— Утвердил? — оторвавшись от планшета, вместо приветствия поинтересовался Шаевский у вошедшего в кабинет Куиши.

Тот после ночного бдения отправился на аудиенцию к шейху, представлять разработанный ими план. Как бы ни хотелось устроить на Фринхаи полномасштабную операцию, торопиться с крайними мерами не стоило. Могли в порыве энтузиазма оборвать все ниточки, ведущие оттуда во внешний мир.

Но и бездействовать, вытягивая по одной, тоже было чревато. И не только потому, что об этом через Эскильо просила Лиз. Опасно оставлять такой очаг без тщательного присмотра.

Помогла опять Элизабет. Точнее, ее легенда — Эниз Карин, судьбой которой вроде как обеспокоились несуществующие родственники. На ее поиски как раз и должен был вылететь Куиши, ставший на время недалеким заштатным розыскником, воспринимавшим это задание, как очередную ссылку с глаз долой.

Иари вопрос проигнорировал, определив своей целью бутыль с водой, стоявший в охладителе. Пройдя мимо Виктора — шаги широкие, движения порывистые, махнул рукой, отреагировав на приподнятую бровь.

Когда осталось меньше половины, глубоко вздохнул, словно оживая…

— Утвердил! — голос прозвучал глухо и хрипло. — Ваше участие — тоже.

— Подобная экспрессия, — Шаевский кивнул на бутылку, которую Куиши вновь подносил ко рту, — как раз по этому поводу…

— Ваша госпожа Лазовски… — так и не сделав глоток, взвился обычно уравновешенный Иари.

— Наша… госпожа Лазовски, — без малейшего возмущения поправил его Шаевский, сделав ударение на слове «наша», уравнивая всех присутствующих в кабинете. — Так что не так с нашей госпожой Лазовски?

— Если коротко, — уже спокойнее произнес Куиши, но бутылку на стол поставил резко, разлетевшимися каплями обдав лежавшие там документы, — то лучше нам добраться до нее до того, как произойдет что-либо непоправимое.

Виктор, усмехнувшись, повернулся к Звачеку, пока что не участвовавшему в разговоре:

— Обещал оторвать все лишнее… — перевел он.

— Да понял, — хмыкнул Дарош. — Знакомо.

— Ну да… — вроде как невпопад выдал Шаевский, потом, на миг задумавшись, спросил: — Ты список Эскильо просмотрел?

— Список? — переспросил Дарош, думая уже о своем. Ему предстояло отправиться вместе с Куиши. Почти по местам боевой славы…

Сам он на Фринхаи не бывал, но сектор Приама когда-то стал едва ли не родным. Бывший шейх Тиашин наемников жаловал, чем те и пользовались. Не наемники — тоже, без зазрения совести прикрываясь их личиной.

— Список, список, — нетерпеливо повторил Шаевский. — Тот, который по потенциальным теням…

— Не смотрел, — качнул он головой. Потом поднял взгляд на Виктора: — А почему список? Их же два было?

— То есть? — сделал стойку Виктор, уже и забыв про Куиши. — Как два?

— Сначала Эскильо сбросил один, — глядя на Виктора, но явно соскочив в воспоминания, заговорил Звачек, — а на следующий день, во время совещания она получила второй. — Дарош посмотрел уже осмысленно, несколько раз кивнул: — Да, все так и было. Экран Лиз тут же свернула, но я успел заметить…

— Вот с него и начнем… — угрожающе протянул Шаевский, активируя внешку. С кого и что именно, никому из присутствующих уточнять не пришлось, продолжил Виктор сам: — ампутацию…

— А я бы не стал, — потерев пальцами мочку уха, протянул Дарош. Еще не критично, но усталость уже брала свое. Все-таки, служба в пассажирских перевозках была более ритмичной и предсказуемой.

— Это еще почему? — отвлекшись от планшета, заинтересованно уточнил Шаевский. Мысль уже «дошла», но вроде как простимулировать.

— А зачем напрягать Эскильо — копию пересылки даст тебе Кидарзе. А честный и чистый помощник директора по оперативному сопровождению останется потенциальным каналом связи под нашим контролем.

