Англо-германские торговые связи хронологически выходят далеко за пределы существования Ганзы, и с самого начала торговые контакты с Британскими островами оказывали существенное влияние на развитие немецких торговых городов и купеческого общества.
В связи с завоеванием в I веке до н. э. Римской империей огромной территории Галлии и левобережья Рейна где обитали кельты и древние германцы, начала формироваться единая область нового экономического пространства. Зимой 56–55 гг. до н. э. Гай Юлий Цезарь побеждает вторгшиеся в Галлию через Нижний Рейн германские племена узипетов и тенктеров. Римские легионы в эти годы впервые пересекают Рейн, а сама река на 400 лет становится северо-западной границей Римской республики.
В новом территориальном образовании прирейнский район стремительно развивается, активно растет благосостояние местных жителей. В течение I века до н. э. был основан целый ряд значимых и сейчас городов: Кёльн, Бонн, Висбаден, Вормс, Кобленц, Констанц, Майн, Страсбург, Трир, Базель. Каждый из них являлся весомым центром для торговли, культурной и политической жизни в регионе.
Пришедшие на эти земли римляне стали быстро налаживать торговые отношения с местными племенами. Для обеспечения транспортировки товаров прокладываются дороги, выкапываются каналы, строятся порты и склады. Самые значительные из них расположены на территории современных Нидерландов. Например, в устье реки Шельды возник город Домбург, из которого предприимчивые и смелые купцы делали челночные рейсы в Кёльн, Бордо и на Британские острова. Таким образом происходило укрепление внешних связей, развитие инфраструктуры и предпринимательства в регионе. Чтобы оградить империю от набегов германцев, римляне приступили к организации линии обороны по линии стыка двух рек: Рейна и Дуная. Примерно от середины правого берега Рейна до верхнего Дуная протянулась на более чем 550 км укрепленная полоса с опорными пунктами и воинскими гарнизонами — так называемый римский лимес, северная граница Римской империи. Именно с тех пор принято считать Рейн главной рекой европейской цивилизации от Швейцарии до Бенилюкса. Таким образом Рим выстроил вокруг Рейна не только стены, дороги и сделал речной путь безопасным — империя дала колоссальный толчок робким до этого попыткам купечества доставлять товары со всей материковой Европы до дальних, самых западных границ владычества римлян — Британских островов.
Британия стала рынком для ремесленных изделий со всей империи, особенно для торговли керамикой из Галлии; на острова хлынули римская торговля и деньги, начали зарождаться международные купеческие связи и интерес к заморским рынкам. Римляне строили дороги и порты как в военных, так и в сугубо торговых интересах. В припортовых городах, как правило, ремесленная и торговая жизнь шла и до римлян, однако с приходом римлян она стала интенсивней. Однако ремесленные изделия утратили характерную индивидуальность; только в Уэльсе и на севере сохранился самобытный кельтский орнамент. Развивается добыча металлов: олова, свинца, серебра, золота, меди, железа; идет работа на соляных копях. С прибытием римских купцов происходит и романизация существовавших поселений через торговлю и управление, устройство колоний с римскими гражданами, также названия британских городов с окончаниями на «-честер» и «-кастер» говорят о их былой связи с римскими лагерями.
Римляне построили прекрасные дороги. Важнейшими дорогами, расходившимися от Лондона, были: через северный Кент к кентским портам; на запад к Бату и далее к южному Уэльсу; к Веруламию, Честеру, с ответвлением на Уэльс; на северо-восток на Камулодун; до Бата и Экзетера. Были и дороги чисто военного назначения вдоль всего побережья: в Уэльс, от Йорка на север с ответвлением до Карлайла и дорога от Честера на север. Навигация между Британскими островами и континентом осуществлялась через кентские порты с одной стороны и порты в устье Рейна с другой. Сторожевую службу на море нёс римский флот (Classis Britannica), он же преследовал пиратов. С середины I до конца III в. стоянка его судов была в порту Булони. Торговые связи крепли.
В конце III века вместо флота была создана система береговой обороны: 9 фортов в гаванях от залива Уош до острова Уайт имели конно-пешие гарнизоны для отражения пиратских нападений. Саксонские набеги вскоре прекратились, но с 343 г. начали приходить пикты на севере и скотты из Ирландии. Эти разорительные нападения предвещали угасание римской Британии (343–383 гг.).
