Побочный эффект от компьютерных игр на работе - хорошо развивается боковое зрение. 

— Кай, объясни, что за бред, — подошёл ко мне орк. — Зайцы умирали с одного удара, а волков, несмотря на то что я бью прямо по хребту, то для их смерти мне приходится наносить по два, а то и три удара. Что за мир такой?

Пришлось остановиться и объяснять, мол, твои топоры наносят 1-3 урона, а жизнь волков 7.

— Тогда не складывается что-то, — нахмурился Бренор. — Два удара — это шесть.

— Во-первых, не всегда, иногда ты можешь наносить одним ударом 1 дамаг[8], а не 3.

Тут же пришлось пояснять, что такое дамаг. Забавно. Как быстро я вспомнил весь этот игровой сленг, будто это было вчера.

— Во-вторых, есть критический удар, в такие моменты плюс двадцать пять процентов к атаке. Ну так было, где я играл. Вместо, например, 2 дамага ты выдашь 2,5. Понятно вам?

— Нет, Кай, но думаю, мы быстро разберёмся, — кивнул орк.

— А что, здесь только монстров убивать надо? Только так сильнее становишься? — воспользовавшись передышкой, поинтересовалась Лирель.

— Нет, Лирель. Тут ещё есть квесты, шмотки, данжи, кольца, магия, эликсиры и многое другое. Всё как у нас, только чуточку по-другому.

— Вот вроде ты по-нашему говоришь, а ни капельки не понятно.

— Тут как в Ничейных землях: убиваем монстров, получаем расширение Источника, а тут уровни, с каждым уровнем мы становимся сильнее, — привёл я более понятное для их понимания объяснение.

— Привыкнете, — улыбнулся я и вновь принялся бить мобов.

Когда через шесть часов добили всем по седьмому уровню, то уже наступила ночь.

У каждого из нас имелся стартовый набор: немного еды и кресало, чтоб разжечь огонь. Мяса зайцев у нас полно, как и шкур, мы всё собрали, ничего не оставляли, как и с волков. А вот дропа[9] нам никакого не выпало.

За готовку, естественно, взялся я. И стоило мне приготовить похлёбку, как тут же высветилось уведомление.

Поздравляю, вы выбрали специализацию «Кулинар».

Вы достигли второго уровня.

Теперь ваша каша сгорает не так часто. А ваш суп можно есть через раз.

М-да уж, достижение.

Пока мы сидели, я смотрел на свой 7 уровень и статы: 76 хп и 115 маны. Это уже что-то. Однако я понимал, что чем выше цифры, тем сложнее мобы и более живучие. А ещё еда здесь отстой, о чём сообщил мне все и не по одному разу.

Я не знал, на сколько мы здесь застряли, в виду чего, собравшись с духом, всю ночь готовил. В итоге прокачав кулинарию аж до 5 уровня.

И когда наши встали, то выразили, что еда стала куда вкуснее.

— Чего уставились, нубы, — прокричал зло сердитый парень, пробегающий мимо нас в одних трусах.

«Опять двадцать пять», — произнёс я, наблюдая в который раз одну и ту же картину. Только теперь он шифер отбыл не 32 уровня, а 25. А про «опять» я имел в виду, что он не только понизился, но и где-то постоянно докачивается, потому что иногда он пробегал мимо нас 23 или 24 левлом, а вот теперь опять двадцать. Видимо, то место, куда он бегает, требует именно этот левел.

— Вот интересно, с кем он там воюет? — поинтересовался гном, и чуть не пропустил удар лапой от кабана девятого уровня. Мы перебрались на новое место кача.

— Понятия не имею, метнув костной нож я отпрыгнул, пропуская орка, несущего на кабана. Так как у меня кончилась мана. Прям напрягает.

— Может, сходим поглядим? А то кабанчики уже поднадоели, — предложила Лирель.

— Почему бы нет. Мне честно они тоже надоели.

