— Следуйте за мной!

Шестеро воинов оттеснили Красотку, четверо обступили Марка, словно давая понять, кого и как оценивают. Еще один, подойдя, остановился напротив. Судя по ослепительно белому ритуальному плащу — жрец высшего посвящения Храма Выбора.

Их разделяло целых три шага, но Валанд прекрасно осознавал всю бессмысленность любых, кроме проявления благоразумия, действий.

А до выхода из порта, буквально поражающего своим величием, оставалось совсем немного. Хотя… какая теперь разница?!

— Я могу узнать причину вашей… просьбы? — холодно поинтересовался он, пытаясь мысленно дотянуться до того, что происходило за его спиной.

Там было пусто…

Пусто… Сначала из его жизни вырвали кусок памяти, затем — реальности, собрав на обломках того, кто когда-то была Марком Валандом, новую личность. Мрачную, жесткую… отстраненную.

Не равнодушие — душа отзывалась, вот только все разбивалось о выстроенные контролем стены. Боль и ярость, любовь и нежность… кипело внутри, не имея возможности вырваться наружу.

Не человек, не скайл… Все, что ему оставалось — четкое понимание, ради чего все это.

И как молитва… шепотом: «Чтобы ты могла жить…»

— Приказа, — без малейшего неудовольствия поправил его жрец. — И — да, можете. Вы обвиняетесь в шпионаже… господин Марк Валанд. Как и ваша спутница… Кстати, — продолжил он с легким укором, словно уменьшая между ними дистанцию, — капитан третьего ранга звучало эффектнее, чем майор. Да и символ О-два ни в какое сравнение не идет со скрещенными кинжалами.

— Я — младший совладелец корпорации «Коммуникад Техникал»…

— Не стоит, — вроде как, огорченно качнув головой, оборвал его самаринянин. — Нам известно о вас достаточно, чтобы сетовать на ошибку. — И добавил… жестче и бескомпромисснее. То ли сбивая с толку, то ли… просто развлекаясь. — Вы испытываете мое терпение!

— Как скажите, — бесстрастно отозвался Валанд, принимая новые правила игры, но, прежде чем сделать шаг, оглянулся, тут же наткнувшись на кровожадный взгляд демоницы. Качнув головой — нет, вновь посмотрел на жреца: — Нам куда?

— А с вами приятно иметь дело, — опять меняя стиль общения, с интересом посмотрел на него жрец и, жестом, указал на боковой выход, рядом с которым тоже находились воины.

— Это обычное сопровождение, или это мы с моей подругой попали в разряд особо опасных? — безразлично поинтересовался Марк, когда позади осталась большая половину пути. Жрец шел рядом, но чуть впереди, как бы определяя свою ведущую роль.

— Хотел бы я вам польстить, господин Валанд, — даже не посмотрев в его сторону, произнес самаринянин, — но мы скорее охраняем вас, чем от вас…

— Нас? — переспросил Марк, впервые за все общение со жрецом, добавив в голос эмоций.

— Нет, — не без усмешки ответил тот, — не вас, в смысле двоих, а именно — вас. Госпожу Азалию сопроводят на лайнер, как только тот будет готов отправиться в обратный путь.

— Не связываетесь с демонами?

— Не столь категорично, но… кое в чем вы правы. Для нас общение с представителями этой расы не доставляет удовольствия.

— А моей?

Прежде чем ответить, жрец остановился. Развернувшись лицом к Валанду, бросил быстрый взгляд в ту сторону, откуда они пришли. Вроде как, убеждаясь, что ничего не изменилось:

— Оглянитесь.

Валанд спорить не стал, не торопясь последовал совету, безразлично отметив, что не ощутил исчезновения Красотки.

Ни ее, ни шести воинов поблизости не наблюдалось.

— Видите вот тех двоих? — уточнил, движением подбородка указав на жрецов в черных плащах.

— И? — рассматривая мужчин, которые явно наблюдали за ними, полюбопытствовал Валанд.

Несмотря на некоторую неадекватность ситуации, чувство опасности молчало. То ли сбитое с толку происходящим, то ли предпочтя отдаться на волю судьбы.

— Это — акрекаторы Храма Предназначения, — терпеливо пояснил его сопровождающий. — Как бы хорошо вас не готовили, от встречи с ними пока лучше воздержаться. Хотя бы до прояснения некоторых моментов.

Замечание было интересным, но… помочь ничем не могло.