После окончательного ухода римлян в 407 г. кельты римской Британии были фактически предоставлены сами себе на протяжении полувека и постоянно развязывали обширные междоусобные конфликты. Кельтские вожди приглашали на службу в дружины представителей германских племен с континента: англов, саксов и ютов. Такие дружины, остававшиеся на зимовку в Британии, и были первыми завоевателями. Достоверных сведений о том, как именно началось крупное вторжение, нет. Те же известия, которые до нас дошли, очень скудны и носят полулегендарный характер.
В боях 571, 577 гг. были убиты три короля кельтов и взяты Глостер, Сайренсестер и Бат, а к VII в. кельты были окончательно разгромлены и завоевание основной территории острова германскими дружинами англов, саксов и ютов было завершено. Образовался ряд мелких англосаксонских королевств. В результате борьбы между ними сложилось семь наиболее значительных: Эссекс, Суссекс и Уэссекс — саксонские, Нортумбрия, Мерсия и Восточная Англия — королевства англов, и, наконец, ютский Кент. Именно поэтому VII–VIII вв. принято называть эпохой гептархии, то есть семикоролевья. Большой интерес для характеристики общественных отношений англосаксонских королевств того периода представляет «Сага о Беовульфе» — эпос, ядро которого возникло, очевидно, где-то в VII–VIII вв. Сага проникнута языческим духом и отражает весьма архаичные отношения, свойственные германским племенам эпохи переселения их на Британские острова. Позднее, в IX веке, эти семь королевств объединились под главенством Уэссекса в единое королевство Англия.
С конца VIII в. на Британские острова начались набеги данов — собственно датчан и норвежцев. Тех и других обычно называют норманнами.
Волны массированных скандинавских набегов делали торговлю Британских островов с материковой Европой практически невозможной, установленные ранее купеческие связи разрушились, а маршруты после ухода Рима стали небезопасны. Только спустя долгие века, после окончательного норманнского завоевания Англии и установления классической формы феодализма резко усилилась ориентация на континентальную Европу и вовлеченность Англии в европейскую политику. В относительной безопасности, через пролив, в оба конца снова пошли торговые суда, прокладывая тропинку для идущей по стопам купцов-одиночек Ганзе.
После увядания и распада Римской империи Британские острова претерпевали свои внутренние метаморфозы достаточно стремительно, однако и в материковой Европе процессы переформатирования политических контуров были не менее интересны.
Одно из первых упоминаний о германцах римским летописцем Тацитом относится к 98 году. В III–IV вв. на землях континентальной Европы население племен от среднего течения Рейна до побережья Северного моря объединяется в племенной союз, став впоследствии германским народом франков. Они регулярно беспокоили нападениями римскую Галлию, выходя и к торговым путям империи. Первым королем всех франков стал Хлодвиг (481–511), происходил он из рода Меровея, поэтому его потомков-королей называют Меровингами, а период их правления с конца V по конец VII века — меровингским. Однако после его кончины единое королевство разделяется на части и начинается время междоусобиц, а фактическая власть переходит к управляющим королевским двором — мажордомам, наследник одного из которых — Карл Мартелл — и становится родоначальником следующей после угасания Меровингов королевской династии Каролингов, правящей Франкским государством с 751 по 987 год. Пиком могущества можно считать провозглашение папой римским Карла Великого императором. Но в 843 г. империю ждал раскол на три части по результату Верденского договора: на Восточно-Франкское королевство (будущая Германия), Западно-Франкское королевство (будущая Франция) и Италию. На троне в Германии преемниками Каролингов стали представители Саксонской династии (они же Оттоны), просуществовавшей чуть более века, вплоть до 1024 г.
При правлении Оттонов к немецкому двору были приглашены многие иностранцы. В эту эпоху были составлены важные для истории Х в. летописи; в возникающие и крепнущие города переносилась со всей Европы культура старых римских городов по Рейну и Дунаю. Были построены прекрасные храмы и монастыри. В городах возникли ремесленные цеха различных видов, в которых внедряется разделение труда; города становятся центрами торговли между регионами. Эти сферы берут в свои руки специалисты (Харитонович, 1999, 118–124).