Забыл упомянуть. В разделе «Квесты», когда я разгадал шифр, имелась примечание, что для дальнейшего исследования квеста рекомендован уровень 22–27. Поэтому бежать сломя голову не было смысла.

Но гринд и меня достал. Я уже и забыл, как это нудно. А ведь раньше мне это нравилось. Сидеть вот так сутками напролёт под сериальчик гасить мобов.

Мы пошли в ту сторону, куда убежал товарищ «Матёрый Убийца». Шли мы недолго, минут двадцать. Дабы он нас не заметил, мы стали идти на приличном отдалении.

Кстати, тот игрок теперь был одет в доспехи и с мечом и щитом в руках. Крутанув пару раз меч в воздухе, он с диким воплем помчался по тропе, отчаянно отбиваясь от стаи разъярённых белок-убийц, что тут же посыпались с деревьев на него. Так как почти все с агрились на него, то мы прошли спокойно. Потому как нападали на нас, и мы все подохли. Белки были 15-17 уровень. Для наших девятых уровней — это прям пипец.

В итоге мы пришли к какой-то пещере или большой норе в земле. Перед ней стоял тот самый игрок и глотал зелья.

Из пещеры (норы) на зов игрока вышел здоровенный медведь, чем-то напоминающий мне гризли. Но с первого взгляда стало ясно — с медведем творилось неладное. Его шерсть не просто лоснилась, а отливала неестественным, маслянисто-чёрным блеском. Из пасти, вместо обычных клыков, торчали длинные, изогнутые, похожие на иглы клинки, словно выкованные из обсидиана. Но главное — его движения. Они не были тяжёлыми и неуклюжими, какие должны быть у зверя подобных габаритов. Они были резкими, порывистыми, почти механическими. Когда начался бой, я замер. Каждый удар его лапы оставлял в воздухе короткий, похожий на трещину, шлейф из тёмной энергии. Если бы не жизнь в Кероне, где мне пришлось повидать всякого за столь короткий срок, то мог бы и не поверить в увиденное. Так, стоп, это игра. Опять-таки, хочу заметить, крутая игра с крутой графикой. А мне надо в неё поверить, что она реальна, и тогда всё будет хорошо.

Я активировал своё особое зрение — и привычная реальность перевернулась, обнажив скрытую подлинную структуру мироздания игры. На месте медведя зияло сплетение из багровых, яростно пульсирующих нитей, опутанное чёрным, вязким, почти живым туманом. Это творение явно не было рядовым мобом. Как мне думается — квестовый противник, редкий моб с повышенным шансом дропа, а может, и нечто эпическое, за который сразу дают 80 лвл. Мы до сих пор не разобрались с градациями существ, как и с тонкостями местной экипировки. Сведения подобного рода добываются в городах, у знающих торговцев или в архивах магистрата.

Но сейчас было не до теорий. Вернёмся к зверю.

То, что я видел, было сгустком — концентратом боли, ярости и отчаяния тех самых «потерянных» душ. Они слились воедино, а система, следуя своему слепому инстинкту скрывать ошибки, втиснула этот клубок агонии в форму медведя. И ошибка здесь определённо была. Обычный игрок вряд ли видел то, что открылось мне: эту груду лишних строк кода, этот цифровой сбой, будто в одном теле заключено сразу несколько сущностей.

Возник закономерный вопрос: разве подобным созданием не должен управлять ИИ, или же примитивная нейросеть? И тут меня осенила догадка, от которой похолодела кровь. А что, если местные разработчики, в своём стремлении к реализму, запихнули в мобов урезанные копии разумов самих зверей, чтобы те действовали умнее? Или, того хуже, использовали фрагменты человеческих сознаний, слитые воедино в этом чудовищном симбиозе?

Моя и без того переполненная копилка вопросов пополнилась очередными, куда более тревожными экземплярами.