— Извините, я не знаю, как к вам обращаться…

— Вам и не надо знать, как ко мне обращаться, — ответил ему ироничным взглядом жрец. — Хотя, можете называть меня просто — Спаситель, — улыбнулся он, легким наклоном головы приветствуя парочку, что продолжала стоять в центре зала. Немногие оставшиеся пассажиры обходили тех по большой дуге, предпочитая ту, что была у них за спиной.

— Кажется, господин Спаситель, — отстраненно прокомментировал Валанд увиденное, — у вас с ними не самые дружеские отношения.

— Ну почему же? — вроде как удивился жрец, жестом предлагая продолжить путь. — Между акрекаторами Храмов нет противостояния, как-никак, а делаем общее дело. Но ведь так приятно сказать, что мы были первыми…

— Так вы, — через тамбур выходя на закрытую площадку с двумя круглыми невысокими постаментами, полюбопытствовал Валанд, — тоже акрекатор?

— Это вы верно подметили — карающий Богини Выбора. — Указав на возвышение справа, иронично улыбнулся: — Нам — сюда.

— Телепортатор? — заинтересованно уточнил Валанд, предпочтя просто игнорировать выходки своего сопровождающего. Те не вписывались в представление о происходящем… Впрочем, они ни во что не вписывались… Да и представления не было.

Отметив, что его это нисколько не беспокоит, Валанд поднялся на ступеньку. Один из воинов уже стоял внутри очерченного белым периметра.

— С вами приятно иметь дело, — довольно бросил… Спаситель, пристраиваясь рядом с ним. — Мне будет искренне жаль, если для вас все закончится плохо.

— А есть и такая альтернатива? — Вопрос прозвучал машинально. Только поддержать диалог.

Чем дальше, тем все сильнее разговор напоминал безумие. Как ни странно, но Марка это нисколько не смущало.

Круг провернулся… ухнул вниз, увлекая за собой…

— Для вас? — вроде как уточнил жрец, первым ступая на песок, сверкающий под ярким светом застывшего над их головами светила. — Вполне. — Дождался, когда Валанд последует его примеру, добавил… торжественно: — Добро пожаловать в мир иллюзий!

— Жарковато здесь у вас, — оглядевшись, сухо произнес Валанд.

Вокруг, куда удавалось дотянуться взглядом, был песок. Он играл оттенками: от блекло-желтого, до почти красного. Струился под ногами, заползал на изрезанные морщинами барханы, стекал вниз, рисуя замысловатые дорожки. Звенел и пел.

— Это вам жарко, — невозмутимо дернул плечом акрекатор. Воинов с ними больше не было. — А мне — вполне уютно.

— Иллюзия? — приподнял бровь Валанд, пытаясь зацепиться хоть за какой-нибудь ориентир.

Ничего… Зыбь…

— Адаптация, — поправил его Спаситель.

— И куда дальше? — не пошевельнувшись, уточнил Марк.

— Я — обратно, — довольно хмыкнул жрец, — а вы — остаетесь.

— Здесь? — Добавил с сарказмом: — Ваши мрачные прогнозы начинают сбываться значительно раньше, чем я рассчитывал.

— А на что вы рассчитывали? — искренне заинтересовался Спаситель. — Не поделитесь?

— Если мне это зачтется, — едко бросил Валанд. Самообладание еще не пробивало, но уже появилось смутное ощущение, что вот к конкретно этому он и не готов.

— Например? — на лице жреца появилась довольная улыбка.

Валанд предпочел ее не заметить.

— Если уж мне предстоит остаться здесь, я предпочел бы крышу над головой.

— Со стенами? — хмыкнул Спаситель.

— И питанием, — все так же, отстраненно, продолжил Валанд, нащупывая стиль общения. — Или у вас подозреваемых в шпионаже не кормят?

— Ну что, вы, майор! — обиженно протянул жрец. — Иногда — кормят. И даже, случается, пытают…

— Умеете вы успокоить, — качнул головой Валанд.

— А! — словно только теперь догадавшись, воскликнул самаринянин. — Вы рассчитывали, что с вами, как с обычным шпионом? Допросы, попытки взломать блоки, подбор химии, способной вытравить боты, задушевные беседы после волновика на минимуме… А вы будете упорствовать, настаивая, что отнюдь не Марк Валанд, случайно оказавшийся в контрразведке офицер О-два, а всего-навсего, Эрик Карн, младший совладелец корпорации «Коммуникад Техникал»… А потом мы вас просто расстреляем… — Он задумчиво посмотрел на Валанда. — Или не просто… Или не расстреляем… Но, — жрец сделал паузу, — в любом случае, все будет похоже на привычные схемы.