Несмотря на некоторую витиеватость, все было ясно и понятно…

— Маловероятно, но кто его знает… — качнул головой Шаевский. Лиз он знал достаточно, чтобы уяснить одну вещь — главным принципом ее работы была перестраховка. Тихо пришли — тихо ушли. И не важно, что в последнее время все шло не так, как хотелось бы — задачи другие, да и условия… не каждая команда справится. Тут даже не профи нужны — суперпрофи. — Резко выдохнул: — Я ее Шторму не отдам, придушу сам! — Успокоился он мгновенно: — Давай запрос на Кидарзе. И предупреди, что если…

— Три тройки пришли через его жену, — вклинился в их диалог слегка остывший Куиши. В эту операцию он влез уже достаточно глубоко, чтобы знать и о таких подробностях.

— Обстоятельства… — коротко бросил Виктор. — Когда вылетаете?

— Рейс завтра вечером, — отозвался Куиши, устраиваясь за своим столом. — Возможно, получится даже поспать.

— И — поесть, — оптимистично заметил Шаевский и… застыл, гладя на экран. — А вот и наша птичка, — чуть слышно, словно боясь спугнуть, прошептал он, перечитывая сообщение от Горевски. Тот шерстил базы, держа руку на пульсе пассажирских перевозок Приама.

— Где? — не то, чтобы подскочил, но довольно быстро подошел к нему Звачек. Куиши передвинулся вместе с креслом.

— База Тронхи. Билет на имя Эниз Карин, — скорее выдохнул, чем произнес Виктор. Боялся спугнуть… — И как же ты там оказалась, непредсказуемая наша?

— Дублер?

Шаевский машинально отбил по столешнице штормовский марш, не соглашаясь, качнул головой:

— С Фринхаи она ушла под шумок. Пока не знаю как, но на регулярный посадки не было.

— А если она еще там? — Уже, наверное, раз в десятый предположил Куиши.

— Нет ее там, — твердо произнес Шаевский. — Парни гарантировали раскладку по ретрансляторам — передача шла не с поверхности планеты.

— Судя по твоей недовольной физиономии, это еще далеко не конец, — философски заметил Куиши, возвращаясь к своему столу.

Все, что нужно было, он уже увидел. Маршрут, время в пути, промежуточные порты, прибытие на Эстерию. А еще — список пассажиров, о каждом из которых они к концу дня будут знать больше, чем те сами знали о себе. И о тех, кто уже летел на этом лайнере, и о тех, кто только должен будет на него сесть.

— Идентификаторы проверяются только при посадке, — едва ли не равнодушно заметил Шаевский, комментируя высказывание приамца. — Личность она сменит, тут даже без вопросов. А вот где?

— А есть варианты? — опять вскинулся Куиши.

— Варианты? — откинувшись на спинку кресла, повторил Виктор. — Первый — в одном из промежуточных портов. Покинула борт одна, тут же приобрела билет на другое имя и на этом же лайнере отправилась дальше. Или на следующем. Или в обратную сторону. Или не в обратную. Или подобным образом, да несколько раз. Учитывая, что нам неизвестно количество заготовок, единственное, чем мы можем оперировать — данными визуального наблюдения. А это — запросы, а это — время, а это — возможная утечка.

— Хочешь сказать, — нахмурился Куиши, — что без шансов?

— Хочу сказать, что мне еще раз нужен список всех наших контактов по Приаму. Она не могла тянуть поддержку из Союза, нашла ее здесь… Подожди, — выпрямился он, — твои же тогда следили за нами от самого порта?

— Я подниму архив, — «поймал» мысль Куиши, — но вряд ли ты найдешь там что-нибудь. Я сам все отсматривал, не было ни одного подозрительного контакта. Неподозрительного, — не дав Шаевскому высказаться на эту тему, продолжил он, — тоже.

— Вы еще мордобой здесь устройте, — хмыкнул Звачек. Улыбка тут же сошла с его лица, стоило ему увидеть, как уже второй раз «застывает» Шаевский. — Похоже, у нас прозрение… — протянул он, оглянувшись на Куиши.

— Давно пора, — открывая для Виктора доступ к данным по делу «Ханри Сэвайвил», заметил Иари. — Не хотелось бы мне расставаться с чем-нибудь для меня важным. — Заметив, как слегка «оттаял» Шаевский, поинтересовался: — Я его знаю?

— Даже слишком, — нахмурился Виктор. — Дай мне записи из зала прилета Луиса!

Куиши порылся в системе, с внешки перебросил нужный блок.