— Это не простой моб, — тихо сказал я, возвращая себе обычный взор. — Он явно квестовый и у нас есть шанс получить за него что-то ценное.

— Кай, а ничего, что у него уровень 25? Он же нас размотает, — отворачиваясь от схватки, спросил Бренор.

— Это понятно. Мы не выступим сейчас. Подождём, когда он покончит с игроком, и тогда добьём.

— Как-то это не очень… — пробасил Вул’дан.

— Это не мы такие, это мир такой. У нас нет тысяч лет качаться. Нам надо как можно быстрее выбраться отсюда, а для этого мне надо стать сейчас минимум 30-м левелом, чтобы начать квест выполнять. Всё, все разговоры потом.

Хп у моба было до хрена и больше. Почти полторы тысячи, а вот ману я не видел. Её у него нет или она скрыта от игроков.

Когда матёрый убийца попал под удар лапы, у зверя оставалось всего 87 хп. Он почти его добил. Вот же ему, наверное, обидно было. Но мы ему не скажем спасибо. Только мысленно. Потому как знать, что мы добили мишку, ему не стоит. Такое никто не любит. Я тоже.

Мы атаковали стремительно и слаженно. Всё-таки опыт схваток как в предыдущих обелисках, так и слаженность, которую мы приобрели, убивая мобов, давали свои результаты. И, в общем, сражаться в группе с друзьями, где каждый знает, что делать, это тебе не с ноунеймами.

Вул’дан с рёвом бросился в лобовую атаку, отвлекая чудовище на себя. Лирель осыпала его стрелами, целясь в светящиеся багровым глаза. Бренор пытался подсечь жилистые лапы, а Грохотун, вертясь как волчок, наносил десятки мелких, но болезненных ударов по сухожилиям.

И всё это было бесполезно. Слишком велика разница в уровнях. Постоянные штрафы при ударах. Ппц. О каком реализме может идти речь. Если тут фейл на фейле.

Тварь с именем Теневой Медведь, двигался с не звериной скоростью. Её лапа, окутанная чёрным сиянием, прошла сквозь примитивный блок орка, будто сквозь воздух. Раздался тошнотворный хруст. Вул’дан, с выбитым из рук оружием и вдавленной грудной клеткой, грузно рухнул на землю, его тело начало медленно растворяться.

— Мана на исходе Кай! — крикнула Лирель, и её следующая стрела, заряженная всей её маной, блеснула ослепительным светом.

Тварь и ухом не повела, хоть урон и прошёл, снимая семь хп. Медведь развернулся и, также проигнорировав блок гнома, вонзил свои иглы-клыки в его шею. Бренор, широко раскрыв глаза, захрипел и замертво упал рядом с орком.

Грохотун попытался увернуться от атаки, но чёрная лапа настигла его, швырнув маленькое тельце с такой силой, что он, пробив крону дальнего куста, исчез, а на месте, где он стоял появился мешочек с вещами.

Мы с Лирель остались одни, причём она была пуста. Эльфийка бегала по кругу, отстреливаясь, её лицо было искажено не страхом, а холодной яростью. Но её мана была на исходе, и она стреляла обычными стрелами, что смастерил для неё Бренор, открыв специализацию «крафтер». Очередная стрела, уже обычная, просто отскочила от шкуры зверя. Медведь сделал стремительный бросок наперерез. Я видел, как его тень накрыла хрупкую фигуру эльфийки, слышал короткий, обрывающийся крик...

И наступила тишина. На поляне, усеянной светящимися останками моих друзей, стояли лишь я и он. Моей маны хватит на три ножа, не более. С учётом, что если все пройдут, если ударят по крайнему порогу, то я нанесу 21 урона, а хп у него осталось 22. Он хоть и при смерти, но двигается как новенький. Печалька. Математика не в мою пользу.

Во мне что-то надломилось. Это была не просто игра. Это было предательство. Предательство этого мира, обрёкшего их на такую смерть. Холодная ярость, куда более страшная, чем гнев Вул’дана, заполнила меня до краёв. Накрутив себя, словно мои друзья умерли по-настоящему, я приготовился убивать.