— Как-то так, — вроде как удрученно подтвердил Марк. — А что? Ошибся?

— Понимаете в чем дело, — чуть склонил голову Спаситель. Получилось не столько задумчиво, сколько оценивающе, — будь на вашем месте кто другой, мы бы так и поступили, но… — Опять пауза и тяжелый вздох. — Абсолютная невосприимчивость к ментальному воздействию. Спецботы, которые сдохнут только вместе с вами. Эмпатия. Полный контроль над собственным телом… — Он разочарованно развел руками. — Как видите, стандартные методы совершенно бессильны.

— И что же тогда делать? — почти обиженно поинтересовался Валанд.

— Что делать? — переспросил жрец. Замолчал, глубоко задумавшись. Прошло не меньше минуты, прежде чем он вскинул на Марка довольный взгляд. — Знаю! Использовать нестандартные.

— Не ожидал, — иронично хмыкнул Валанд, ловя себя на том, что именно здесь и сейчас он чувствует себя более живым, чем даже когда ловил губами страстные стоны демоницы.

Если ему предстояло умереть…

Марк не верил, что это произойдет так скоро.

— Будем считать это неприятным сюрпризом, — неожиданно жестко произнес жрец, отступая на шаг назад. Там, где он остановился, зеленела трава. — За тем барханом, — он неопределенно махнул рукой, словно усложняя Валанду задачу, — находится анашри. Доберетесь — будет вам и еда, и вода, и даже развлечения. Останетесь здесь — погибните.

— Жестоко, — поморщился Валанд.

— Великодушно, — не согласился с ним жрец, разворачиваясь, чтобы уйти. В последний момент остановился, оглянулся: — Вам будет интересно знать, что именно в этом анашри когда-то содержали Геннори Лазовски.

Ответа Валанда он дожидаться не стал, просто растаял в зыбком мареве горячего воздуха.

Впрочем, Марк и не собирался ничего говорить…

Что тут можно сказать…

* * *

Все было до банальности просто. Служба, возвращение в пустой дом — родители ушли один за другим, попытка найти себя в новой реальности, дурь, драка, убийство и… вовремя подвернувшиеся ребята, предложившие контракт на дальней планете.

Отрезвление и понимание пришли быстро, но оказалось уже поздно. Он слишком много знал, чтобы покинуть Фринхаи живым.

— Перед Тронхи у них возникнут неполадки, попросят аварийную стыковку. — Заметив, что я напряглась, успокоил: — Такое иногда случается, подозрений не возникнет.

В отличие от Леона, Мики практически не улыбался. Просто смотрел… спокойно, уверенно.

Кар, рядом с которым остался младший Нируи и тот, второй, рванул, когда мы были уже метрах в четырехстах, направляясь в сторону грузового стола. Вспышки не было, лишь дрогнула земля, да в спину ударило холодом. Не самое приятное ощущение, особенно, когда не знаешь, чем это тебе грозит.

— Там ты купишь себе новую одежду и вылетишь на Эстерию.

— Меня будут искать, — опустила я глаза, чтобы не показать ему своих сомнений.

Для Мики я была все той же учительницей начальных классов, которая неожиданно для себя столкнулась совершенно с другим взглядом на свою жизнь.

— Будут, — без малейшего намека не беспокойство, произнес Мики, — но время в запасе есть. Им сейчас точно не до тебя. А когда станет, твоих следов уже не найти. Да и не сообразят, что могли вывезти на грузовом.

— А почему они сами не могут передать этот слот? — вроде как задумалась я. Эниз. — Пусть не на Эстерии, на той же Тронхи.

Ответ мне был известен, но я продолжала играть роль.

Так было лучше… И для него, и для меня.

Мики мое невежество не смутило:

— За ними тщательно следят, да и побоятся. Спрятать глупую девчонку, попавшую в руки к садисту Лео — одно, а слот — другое. У всех семьи, никто не хочет их потерять.

— Хорошо, — решительно кивнула я головой, — я сделаю это. — Подумала, вздохнула… — Хоть и боюсь.

— А вот этого — не стоит, — качнул он головой. — Самое страшное уже позади.

Хотелось бы мне ему верить…

— А тебя не…

Не улыбнулся он и на этот раз:

— За меня не беспокойся. Я — дурной, но безобидный. К тому же, нахожусь сейчас совершенно в другом месте.

— И все равно, береги себя, — попросила я и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку.