В уцелевших письменных документах за IX–X вв. встречаются упоминания о заморских диковинных и ценных подарках купечества местным градоначальникам в обмен на первые милости и привилегии. В этот период улучшилось земледелие, развилась промышленность, городская жизнь и, конечно, торговля. Немецкие купцы активно торговали с соседями, начиная образовывать первые содружества и объединения в гильдии. Наиболее смелые мореплаватели в это турбулентное для международных отношений время продолжали ходить к Британским островам. Но риск не гарантировал успеха таких экспедиций.
К XII–XIV вв. германские земли постепенно вошли в состав тех или иных немецких государственных образований, составлявших так называемую Священную Римскую империю. Всю свою историю империя оставалась весьма децентрализованным сложным организмом, объединяющим несколько сотен территориально-государственных субъектов со сложнейшей феодальной иерархической структурой. Во вновь возникших городах на местах древних римских городищ по берегам Мааса, Мозеля, по водам которых транспортировались товары, формируются рыночные площади, как раньше при римлянах. Города в этом децентрализованном государстве начинают играть ключевую роль, становясь тем самым важным плацдармом, где и зарождается постепенно Ганзейский союз, защитная структура которого так нужна странствующим купцам. При морских переходах им было необходимо держаться в непосредственной близости от берегов, опасаясь открытых ветров и штормов, но это в свою очередь делало их хорошо заметными для прибрежных жителей, остававшихся вне торговых маршрутов и охочих нажиться за счет труда чужого поселения или города. Пиратство удастся победить (хотя и не полностью искоренив) лишь объединенному Ганзейскому союзу много веков спустя.
Главным центром торговли в прирейнском регионе становится город Кёльн, выгодно расположившийся на пересечении существовавших торговых путей. Кёльнские купцы также первыми формируют содружество в Лондоне, на базе которого через века будет основан Гильдхолл Ганзы. Сохранившиеся редкие документальные свидетельства сообщают об установившейся еще в VIII в. стабильной торговле между Британскими островами и западной материковой Европой (Sartorius, 1830, 6). Задолго до появления осязаемых контуров Ганзейского союза выходцы из Кёльна торговали на рынках Британских островов, проникая все глубже как территориально, так и по части социальной значимости среди местных дворов.
Все торговые связи, а также некоторые персональные привилегии, унаследованные многим позже Ганзой, формировались на протяжении длительного времени и с большим трудом. Некоторые прибрежные города Британских островов, будучи недружелюбно настроенными к пришлым, так и не стали приветливыми гаванями для купцов с материка, пытавшихся завязать торговлю и обосновать рынки во всех значимых портовых городах. Опять же, колоссальные поборы и политические разногласия с соседями местных властей ставили странствующих купцов в уязвимую позицию, увеличивая и так значительные риски самой профессии.
Поначалу остававшиеся вне морских торговых маршрутов центральные германские города также заслужили свое место не сразу, выступая в основном в роли мастерских, сдававших продукцию северогерманским перекупщикам для дальнейшей реализации. Только к X веку успешная торговля позволила некоторым отдельным купцам с побережий Рейна отправляться самостоятельно на запад. Рейнское вино, довольно быстро зарекомендовавшее себя, привозилось на Британские острова кёльнскими купцами и активно продавалось еще задолго до Ганзы. Также популярностью постоянно пользовались разнообразные украшения, скандинавские товары.
Купцы, еще вчера заинтересованные во всеобщем объединении от грабежа пиратов и поборов князей, постепенно обособляются вокруг личных задач. Индивидуальные цели недавно объединившихся ганзейцев могли сильно различаться вплоть до противоположности в зависимости от ареала их торговли. Ведомые экономическими интересами политические центры постоянно переходят и меняются, только лишь направление торговых артерий остается неизменным на протяжении веков.
Стоит упоминания важный факт, что новые, наиболее развитые центры ремесел возникли не в непосредственной близости к источникам сырья, а в зависимости от цехового производства, то есть от существования в регионе цеха, имеющего привилегии в покупке сырья и продаже готовых продуктов, наличия квалифицированной рабочей силы. В промежуток со второй половины XI до конца XIII в. население Европы бурно растет преимущественно в городах из-за нововведений в агротехнике и соответственно излишков продукции в сельском хозяйстве. В города на ремесленные работы переселяются целыми деревнями, иногда это происходит по принуждению. Со второй половины XII в. городское общество стремится организовать человеческие отношения более строго, устанавливает более четкие границы и правила, допуская только постепенные и законные преобразования. Города обрастают стенами, служащими границей с окрестностью как в оборонном смысле, так и в правовом.
