Пока они шли по коридору, они прошли мимо нескольких дверей в разные студии. Каждая была отмечена табличкой у входа с названием шоу, которое снималось внутри. Мэгги узнала многие из них. В Студии Б в настоящее время проходило "Поймай мяч" - популярное субботнее вечернее игровое шоу, в котором команды участников должны были отвечать на вопросы и соревноваться в испытаниях, все это время перебрасывая мяч вперед и назад, чтобы выиграть денежный приз. Они снимали "Время обеда" в Студии Д; кулинарное шоу, которое транслировалось каждый будний день днем, где знаменитые гости приглашались в студию, чтобы приготовить их любимое блюдо.

- Да, они здесь... - сказал парень.

На мгновение Мэгги подумала, что он разговаривает с ней, но потом поняла, что на нем была тонкая гарнитура, маленький микрофон, расположенный около его рта, с помощью которого, как она предположила, он мог общаться с продюсерами внутри студии.

- Я знаю... Мы уже в пути...

В конце коридора была дверь в Студию C. На вывеске у двери было написано "Приятели для объятий". Мэгги указала на вывеску.

- Смотри, Паркер, - сказала она, положив руку на плечо сына. - Мы действительно здесь.

- Это так круто! - хихикнул Паркер.

- Да, да... - простонал помощник скучающим голосом, ясно давая понять, что есть по крайней мере миллион других мест, где он предпочел бы быть. - Очень круто... Пошли; они ждут вас, - он распахнул дверь, пропуская их внутрь.

Парень повел их по другому узкому проходу, на этот раз едва шириной в плечо. Стена слева от Мэгги была сделана из цельного кирпича, но стена справа была сделана из листов гипсокартона, прибитых к деревянной раме. Это, конечно, была задняя часть декораций. Через несколько метров парень остановился. Он сказал Мэгги продолжать идти и зайти в следующую дверь справа. Они с Паркером так и сделали, оказавшись на съемочной площадке "Приятелей для объятий".

Она была спроектирована так, чтобы выглядеть как интерьер дома, в частности гостиная и кухня. Поскольку Паркер заставлял ее сидеть час за часом (до такой степени, что она пожалела, что у нее нет оружия, чтобы она могла избавиться от своих страданий), Мэгги знала, что каждый эпизод шоу происходит исключительно в этих двух комнатах. Обе комнаты были окрашены в яркие цвета, с красочными приборами и мебелью. Стены гостиной были розовыми, с ярко-желтым диваном, расположенным в центре. Стены кухни были нежно-голубыми, а шкафы представляли собой смесь всех разных цветов. На левой стене гостиной была дверь, которая вела в ложный внешний вид. В задней части комнаты лестница вела на несуществующий второй этаж.

На съемочную площадку светило несколько ярких огней. Впереди были расположены три камеры, ни одна из которых, казалось, не имела операторов за ними. Мэгги предположила, что ими управляли дистанционно. Вокруг было всего несколько членов съемочной группы. Там был режиссер - мужчина средних лет в ярко-красной бейсболке, джинсах и футболке Cannibal Corpse. Было несколько помощников, все они, похоже, были подростками. Был звукорежиссер, который стоял сбоку от съемочной площадки, крутя в одной руке телефон, а в другой держа длинный микрофон. Все остальные, кто участвовал в съемках, должно быть, наблюдали из других мест в здании.

На самой съемочной площадке на диване сидела группа детей, мальчики и девочки. Если бы Мэгги пришлось угадывать, она бы оценила их возраст в диапазоне от пяти лет и старше, а старшему было не больше восьми. Все они сидели молча, с нетерпением ожидая прибытия "Приятелей для объятий". Если они были хоть немного похожи на Паркера, эти дети, несомненно, боготворили этих забавных персонажей.

Другой помощник приветствовал Мэгги и Паркера, когда они прибыли на съемочную площадку. Девушка лет семнадцати, она казалась гораздо более воодушевленной, чем предыдущий помощник, с которым они столкнулись.

- Привет! - сказала она, широко улыбаясь. - Меня зовут Кейси. А ты, должно быть, Паркер. Хочешь пойти со мной и посидеть с другими детьми?

Внезапно застеснявшись, Паркер схватил руку матери и спрятался за ее ногу.

- Что с тобой? - спросила Мэгги. - Ты не хочешь выйти? Ты не хочешь попасть на телевидение?

Паркер кивнул.

- Так... что случилось?

- Я боюсь.

Только тогда Мэгги увидела искреннее опасение в его глазах. Она провела кончиками пальцев по его волосам.

- Я думала, ты мой храбрый маленький мужчина, - сказала она, тепло улыбаясь, надеясь успокоить его. - С тобой все будет в порядке, я обещаю. Иди, повеселись.

- Пошли, - сказала Кейси, протягивая ему руку. - Я отведу тебя. И не волнуйся; мама никуда не уйдет. Она будет наблюдать оттуда, - она указала туда, где собрались родители других детей.