— Ты же уже смотрел…

— Не на то я смотрел, — глухо отозвался Шаевский, подвешивая перед собой еще парочку экранов. На пристроившегося за спиной Звачека он даже не отреагировал.

Двенадцать секторов, сдвиг по времени… Люди, лица… Вот Лиз что-то произнесла, чуть задержалась, пропуская вперед Дароша, свернула к зоне отдыха. Тут едва не столкнулась со спешащей к стойке регистрации женщиной, там сдвинулась, обходя парочку. Шаг вправо, чуть склонилась…

Красиво! Каждое движение взвешенно и продуманно, хоть и выглядит полной импровизацией. Танец… Игра, которую она выиграла!

Будь Виктор тогда рядом с ней…

Ответить на вопрос, сумел бы он предотвратить ее побег или нет, Шаевский не успел, остановив запись в тот момент, когда мимо Элизабет проходил ничем не выделяющийся из толпы мужчина. Вернул на несколько секунд назад, наблюдая теперь уже не за ней, а за ним.

А перед глазами была совершенно другая картинка. Сумрак бара, Лиз и… бросившийся к ней в порыве экспрессии мужчина, изображавший героиню блиставшей тогда на приамской сцене Люсии Горевски.

— Это — он, — остановив запись во второй раз, твердо произнес он. — Журналист. Айси…

До Элизабет еще только предстояло добраться, но теперь у них были все шансы на успех…

* * *

До Эстерии оставалось четыре часа. Время принятия решений…

Возвращалась я дольше, чем планировала изначально. Сменила два лайнера, оба раза с чистым идентификатором.

Передав через Эда информацию, я фактически дала понять, что там, где была, меня больше нет. Все остальное — дело техники. Придумать что-либо неординарное не имея даже минимальной поддержки и специальных средств в запасе — невозможно. Все, на что я была способна, получить фору. Минуты… часы…

Кто бы ни занимался моими поисками, на кону сейчас стояла, как раньше говорили, честь мундира. Кто — кого… Восстановить контроль надо мной было их основной задачей. Моей — избежать этого любыми способами.

Причина? Все выглядело до смешного просто… Важность Скорповски и так была высока, чтобы пойти на безрассудство, а после Фринхаи вообще взлетела невообразимо. Не просто специалист по деликатным поручениям — весьма осведомленный специалист. Не просто военный переворот — еще и разработка и производство оружия, о котором у нас даже не подозревали.

Взять Скорповски являлось жизненно важной необходимостью даже с учетом запредельного риска.

И вот тут-то и срабатывало понимание, заставлявшее меня действовать вопреки здравому смыслу. Пока я оставалась одна, у меня был шанс выманить бывшего наемника из той норы, в которую он забился. Потянув за собой хвост — нет. Не с его чутьем на опасность. Он нужен был живым и относительно здоровым… мертвым Компато ничего не стоил.

Но я все равно колебалась, не будучи до конца уверенной в том, что поступаю правильно. Куиши и Звачек, конечно, пойдут по моему следу. Более того, вряд ли я буду опережать их больше, чем на шаг, но… как раз его могло и не хватить для того, чтобы выжить самой. Было от чего тянуть до последнего, давая себе возможность передумать и откатить ситуацию назад.

Когда в твоем распоряжении команда спецов… Это не значило, что я не собиралась использовать их — еще как собиралась, но только на своих условиях, главным из которых должно было стать одно — не приближаться…

Додумать мысль до конца мне не удалось — окончательный выбор сделали за меня.

— Извините, госпожа, я могу вам чем-нибудь помочь?

Я тяжело вздохнула и медленно обернулась.

Тот самый офицер…

Схем ухода было несколько.

Проблемы со спиной, создать которые самой себе для меня сложности не составляло. Медицинская капсула в этом случае была гарантирована, как и служебный выход, через который ее будут транспортировать.

Пока пройдутся по списку пассажиров, пока выяснят, что на основном проходе у них минус один, пока разберутся с причинами…

Исчезнуть из госпиталя было значительно проще.

Вторая выглядела более экстремальной. При приближении к порту я вполне могла сбросить с комма Мики сообщение об угрозе кораблю. Самый простой вариант — взрывчатое вещество на борту. Дальше — экстренная эвакуация, неразбериха… разборки с нашими, когда станет понятно, чьих это рук дело.

