– Привет, Калли-Роуз.

– Дядя! А что ты тут делаешь? – мгновенно заулыбалась она.

Я огляделся, наблюдая, как остальные дети выходят из священных ворот «Хиткрофта». Из школьного подъезда выезжало больше роскошных машин, кабриолетов и внедорожников, чем из самого крупного автосалона в городе. Раннее осеннее солнце светило на избранных так, словно недавний дождь мне лишь померещился. Куча трефовых мамаш и несколько трефовых папаш следили за тем, чтобы их маленькие трефовые любимцы встречались с теми, кто им нужен. В конце концов, никогда не рано начать налаживать полезные связи. Нынешние друзья завтра становились деловыми партнерами. Встречались тут и полукровки, в том числе и Калли, но очень мало нулей, что, вероятно, было одной из пяти главных причин, почему некоторые Кресты хотели, чтобы их ублюдки учились именно в «Хиткрофте».

– У меня для тебя сюрприз, – сказал я, поворачиваясь обратно к своей жертве.

– Да? Какой? – с нетерпением спросила Калли.

– Тебе нужно сразу идти домой или можно украсть тебя на часок-другой? – спросил я так, чтобы меня слышала только она. – Дождь наконец-то прекратился, так что мы сможем повеселиться.

Калли дернула уголком губ:

– Думаю, я могу сказать бабушке, что пойду к Сэмми делать домашнее задание. Можно позвонить с твоего мобильного?

– Конечно, – улыбнулся я.

Это действительно было слишком легко.

– Но мне не нравится врать бабушке и маме, – заявила Калли.

– Это всего лишь маленький обман Креста, а не страшная нулевая ложь, – нарочито спокойно заметил я.

– Мне не нравится эта присказка, – нахмурилась Калли. – Ложь от человека не зависит.

Мне пришлось прикусить губу, чтобы не ответить ей, как бы сильно ни хотелось. Калли была невероятно умна в теории и совершенно невежественна в реальном мире. Вот к чему приводит излишняя опека.

– Эта маленькая ложь никому не повредит, и я доставлю тебя домой, чтобы ты успела сделать домашнее задание, – пообещал я.

– Хорошо. Где твоя машина?

Я повел ее сквозь толпу. Никто не обращал на нас особого внимания – вот и славно. И без того вышло достаточно рисково. На этот раз я не взял с собой подкрепление. Там, куда мы направлялись, было слишком опасно, и я не мог так подставлять своих помощников. Даже Моргану ничего не сказал. Я открыл двери машины своим ключом, и мы оба сели, причем Калли устроилась на пассажирском сиденье рядом со мной.

– Пристегни ремень безопасности, – терпеливо сказал я.

Мне всегда приходилось напоминать об этом Калли. Нельзя, чтобы она вылетела через мое лобовое стекло, по крайней мере пока не выполнит свое предназначение.

– Так куда мы едем? – спросила она, повиновавшись.

– Увидишь, – сказал я.

– Ты очень загадочный, – пожаловалась Калли.

– Годы обучения и практики.

– Зачем страховому агенту тренироваться быть загадочным? – спросила Калли.

– Как бы иначе я продавал такую скучную вещь, как страховка? Я показываю фокусы и жонглирую этой рукой. – Я помахал ей правой. – А этой заставляю людей подписываться на все, что мне нужно.

– И как, хорошо получается?

– Лучше всех, – ответил я.

И мы отправились в путь.

* * *

– Вот мы и на месте, – возвестил я.

– Наконец-то, – отозвалась Калли и выглянула в окно. – А где мы?

– У дома твоего дедушки.

– Дедушки Камаля? – обернулась она ко мне, вытаращив глаза.

– Именно.

– И который дом его? – торопливо спросила она.

– Видишь дорогу? Он живет сразу за углом, последний дом справа. Его не пропустишь. Там всего два здания на всей улице.

Я видел фотографии дома Камаля Хэдли и его соседа. Они стояли друг напротив друга, как злорадные часовые в окружении безупречных газонов, кустарников и цветов. Так хотелось свернуть за угол и посмотреть на них, но я не рискнул подобраться ближе. В доме Камаля постоянно дежурили два охранника, которые патрулировали периметр с утра до вечера. Мы в Освободительном Ополчении знали адреса и данные всех членов парламента, а также привычки и меры безопасности основных игроков как в правительстве, так и в оппозиции.

– Дедушка Камаль дома? – спросила Калли.

– Насколько знаю, да.

– Можно мне с ним повидаться? – Калли чуть ли не подпрыгивала на своем месте.

– Ты уже с ним встречалась?

– Нет. Я видела его только по телевизору или в газетах. Мама говорит, он много путешествует по стране и за границей, – сказала Калли и задумчиво добавила: – Многие люди путешествуют, но все равно находят время для своей семьи. Честно говоря, я думала, что, возможно, дедушка с мамой сильно поссорились и он не хочет меня видеть.

– Уверен, это не так. Может, твоя мама не хотела, чтобы вы виделись с дедушкой? – легкомысленно бросил я.

Мне было приятно видеть, что Калли задумалась над услышанным.

– Мы можем подойти поближе?

– Я – нет, – покачал я головой. – Но ты можешь.

– Почему тебе нельзя? – удивленно спросила Калли.

– Мы с твоей мамой… рассорились как раз в основном из-за твоего дедушки.

– Что он сделал?

– Может быть, мы обсудим это, когда ты подрастешь.

Калли надулась:

– Почему все взрослые так говорят? Сколько мне должно быть лет, чтобы моя семья начала говорить мне правду?

– Только тебе это решать.

Я улыбнулся про себя. Она думала, что ее семья лжет ей. Отлично.

– Ступай. У тебя есть примерно полчаса, прежде чем мне придется отвезти тебя обратно.

– Хорошо, дядя. Солнце светит, так что это хороший знак. – Калли стала вылезать из машины.

– Да, Калли-Роуз, никому не говори, что я привез тебя сюда. Если кто-нибудь спросит, ты ехала на поезде и автобусе. Ясно?

Она кивнула.

Я наблюдал за ней, пока она шла по широкой дороге и сворачивала за угол к дому Камаля Хэдли. В какой-то степени почти сочувствовал ей. Исход этого события был почти скучен в своей предсказуемости.