекратите, ясно? Никто здесь никому не врежет. Мой братик уже перепугался!

Люсик смотрел на них вытаращенными глазами. Фрида быстро подбежала к нему, взяла на руки и что-то зашептала на ухо.

– Вот это всё сейчас было мимо, Шпрота, – резко сказала Мелани. – Абсолютно мимо. Скажи, а где нам с Пигмеями разговаривать? В их раскатанном под асфальт домике на дереве? Подруга, тут речь вовсе не о каких-нибудь бандитских игрищах.

– Вашей Верховной Курице больше всего хотелось бы, чтобы я просто растворился в воздухе, – сказал Вилли. – Она бы с радостью выклевала глаза каждому мальчишке.

– Да ну, бред, – сказала Мелани и взяла Вилли за руку. – Она вовсе не такая плохая. Просто точно такая же горячая голова, как и ты.

Фрида вернулась с Люсиком на руках.

– Я хочу показать малышу наш фургон, – сказала она. – Пошли вместе! Тогда за чашкой чая, спокойно мы план Мелли, может, и обсудим.

Шпрота поджала губы, но утвердительно кивнула.

– Я могу пока снаружи, на лесенке посидеть, – насмешливо сказал Вилли.

Мелани ткнула его локтем в бок.

– Ты тоже немедленно прекрати, – сказала она.

Люсик угрюмо посмотрел на Вилли и обвил шею Фриды коротенькими ручонками.

– А он какашка, да? – прошептал он.

Фрида невольно захихикала.

– Только иногда, Люсик, – сказала Мелани и потянула Вилли к фургону.