Третья — по наглому. План Луиса и прилегающих к нему территорий я знала досконально, достаточно будет пятидесяти метров преимущества, чтобы я скинула вероятный контакт.

Была еще и четвертая, пятая… В каждой из них я находила изъян, заставляющий возвращаться к той, которую разработали мы с Валенси и Айси. Использование местного колорита. Если кто и мог просчитать, то лишь Куиши, но Иари имел недостаточно представление о моих актерских навыках.

— Нет, — лишь наметив улыбку уголками губ, качнула я головой. — Не можете…

— Вы чем-то расстроены… — Мужчина оказался настойчивым, его замешательство длилось не больше минуты.

Впрочем, ничего другого я и не ожидала. Скромный наряд и постоянно сползающий вниз по руке браслет вдовы военного должен был не просто привлечь его внимание, но и заставить действовать более решительно. Братство…

Я опять вздохнула, демонстрируя нежелание говорить.

Его мое молчание не остановило:

— Вы извините мою настойчивость, но если я хоть чем-то… — Короткая пауза, и офицер продолжил совсем тихо: — Давно он погиб?

На мгновенье закрыв глаза и сжавшись, словно от дикой боли, прохрипела:

— Четверть стандарта…

— На Лихеше?

Я медленно опустила голову.

Инцидент на внеорбитальной базе, где рвануло что-то весьма ядовитое, широкого распространения не получил, но… кое-какие отголоски просочились. Зачем эти сведения понадобились Валенси, я не знала — чужой сектор, но для меня оказались кстати.

— Вам положена компенсация… — Продолжил он, говоря за меня. — Вы потому и летите на Эстерию?

И снова вздох вместо ответа. Но не столь уж и однозначный.

Игры с другими людьми не самая малая часть нашей работы. И не самая легкая…

И ведь не обман — сам на какое-то время примеряешь на себя иную жизнь. С ее проблемами, помыслами, радостями и болью…

Чем старше я становилась — тем тяжелее давалось перевоплощение. Не из-за возрастающей косности или потери той самой внутренней гибкости, которая требовалась — понимания, что ты вторгаешься в чужой внутренний мир.

С тварями типа Леона проще — обходится без душевных терзаний, а вот с такими, как этот офицер…

Когда я принимала решение с головой окунуться в оперативную работу, знала, на что иду.

— Вам отказали в компенсации? — тут же насторожился он, заметив мое беспокойство.

Растерянно взглянув на мужчину, спросила:

— Вам что-то известно?

— Похоже, мы с вами друг друга неправильно поняли, — мгновенно сориентировался мой собеседник, тут же добавив мне уверенности. Этого не придется долго и обстоятельно подводить к предложению, которое должно было прозвучать.

Впрочем, если судить по нашивкам, его звание соответствовало промежуточной стадии между нашим капитаном и майором. Просто обязан быть сообразительным.

— Наверное, — согласилась я. — Простите, я просто думала о другом…

— Я это заметил, — по-доброму, но без намека на сексуальную подоплеку улыбнулся он. — Я — кантор Террик Тариш. Могу я узнать ваше имя?

— Жади Шахир, — опустила я голову и, смущенно, поправила вновь съехавший браслет, словно не желая выставлять свое горе напоказ.

Тот мой жест заметил и… нахмурился.

— Я могу пригласить вас пообедать со мной?

Впору было собой гордиться…

Скорповски оправдывал все… Это — тоже!

— Я не хотела бы добавлять вам хлопот…

Договорить Террик мне не дал:

— О каких хлопотах вы говорите? — в голосе прорезались жесткие нотки, но глаза смотрели на меня с искренним беспокойством. — Идемте.

Спорить и дальше я не стала, пристроилась рядом, направляясь к выходу со смотровой палубы.

Кафе, в которое он меня привел, было на том же ярусе, где находилась и моя каюта. Скромная, третьего класса, но сам лайнер по статусу был выше, чем тот, на котором я покинула Тронхи.

— А теперь — рассказывайте, что вас тревожит, — дождавшись, когда я закончу и с десертом, поинтересовался Террик. Тон, которым он говорил, отказа не предусматривал.

— Поверьте, господин Тариш… — Я все-таки продемонстрировала свое нежелание касаться этой темы.

— У вас есть ребенок? — не жестко, но перебил он меня, давая понять, что если я не собираюсь откровенничать с ним добровольно, он сам доберется до сути.