— Ну что ж, мишка, — прошипел я, и пальцы сами сложились в знакомый жест, рождающий магическую формулу. — потанцуем.

Первый костяной клинок, высеченный из эфира, снял с чудовища семь единиц жизненной силы, а я в последний момент отпрыгнул от размашистого удара когтистой лапы, почувствовав на лице взрывную волну. Отбежав на почтительное расстояние, (мне так казалось) я попытался запутать следы, петляя между соснами. Но моя тактика бегства провалилась почти мгновенно — на третьей секунде ботинок зацепился за выступающий корень, и я грузно рухнул наземь. Эта нелепая случайность спасла мне жизнь — медведь пронёсся над моей головой, не успев врезать.

Воспользовавшись моментом, я, не поднимаясь с колен, швырнул очередное заклинание ему вслед, прямо в массивный волосатый круп[10]. Клинок с противным чавкающим звуком вонзился в плоть, причиняя боль и отнимая ещё семь, а затем я глядел на оставшиеся девять единиц здоровья. Даже если последний удар достигнет цели, для меня это будет конец. Оставалось только надеяться, что удача не отвернётся в решающий миг.

— Как тебе, дурында волосатая? Нравится? — сорвался с губ ликующий возглас, пока я вскакивал и отскакивал в сторону, с отчаянием наблюдая, как слишком медленно копится мана для четвёртого клинка. Её катастрофически не хватало. Следующая атака зверя наверняка окажется роковой. Было досадно до слёз — оставлять моба с одним очком жизни, так близко к победе. Я буквально чувствовал кожей, как тает мои надежды на удачный исход и как медленно набирается мана. Ещё немного — и я воссоединюсь с товарищами в цифровом небытии.

Чудовище резко развернулось на месте и ринулось вперёд, уже занося лапу для сокрушительного удара. Мой последний костяной нож, я метнул почти в упор. Острая кость разрезала воздух и вонзилась прямо в его светящийся глаз.

Магический Крит.

Вы нанесли 9 урона.

Прочитал я надпись, возникшую в левом нижнем углу.

Теневой медведь издал оглушительный, пронзительный рёв — на этот раз в нём слышались лишь боль и бессилие. Его форма задрожала, поплыла и стала расползаться, словно клякса, упавшая на мокрый пергамент, пока от неё не осталась лишь звенящая тишина да маленький тёмный предмет, одиноко лежащий на примятой траве.

В воздухе замерли сияющие руны системного сообщения:

«Поздравляем! Вы одолели Теневого медведя, уникальное создание, появляющееся в лесах раз в столетие.»

«Вами получен уровень 10.»

«Вами получен уровень…»

«Вами получен уровень 15.»

Я подошёл, едва держась на ногах. Предметом что выпали с моба были перчатки из материала, похожего на чёрный обсидиан, но на ощупь она была тёплой, почти живой. Когда мои пальцы сомкнулись на них, в сознании вспыхнула информация:

«Перчатки Ненасытной Бездны.

Принадлежность к сету «Жнец душ»

Предмет один из пяти.

Редкость — уникальный.

Масштабируемый — растёт вместе с уровнем владельца.

Дарует заклинание: «Последний приговор».

Описание: маг, что фиксирует цель, налагает на неё «Приговор». Каждая следующая атака по «приговорённой» цели наносит на 5% больше урона, эффект складывается до 10 раз. Длительность — до смерти цели или владельца».

Активация 15 очков маны.

Я сжал перчатки в кулаки. Кажется, кто-то становится опасным. И теперь у меня появилось оружие. И первый шаг к тому, чтобы разобрать этот жестокий карточный домик под названием «Радмирия» по кирпичику.