- Удачи, Картошечка! - сказала Мэгги, обращаясь к Паркеру с детским прозвищем, которое она дала ему при рождении, его голова чем-то напоминала картофелину. - Иди и повеселись!

Паркер улыбнулся ей. Она видела нервозность в его глазах. Но он скоро справится с этим. Он будет веселиться совсем скоро. Паркер последовал за помощником на съемочную площадку.

Мэгги направилась туда, где стояли другие взрослые с одной стороны съемочной площадки. Некоторые приветствовали Мэгги улыбкой или коротким кивком головы, когда она приближалась.

Третий помощник, еще одна девушка, подошла.

- Могу ли я предложить кому-нибудь из вас выпить? - спросила она. - Чай? Кофе?

Родители - Мэгги насчитала их одиннадцать, включая ее саму - каждый попросил напиток на выбор; Мэгги заказала обычный кофе, с молоком, с двумя ложками сахара. Затем помощник исчез где-то в глубине студии.

- Ладно, все! - сказал режиссер, хлопнув в ладоши. Он вышел на съемочную площадку и обратился напрямую к детям. - Кто готов повеселиться?

Дети завизжали от возбуждения. Даже Паркер присоединился к какофоническому шуму.

- Ладно, - рассмеялся режиссер. - Когда придут "Приятели для объятий", если они - или я - попросят вас что-то сделать, убедитесь, что вы делаете именно так, как мы говорим, хорошо? Мне нужно, чтобы вы все включили свои "слуховые уши". Но в остальном просто соглашайтесь на любые игры, в которые они захотят поиграть с вами. И самое главное, убедитесь, что вам нравится!

Он сошел со съемочной площадки и обратился ко всем остальным, уделив особое внимание родителям.

- Если кто-то, кто не на съемочной площадке, сможет помолчать, это было бы очень кстати.

Помощник принес родителям напитки, сообщив, что съемки вот-вот начнутся, и полная тишина совершенно необходима.

Режиссер сел в свое кресло.

- Ладно... камеры работают... ии-ии-ии-ии-ии... МОТОР!

5.

Они все еще не отозвали его удостоверения, чертовы идиоты. Приятно было узнать, что они все еще так же халатно относятся к безопасности, как и всегда...

Марк провел картой по считывателю и въехал на подземную парковку. Он предположил, что должен быть благодарен, что они не заблокировали его; если бы это произошло, то план, который он придумал за последние несколько недель, мог бы быть напрасным. Или, что более важно, его было бы значительно сложнее осуществить. Но так уж получилось, что сегодня получить доступ к Миллсборо Хаус было легко, как и тогда, когда он нанес несанкционированный визит всего на прошлой неделе.

Он подъехал на своей машине к своему обычному месту, своему личному парковочному месту. Там был припаркован кто-то еще. На его месте стоял серебристый "Лексус" с личным номерным знаком. Марк припарковал свою машину на несколько мест дальше, взял рюкзак с заднего сиденья, затем направился к "Лексусу". Табличку с его именем убрали, заменив на табличку с именем Триша Дэниелс.

Марк стиснул зубы, чуть не повредив эмаль. Он использовал ключ, чтобы оставить глубокую царапину на пассажирской двери автомобиля, зная, что она не найдет ее, пока не вернется домой или пока кто-нибудь другой не сообщит ей об этом.

"Извини, Триша Дэниелс... кто бы ты ни была, черт возьми... но ты в моем пространстве".

Он вошел в лифт и нажал кнопку седьмого этажа - студии. Сегодня в офисе никого не будет. Если бы сам Стэнли Проктор был в здании - а Марк очень на это надеялся, - то он, несомненно, был бы в галерее, наблюдая за съемками сегодняшнего эпизода "Приятелей для объятий". Галерея была построена на антресольном этаже над студией, и именно туда он направлялся. Когда лифт начал подниматься по зданию, он закрыл глаза и задумался о том, что он собирается сделать. У него будут большие неприятности. Так много людей будут злиться на него. Не то чтобы что-то из этого действительно имело для него значение. Были все шансы, что он не покинет это здание живым после сегодняшнего дня. Почему его волновало, что люди могут подумать о нем? Он же не будет читать мнения высокомерных критиков в интернете; он будет трупом, гниющим в земле, прежде чем кто-то успеет подумать о нем плохо.

Лифт замедлился, затем остановился. Механический женский голос объявил, что они прибыли на пятый этаж.

"Нет... Это должен был быть седьмой этаж. Черт..."

Двери лифта раздвинулись, и вошел мужчина в элегантном костюме и с кожаным портфелем.

- Доброе утро, - сказал он, кивнув головой в сторону Марка. - Вы поднимаетесь или спускаетесь?

- Поднимаюсь, - сказал Марк, задаваясь вопросом, мог ли этот мужчина понять, что он не спал и не принимал душ больше трех дней.