— Да, — улыбнулась я с нежностью. — Сын. Четыре годика…

— С кем вы его оставили?

— С мамой! — вскинулась я. Неужели он мог подумать, что «я» оставлю ребенка с тем, кому не доверяю?!

— Извините, — вроде как смутился мужчина. — Но тогда я действительно не понимаю, что может вас так тревожить?

Сжав в ладонях уже пустую чашку, опустила взгляд:

— Это так глупо…

— Позвольте мне самому судить об этом, — даже как-то ласково попросил Террик.

Задумчиво кивнула… Главное, чтобы он поверил и не отказался от желания помочь… Айси был уверен, что не откажется. Кто угодно, но только не офицер приамской армии…

Интересно, а я бы смогла столь же бескомпромиссно утверждать, окажись на его месте кто-то из наших вояк?

Вопрос особого смысла не имел, если только как предмет для гордости…

— Меня в порту будет встречать сестра мужа…

В качестве реакции — искренний интерес.

— Она значительно старше Михари… моего мужа, и… — я опять вздохнула, — фактически воспитала его, когда они остались одни.

В глазах Террика — легкая тень догадки, не более того.

— Она была против нашего брака…

— Ему предлагали другое место службы? — осторожно забрав у меня пустую чашку и отставив ее в сторону, уточнил он. Спокойно, ни выказывая своего отношения к этому вопросу.

— Да, на Эстерии, — подтвердила я, уже не столь «нервно». И даже чуть улыбнулась, словно вспоминая те дни: — Но Михари сказал, что не хочет, чтобы две самые любимые женщины стали врагами, не сумев его поделить.

— И когда ему предложили Лихешь, он сразу согласился.

На этот раз я только кивнула.

— И теперь вы просто не хотите с ней встречаться? — озвучил он мою «глупость».

Я на мгновенье стиснула зубы и… качнула головой.

— Она хочет отобрать у меня сына. Я лечу к адвокату… — Подняла на Террика взгляд. — Боюсь, что она попытается мне помешать. А у меня с собой все документы… я их собирала…

— Вот, значит, как… — задумался он. Как ни странно, но удивленным не выглядел. — Насколько я понимаю, — спустя минут пять произнес он, вновь посмотрев на меня, — она достаточно состоятельна, чтобы создать вам проблемы.

— Она очень удачно вышла замуж, — безразлично подтвердила я. Террик не был надеждой… он ею и не стал… Так должно было смотреться со стороны.

— Вам есть, где остановиться в Ризасе? — Следующий вопрос прозвучал только через минуту.

— Я могу позволить себе прожить несколько дней в отеле, — с жесткими нотками в голосе произнесла я. Начала подниматься… — Благодарю вас, господин Тариш за сочувствие, но…

— Вы меня неправильно поняли, — взглядом понуждая сесть обратно. — Когда мы встанем на орбиту, подойдет катер до военного порта Лош. Оттуда до Ризаса добираться часа два, но если это вас не пугает, я могу зарезервировать вам место…

Мой план сработал, вот только удовлетворения я не испытывала. Чем ближе к Эстерии, тем сильнее становилось ощущение, что я действительно осталась одна…

* * *

А вызов все шел и шел. Настроечная таблица сменилась кодировочной, а Шторм продолжал испытывать мое терпение. И все это на высшем приоритете!

Я уже собиралась отключиться — будет возможность припомнить при случае, когда экран все-таки посветлел, явив моему взору довольного полковника, в одиночестве сидевшего в оперативном зале. Теперь хоть была ясна суть задержки — избавлялся от лишних.

Закулисные игры… на этот раз со мной в качестве соучастника.

— Не скажу, что неожиданно, но приятно.

— Надеюсь, ты занимался не тем, что отправлял по моему следу Звачека и Куиши, — съязвила я, делая вид, что не замечаю знакомой обстановки.

— Обижаешь! — вроде как недовольно отозвался он. Догадавшисьв, что такой ответ меня вряд ли устроил, добавил: — Нет, я парень сообразительный.

— Забыл добавить, — скривилась я, — что, к тому же, положение вещей тебя полностью устраивает.

— К тому же, — покладисто повторил за мной Слава, — положение вещей меня бы полностью устраивало, не появись некоторых отягчающих факторов.

