Дал слово — держи, господин маршал, таков мой девиз и вот результат: картина у меня. Вы спросите, как мне удалось совершить это чудо дважды? Открою вам секрет, который, впрочем, вам, наверное, известен, ибо также применим к искусству войны: никогда не разыгрывать одну и ту же комбинацию.

На этот раз о краже из недр самой неприступной тосканской крепости не могло быть и речи, да и картину наверняка уничтожили по приказу герцога. Поэтому я просто наведался к Бронзино с просьбой выполнить еще одну копию. Я объяснил ему, что, изобразив Венеру с лицом Медичи, он тем самым отдаст дань учителю: в конце концов эта дерзость была его последним деянием. Если честно, убедить живописца не составило труда: похоже, у него есть причины обижаться на герцога, он даже слышать о нем спокойно не может.

Так что картину он написал заново, один в один, без эскизов, по памяти, с поправкой, которая, уверен, вам понравится. Ходит слух, будто юную Марию обрюхатил паж, вот он и пририсовал Венере живот, уже весьма заметный. Получилось презабавно. Этот Бронзино — отменный мастер, вашей кузине-королеве стоит позвать его во Францию.

Вазари удалось раздобыть «Венеру» Понтормо, и теперь я могу хранить эту версию у себя, не боясь, что ее будут искать, ведь никто не подозревает о ее существовании. Вам остается только кого-нибудь прислать за ней, она спокойно вас ожидает, и на этот раз гарантирую, что все обойдется без прежних сложностей. А я уже начал сочинять к ней памфлет и скажу, что занятие это весьма веселое. Текст передам кому скажете или отправлю вам непосредственно.