Далее я пошёл собирать вещи, причём я собрал не только своих друзей, но и того парня. Пусть думает, что его кто-то подставил. Главное, мне ему на глаза не попадаться. Он наши уровни видел, и резкий мой взлёт сразу даст понять, кто добил мишку.

Возвращался я по обводному пути. Проходя мимо локации с кабанчиками, я вдруг увидел того самого парня, что вновь бежал к месту, где более нет мишки. Ну что ж, удачи с поисками. Я же скрылся в кустах и, когда он убежал, спокойно пошёл в ясли.

Пока шёл, подумал, а можно ли скрыть о себе информацию, чтобы никто не знал, какой я левел. Это помогло бы избежать проблем. Хм, оказалось, что нет. Жаль.

Мои сидели на поляне и в ожидании меня. Раз я не появился рядом с ними, значит, жив.

— Пошлите отсюда, — махнул я им рукой и, вернув вещи, быстро зашагал прочь. Наш путь лежал на другую поляну.

— Нам желательно свалить подальше. Нас точно будет он искать, так как мы единственные, кого он встречал на своём пути.

Далее я пересказал всё, что случилось со мной, а затем предложил продолжить кач. Мы зашагали в берёзовую чащу, где стали убивать бурундуков с клыками и когтями. Шустрые, опасные, а ещё хорошо давали опыта. Были они 10 уровня. Потому я не помогал, они били без меня. Когда их уровни стали показывать 13, к нам вышла Рассерженная же Мать бурундуков. Аж 16 уровня. Моб был средний, но жирный, почти 300 хп. Но она была нам по силам. Гном принял её атаки на щит, который я ему вручил, что достал из мешка «Матёрого убийцы». Орк ему помогал.

Я же решил применить «Последний приговор».

Заклинание легко с первого раза. Когда эффект сложился до 10 раз, удары моих друзей стали наносить так много, что монстриха быстро отправилась на тот игровой свет.

Почти всем дали опыта что хватило заполнить шкалу на пол уровня, а мне целых 14 процентов.

Последующие три дня мы методично продвигались, очищая от монстров лесные тропы и понемногу приближаясь к цивилизации. Когда индикаторы уровня у всех стабильно показали девятнадцать, мы наконец приняли решение посетить первый на нашем пути крупный населённый пункт — город Дион.

Ещё на подходах мы ощутили разительный контраст между дикими, безлюдными локациями и кипящей жизнью городских стен. Воздух, прежде наполненный лишь шелестом листьев и рычанием зверей, здесь гудел от многоголосого шума, звона молотов о наковальни и зазывных криков торговцев. Плотные толпы игроков всех мастей и рас заполняли мостовые, а по обеим сторонам улиц теснились бесчисленные кузницы, алхимические лаборатории и оружейные лавки, от обилия которых буквально разбегались глаза. Бросив взгляд на всплывающие уровни прохожих, я понял, что это и впрямь крупный центр — мимо нас небрежно проходили воины в сияющих доспехах пятидесятого уровня, а где-то в толпе мелькнула даже цифра шестьдесят с хвостиком.

Нас манил дразнящий аромат свежей выпечки, и первым делом мы решили подкрепиться — вести переговоры на пустой желудок было бы верхом неблагоразумия. Подкрепившись скромными булочками и травяным чаем — на большее у нашей «ОПГ» не хватило сбережений, — мы направились в первую попавшуюся торговую лавку.

Именно там, под изумлённые взгляды спутников, я начал торг за каждую шкурку и тушку с таким азартом, что довёл дело до слюней. Впрочем, моих друзей поразило даже не моё рвение, а то, с каким сияющим восторгом торговец под ником «Честный продавец» воспринимал каждый мой довод.

— Эх, уважаемый Кощей, — с искренним вздохом сожаления произнёс он, пересчитывая монеты, — как же жаль, что вы не из наших. Такой статный, смышлёный и предприимчивый… Моя Сара была бы без ума от такого зятя.