— Например? — нахмурилась я. Только сюрпризов мне сейчас не хватало.

Добралась я до столицы Приама без проблем. Место на катере было. Более того, благодаря предусмотрительности Террика мое имя в посадочном реестре так и не засветилось. Плюс одна…

Когда приземлились, приамец проводил до подземки и вбил в комм, который я приобрела во время одной из пересадок, свой номер. На всякий случай.

Пользоваться его добротой и дальше я не собиралась — была уверена, что уже через пару часов Дарош будет знать, каким образом я покинула борт лайнера. Оставалось надеяться, что у Звачека хватит ума не создавать лишних проблем офицеру, вся вина которого заключалась в добром отношении к мифической вдове.

— Давай пока обойдемся без примеров, — иронично фыркнул Шторм и уточнил: — Так чем обязан?

— Все, как всегда, — мило улыбнулась я ему. — Нужны сведения.

— И ты абсолютно уверена, что я тебе их дам, — задумчиво приподнял он бровь.

— Я уверена даже в большем, — подмигнула я ему. — Об этом разговоре никто кроме нас знать не будет.

— А ты меня не переоцениваешь? — нахмурившись, уточнил он. — У моего сволочизма тоже есть предел.

— Так потому и уверена, — уже без уловок произнесла я, — что я до него пока еще не добралась. — С усилием потерев пальцами виски, на мгновение зажмурилась. Демонстрировать перед Штормом щенячий энтузиазм было глупо. — Я могу рассчитывать на твою помощь? — посмотрев ему прямо в глаза, спокойно поинтересовалась я.

— Вот значит, как ты повернула ситуацию?! — восхищенно протянул Слава. Качнул головой, словно не мог прийти в себя от моей наглости. — Ты о Ровере подумала?!

— Как и ты, о том, что будет, если мы упустим Скорповски, — равнодушно парировала я.

— Упустим — найдем. Не его, так что-нибудь другое…

— Время, Слава, — оборвала я его, — время! — Взгляда он не отвел, но я видела, каких усилий ему это стоило. Открытие резануло по душе болью — во что я вляпалась, если Шторм… полковник Шторм, способный ради достижения своих целей использовать любого, кто попадется под руку, сомневался, правильно ли он поступает?! Думать об этом было поздно. — Можешь что-нибудь сказать по Фринхаи? — предпочла я перейти к делу. Мысли о собственных проблемах вполне могли и подождать.

— С этим оружием мы уже сталкивались, — оправдал мои ожидания полковник. Дружба… любовь… Не пустые звуки, но сначала нужно просто выжить. — Первый раз на Гордоне. Там действовали самариняне. Нашей версией был полный круг, но лишь недавно стало ясно, что мы ошибались.

— Окраины… — качнула я головой.

Вольные. Наемники. «Ханри Сэвайвил», капитан Гросс, засветившийся и на Зерхане, и позже, на Маршее. Вот только… на Фринхаи его не было. Более того, его туда изо всех сил не пускали.

— Все не столь однозначно, — подтвердил он мои предположения. — Мы были уверены, что целью той операции являлся бывший самаринянский жрец, но появились новые данные, заставляющие думать, что нас неплохо обвели вокруг пальца, подталкивая к тем действиям, которые мы и совершили.

— Учитывая тон, которым ты столь витиевато рассказывал, как облажался, выгода в этом все-таки присутствовала, — иронично протянула я, вытягивая из его слов хоть что-нибудь полезное. Полезное было, но лишь на уровне предчувствий. Для выводов — ничего.

— Второй раз оно засветилось на Штанмаре, сектор Люцении, — продолжил он, проигнорировав мое замечание. — Опять же, судя по не так давно оказавшимся у нас сведениям, там находилось производство, аналогичное тому, которое ты откопала на Фринхаи.

Пока Шторм говорил, я успела дать в систему запрос и даже получить ответ. Штанмар, сектор Люцении. Чуть больше стандарта тому назад — падение крупного астероида. Отказ системы раннего обнаружения. Разрушения, гибель миллионов…

— Астероид действительно был столь большим? — с некоторой осторожностью уточнила я, пытаясь провести аналогию. К счастью — не прямую.

— Хороший вопрос, — удовлетворенно произнес Слава, расслабленно откидываясь на спинку эргономичного кресла, — но до определенного момента именно в такой формулировке его никто не озвучивал.