С начала формирования Ганзейского купеческого союза в XII веке и его развития к концу XIII века как союза купеческих городов в союз входили все новые города, имеющие автономное городское управление («городской совет», ратушу) и собственные законы. А для выработки общей стратегии торговли, правил, цен и законов внутри союза представители каждого из городов регулярно собирались на съезды Ганзы в Любеке. Так же, как результат, образуются четко регламентированные правилами и договорами содружества и поселения купцов вдали от родных городов, во главе которых стоят конторы. Контор — иностранное торговое поселение Ганзейского Союза (если буквально: «офис»). Обычно контор — признак крупного торгового города — члена Ганзейского союза. Так, Лондонский контор являлся главным центром управления торговлей и связи с английской короной. До упрочнения позиций Ганзы в Англии практически безраздельно зарубежный рынок держали купцы из Кёльна, торговые привилегии и выгодное географическое положение позволяли представителям рейнско-вестфальской местности провозить по рейнской торговой магистрали разнообразные товары со всей материковой Европы. Также Кёльн являлся вторым после Фландрии по потреблению английских экспортных товаров.
Лишь в 1282 году города Любек, Висбю и Рига формируют костяк Ганзы, что постепенно приводит к окончательному признанию купцами Кёльна, все еще наиболее влиятельной группировки немцев в Англии, номинального лидерства города Любека в Ганзе. Тогда же Ганза Восточной Земли стала по праву настоящей немецкой Ганзой (Ellmers, 1985, 38). Любек с 1226 г. обладает единообразным городским правом и подчиняется непосредственно королю и императору Священной Римской империи Фридриху II. Для города это относительная автономия и преимущества в торговле, но вместе с тем и ответственность за безопасность. Поэтому существовала обязательная караульная служба для каждого жителя города. Все, включая женщин, следили за состоянием стены и охраняли ее границы. Так, согласно преданию 1447 года, осажденные стены города Зоест защищали его жительницы, состоявшие в карауле, а во время осады наемниками кёльнского архиепископа Дитриха Мерсского обливали нападавших с крепостных стен кипятком из кастрюль. Показателем успешности неофициальной столицы Ганзы можно назвать тенденцию, по которой спустя лишь век активной вовлеченности Любека в торговлю все главные улицы города начинают пестреть каменными строениями вместо деревянных. Фронтоны таких зданий скрывали обширные складские площади в городских дворах. Отсюда организуются перевозка и сбыт товаров купцом, теперь уже лично не сопровождавшим свои товары, а заседавшим в обширном кабинете или писчей комнате в вестибюле своего дома. Новый подход к руководству фирмой заключался в том, что все хозяйственные дела отныне регулировались купцом в письменной форме.
До XIII в. все риски по покупке, доставке, реализации товара и уплаты пошлин на местных рынках ложились на плечи индивидуального предпринимателя, пусть и принадлежавшего к какой-либо гильдии, но позже зарождается совместная торговля. Это так называемое «вкладное товарищество» (с немецкого Wiederlegung) было наиболее распространено, риск делился среди двух партнеров с четко разделенными обязанностями. Название подразумевало, что что-то вкладывалось в обмен на что-то другое, для правовой гарантии товарищество регистрировалось в городской книге, оба компаньона вносили капитал в соотношении 1:1 или 1:2. Далее активный компаньон занимался ведением капитала, пассивный же компаньон, лишь внесший капитал в долю товарищества, являлся негласным партнером и не участвовал в реализации товаров и их доставке до потребителя. Активный компаньон, как правило, более молодой, вел дела от своего имени и отправлялся в торговые поездки. По истечении срока торгового договора между партнерами происходил расчет; если вложен был капитал в соотношении 1:1, то прибыль делилась поровну, активный партнер не получал, как мы бы сейчас назвали, «заработной платы» за время и труды. Если же товарищество оставалось в убытке, то распределялся он среди партнеров согласно их доле в общем капитале. Таким образом преимущества вкладного товарищества дали сильный толчок купеческому делу, позволяя расширить объемы проводимых операций, рассчитывать на больший, чем ранее кредит, уменьшая при этом риск банкротства.