Распрощавшись, мы отправились закупаться. Денег мы выручили немного, но на что-то да хватит. Первым делом купили броню орку и гному. Так как они выступали в роли танка. Далее прикупили пару кинжалов для гоблина, что уже в какой раз вспоминает свои кинжалы-полумесяцы. Лук покупать не стали, а вот стрел закупили в большом количестве. Они уходили с неверной скоростью. Лирель оказалась прирождённой лучницей. Ей, как я видел, и самой очень нравится эта роль. Себе же я только купил специи и котёл. Всё, деньги по нолям, пора идти зарабатывать и дальше, качаться, качаться и ещё раз качаться.

***

Клан-холл «Самые Крутые Убийцы Фидонета»

В роскошном зале, больше напоминавшем тронный покой, чем игровое помещение, царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием магических факелов. Во главе массивного из белого мрамора стола, на котором был высечен логотип клана, восседал его лидер — «Матёрый Убийца». Он собрал всех соклановцев, дабы вершить правосудие над теми, кто посмел посягнуть на его добычу. Информация о появлении того самого моба стоила ему целого состояния, переведённого с реальных счетов. С вероятностью, приближенной к абсолютной, с этого существа должен был выпасть предмет из Легендарного Сета.

Сеты в «Радмирии» были не просто снаряжением. Это были тщательно сбалансированные артефакты, которые, будучи собранными воедино, дарили владельцу могущество, сравнимое с божественным. Игрок, облачённый в полный сет, мог в одиночку противостоять целым армиям. Правда, истинная цель таких сборов была иной — покорение данжей, скрытых в самых потаённых уголках мира, где награда могла затмить даже эту мощь. На весь бескрайний сервер, насколько было известно, существовало только семь полных комплектов. Информация о них хранилась строже государственных тайн, ибо за ней открывалась самая беспощадная охота. Отдельные части сетов всплывали чаще — счёт шёл на сотни, — но имена их владельцев оставались в тени. Никто в здравом уме никогда такое не продаст.

За аватаром «Матёрого Убийцы» скрывался Кеша Смактуновский. В реальности он был пятым помощником третьего системного администратора во втором дата-центре на шестом этаже корпорации «Эйдотех». Он был не просто богат, он был патологически мстителен. Ради шанса завладеть сетовой вещью ему пришлось пойти на немыслимый для элитного игрока шаг — совершить делевел с семидесятого уровня до тридцать второго. Только так пятипроцентный шанс на выпадение заветного трофея с уникального, системно порождённого моба становился реальностью. И ни один администратор или разработчик не мог предсказать, где и когда такая сущность материализуется. Волей случая ему удалось купить инфу о месте обитания моба и шансе дропа.

Единственными, на кого пали подозрения Кеши, были те самые невезучие новички. Лишь они, по его разумению, были настолько глупы и безрассудны, чтобы посягнуть на чужую, помеченную добычу. Весь клан знал, что их лидер не прощает подобного. «Самые Крутые Убийцы Фидонета» славились своей безжалостностью, и ни один из его членов не брезговал запачкать руки.

— Найти их, — его голос, усиленный магией, прокатился по залу, не терпя возражений. — Бросьте все дела и найдите. Вот список.

В воздухе перед каждым членом гильдии всплыли сияющие строки:

Орк с нелепым псевдонимом УРОН-9000.

Гоблин, именующий себя МЕГА-ХАРД-БОЕЦ-2.0.

Гном, скрывающийся под личиной ГИГАНТ-ПРУЖИНА.

Эльфийка и Человек, составляющие с ними группу.

— Тот, кто доставит их мне, займёт место моего заместителя.

Три сотни бойцов, палачей и магов всех мастей, не проронив ни слова, словно по мановению тёмного жезла, разом обратились в бегство. Их цель была ясна: устремиться к начальным локациям и отыскать самых отчаянных невежд, посмевших украсть у тех, кого весь сервер считал воплощением безжалостной силы.