— А после определенного момента? — уже тверже спросила я.

— Скажем так… — вздохнул Шторм, — на его долю можно списать лишь половину последствий. Все остальное — то самое оружие.

— Твою мать! — сквозь зубы процедила я, только теперь осознавая, на что именно наткнулась на окраинной планете Приама. — И Скорповски с этим явно связан!

— Связан, — подтвердил Шторм. — Из той информации, которую ты передала, аналитики много чего сумели вытащить. Это не просто удача… — Он посмотрел на меня… не прощаясь — давая понять, что каждый мой неверный шаг может стать последним. — Лиз… Я — тварь. Твой Ровер — тоже. Но…

— И это вместо того, чтобы вселять уверенность?! — перебила я его вновь. — Слава, заткни свое чувство раскаяния… Знаешь куда?!

— Грубо, — хмыкнул он… довольно. Точно — тварь! — А теперь послушай меня, девочка! — резко поднялся он с кресла. Прошелся по помещению… действуя на меня успокаивающе. Это был тот самый полковник, которого мне хотелось придушить собственными руками. — Каждый свой шаг согласовываешь со мной. Все, включая неясные мысли и предчувствия — сразу мне. Попытаешься играть не по правилам — вместо длинного поводка будет строгий ошейник. И мне похрену, чем это закончится. Скорповски я все равно откопаю, где бы он находился, а вот если что случится с тобой…

— Да поняла я уже, — попыталась отмахнуться от него, но… вошедший в раж Слава — явление стихийное. Пережить удается далеко не всем.

— Мне назвать место, где ты сейчас находишься?! — рявкнул он, заставив меня отшатнуться от экрана. — Или дать команду Горевски заблокировать доступ в твой номер, пока там не окажется Шаевский?

— Виктор?! — из всего сказанного я услышала лишь имя своего кратковременного напарника. — А как же Валанд?

— А как же Валанд?! — ехидно передразнил меня Шторм. — Нет, чтобы о муже спросить… Все вы такие… женщины…

— Вот даже как? — протянула я задумчиво, глядя, как Славка, глубоко выдохнув, восстанавливает сбитое речью дыхание. — Где Кэтрин?

— И в кого ты только такая умная? — удрученно качнул головой Шторм. — В крепости Шехир… — Отметив, что мне это ни о чем не говорит — не помог и соответствующий запрос, уточнил: — Крепость для особо опасных преступников на Ярлтоне.

— У демонов? — вроде как удивилась я. Впрочем, удивляться стоило другому. — И твои парни еще не берут ее штурмом?

— Ждут команды, — бросил он с… загадочной улыбкой. Бедная Кэтрин… на ее месте я бы предпочла остаться там, где сейчас находилась. — А за Марка не беспокойся, — вернулся он к теме, которую я подняла, — там все под контролем, а вот у тебя…

— Слав, — добавила я нашему разговору личных интонаций, — я не собираюсь доводить до трех троек. И условия твои принимаю, но…

— Шухер — будет, — правильно понял он меня, — но давай побережем нервы друг друга. С информацией я тебе помогу, с экипировкой — тоже.

— Без второго обойдусь, — улыбнулась я ему… нежно. — А то я тебя знаю…

— Вот ведь… бестия, — уже довольно равнодушно ругнулся он. — Хорошо, — кивнул, соглашаясь, — я дам тебе точки, где в случае необходимости ты сможешь найти все нужное.

— Даже тебя? — не удержалась я от язвительности.

Вместо ответа, который должен был поставить меня на место, короткая реплика, заставляющая застыть, заново оценивая все, что он уже произнес:

— На Эстерии находится Риман Исхантель.

Не дернулась я лишь благодаря собственному самолюбию. Не в этой ситуации давать волю нервам, но… тот взгляд. Сначала в порту Луис, затем на планетоиде…

— Давай будем решать проблемы по мере их возникновения, — предложила я, озвучив расхожую фразу. — Я тебе скину имена, мне нужно по ним все и даже больше.

В ответ — лишь кивок. Говорить больше ничего не нужно, можно просто помолчать, оставаясь наедине с самим собой, но… вместе.

Не знаю, о чем думал он в это время, я же вспоминала свою последнюю встречу с самаринянским жрецом и пыталась понять… почему он меня тогда не убил.

В отличие от остальных, я точно знала, что Риман вполне успевал это сделать.