Конфеты, леденцы, плюшевые медведи и зайцы, пластмассовые кораблики, самолёты с вращающимися пропеллерами, бесстрашные оловянные солдаты, металлические конструкторы, плитки офицерского шоколада, консервированные персики, варежки и шерстяные носки, книги о приключениях с яркими картинками… Чего там только не было!

Мать Леонидия распахнула глаза и прижала к груди ладони. Однако сюрпризы на этом не закончились.

– За вклад в освоение Мрака я получил премию, – сообщил Никлас. – Вся без остатка она поступила на счёт приюта.

– Никки! – охнула Леонидия. – Ты…

Она явно намеревалась сказать что-то ещё, но Никлас заговорил первым.

– Таково моё решение, – заявил он тоном, не допускающим возражений. – И я его не изменю. К тому же… – он усмехнулся. – Там, куда я направляюсь, деньги не нужны.

***

Горячо простившись с Леонидией, Ник вернулся в самолёт.

– Ну, как всё прошло? – поинтересовалась Кристиана.

– Замечательно. – Ник пристегнулся, пока Эрзац задраивал люк фонаря.

– Понравилось быть добрым волшебником?

– Вполне.

– И… что теперь? – Крис игриво вскинула бровь.

Ник заглянул ей в глаза.

– До вылета во Мрак у нас месяц, – сказал со значением. – И я приложу все усилия, чтобы он стал настолько медовым, насколько это в принципе возможно. Всё понятно, мастрис Холф?

– Так точно.

Он подался вперёд и поцеловал её в тот самый момент, когда могучий обтекаемый Икс два нуля оторвался от земли и с невероятной скоростью устремился на восток. В Астру.

КОНЕЦ

28 апреля 2025 – 18 ноября 2025