- А, - сказал мужчина. - Нет проблем. Думаю, мне просто придется подождать своей очереди, - затем он нажал кнопку первого этажа, и двери снова закрылись.

Лифту потребовалось меньше минуты, чтобы подняться на седьмой этаж, все это время в тишине. Когда двери открылись, Марк вышел в коридор студии Проктор Продакшн Сервис.

- Хорошего вам дня, - сказал мужчина, когда двери начали закрываться.

- Э-э-э... ​​Да, - сказал Марк, - и вам тоже.

Он задавался вопросом, узнал ли его этот мужчина? Похоже, нет. Марк не был известной личностью для широкой публики. Конечно, он был довольно известен в своем узком кругу, но он не был знаменитостью или кем-то в этом роде. Любой, кто не работает в индустрии развлечений, особенно в детской индустрии развлечений, почти наверняка не имел бы ни малейшего понятия о том, кто он такой.

И это было определенно хорошо. Ему не нужно было, чтобы кто-то узнал его и поднял тревогу. Пока нет, во всяком случае. Ему нужно быть осторожным. Он не думал, что кто-то усомнится в его присутствии там, несмотря на то, что каждый человек и его собака знали, что он больше не работает в Проктор Продакшн Сервис. Он представлял, что большинство людей, вероятно, подумают, что он пришел туда на встречу или что-то в этом роде, возможно, чтобы подписать права на "Приятелей для объятий".

"Да, конечно... Как будто это когда-нибудь, черт возьми, случится".

Он все еще не мог поверить, что они сделали это с ним. "Приятели для объятий" были его ребенком, его детищем. Шоу принадлежало ему, и никому другому. Неважно, что было написано на листке бумаги, и неважно, что его подпись стояла внизу этого листка. "Приятели для объятий" были его. И теперь они хотели снять фильм, а его не собирались включать? Ни за что на свете.

Марк прошел по коридору, благодарный за то, что вокруг, похоже, никого не было. Второстепенный коридор, в который можно было попасть через дверь в конце этого коридора, вел в закулисную зону. Оттуда можно было попасть в разные отделы: гримерную, костюмерную, инженерию аниматроники...

Лестница в конце этого коридора вела в галерею.

Там и должен был быть Марк.

Когда он пришел в студию на прошлой неделе, его целью была инженерия аниматроники. Именно там он впервые привел свой план в действие. Он внес ряд кардинальных изменений в аниматронные головы, и теперь он держал пальцы скрещенными, чтобы все получилось так, как ожидалось.

А почему бы и нет?

Медленно Марк поднялся по стальной лестнице, ступая на носках, чтобы производить как можно меньше шума. Наверху он остановился у двери галереи и прислушался. Он слышал приглушенные звуки разговора через дверь. Кто-то - предположительно, Стэнли Проктор - отдавал команды производственной группе. Он был чертовым диктатором - кем он себя возомнил? Иосифом Сталиным? - и он думал, что ему сойдет с рук все, что он захочет.

Ну... он обязательно узнает, что это не так.

Марк потянулся за спину и за пояс джинсов. Именно там он спрятал 9-миллиметровый пистолет, который принес с собой. Он вытащил огнестрельное оружие и держал его перед собой. Он закрыл глаза, сделал вдох и приготовился.

Зная, что эта дверь будет заперта - сам проведя в этой комнате довольно много времени - он сжал кулак и ударил им по дереву.

Изнутри комнаты послышалось удивленное бормотание. Очевидно, никто не ожидал этого вмешательства. Электронный замок зажужжал, и дверь приоткрылась.

В проеме появилось лицо женщины, лицо, которое Марк узнал. Ее звали Лора. Она была одним из помощников продюсеров шоу.

- Марк? - сказала она. - Какого черта ты здесь делаешь? Ты же знаешь, что тебе здесь не место.

Они с Марком встречались некоторое время несколько лет назад. Она ему очень нравилась. У нее было привлекательное тело и красивое лицо под стать. Но самое главное, что в спальне он делал с ней, что хотел. Но Марк не позволил ничему из этого помешать ему приставить ствол пистолета к ее лбу и снести ее красивое лицо прямо с черепа, превратив ее мозг в лужу каши, которая вырвалась из задней части ее черепа.

Внезапное вторжение, сопровождаемое громовым выстрелом пистолета Марка, напугало всех в комнате.

- Что за черт? - пробормотал кто-то, слегка сбитый с толку, еще не осознавая серьезности ситуации, в которой они теперь оказались.

- Боже мой! - закричал кто-то еще.

Затем раздались крики.

Марк ворвался в комнату - пути назад уже не было. Он начал стрелять без разбора, пули рикошетили по комнате, разрывая тела и с поразительной легкостью обрывая жизни. В комнате было семь человек, большинство из которых Марк едва узнал. Это значительно упростило их убийство. Он прицелился и выстрелил, каждый выстрел разбрызгивал кровь и мозги.