— А ты — будь смелой, — развернув, подтолкнул он меня к платформе подъемника. — И помни… сразу на Хиен-корон.

Отвечать я ничего не стала. Зачем обманывать, если можно просто промолчать.

Взлетели мы минут через двадцать, я только и успела, что устроиться в крошечной каюте одного из членов экипажа, которого Мики представил мне, как Рентона. Вряд ли имя, скорее прозвище, но что означало, так и осталось для меня тайной. Предложив поспать — до Тронхи было девять часов и два прыжка, он ушел, оставив меня одну.

Отдохнула бы я с огромным удовольствием, но… ради информации, что находилась на слоте, парни рисковали своими жизнями. Чем скорее та попадет в нужные руки, тем выше вероятность, что они доживут до своей свободы.

Сканер командного проблем не выявил, так что я решилась на то, чтобы активировать планшет в полном объеме. Пока просматривала данные — чем дальше, тем меньше понимала, размышляя над возникшей передо мной дилеммой.

С одной стороны — время, с другой — собственная безопасность. Стоило мне выйти на любой из оговоренных каналов связи, от оперативного простора останутся жалкие воспоминания. Уйти один раз позволил фактор неожиданности, второй не поможет и счастливая случайность.

Были, правда, еще несколько вариантов. Вано, Ромшез, Жерлис, Валенси…

Каждый из них — я была в этом абсолютно уверена, находился под плотным контролем.

А еще мои братья, родители, друзья, которым могла доверять… Это не значило, что я не предусмотрела подобной ситуации, вопрос состоял лишь в том, что воспользоваться экстренной связью я смогу только раз. Больше просто не позволят.

Пока кодировала сообщение, еще раз оценила все «за» и «против». «Против» было больше — моей основной задачей оставался поиск Скорповски и тех, кто за ним стоял. «За» — один, но перевешивающий все остальные.

Связь установилась сразу, словно ждал.

— Элизабет!

— Позже, — оборвала его я. — Сначала — прими.

— Понял, — тут же сменил тон Эскильо. Бывший, хоть и не частый, но напарник, а ныне начальник отдела оперативного сопровождения знал меня лучше многих других.

Пока информация гуляла между ретрансляторами, добираясь до Эда, я предпочла молчать, умоляя удачу не сорвать перекачку. Находясь в замкнутом пространстве каюты понять, когда корабль уйдет в прыжок, возможности не было.

Чуть расслабилась, когда Эскильо кивнул — система «проглотила» пакет.

— Извини, что подставляю…

— Кому передать? — не дав мне договорить, перебил Эд. Смотрел непривычно жестко.

— Роверу, — сглотнула я. Все эти дни старалась не думать, как они там… А тут — догнало. — И как можно скорее. Код наш с тобой, старый.

— И не жалко? — продолжая держать нейтралитет, уточнил он.

Я сделала вид, что поверила. Впрочем, не слишком-то он и играл. Мое исчезновение во время операции можно было интерпретировать по-разному. Как предательство — тоже.

— Тебя? — разыграла я непонимание. В рамках роли не удержалась, усмехнулась, тут же заметив, как потеплел его взгляд. — А ведь ты прав — стоит. Но я в тебя верю, отобьешься.

— Главное, чтобы потом не сожалеть об этом, — криво улыбнулся он. — Ты вообще-то представляешь, что у нас здесь творится?

— Что-то по Радужному? — тут же напряглась я. Еще одна моя головная боль. Защита свидетеля, сын Уварова, Ханаз. Шаиль, конечно, не стажер, но такие операции, как эта, проводил впервые.

— Думаешь, мне докладывают? — язвительно полюбопытствовал Эд. Заметив, как я нахмурилась, добавил: — Твой новоявленный заместитель выглядит довольным. Пока речь не заходит о тебе.

— А когда обо мне? — мило улыбнувшись, поинтересовалась я.

— Мне повторить свой вопрос? — удивив меня уже во второй раз, прорычал Эд. — Или напомнить, что ты не в Союзе?

— Все настолько плохо? — приподняла я бровь.

— Еще хуже, чем ты можешь себе представить, — заставив меня отбросить все предположения, кроме одного, грустно заметил Эскильо. — СБ лютует. Трясут всех. Поднимают твои дела, контакты. Лидируют две официальные версии: похищение и побег.

— Значит, — задумчиво протянула я, — шумихи избежать не удалось.

— Значит, не удалось. Работают по-тихому, но волна идет, — подтвердил Эд. — Тебе это что-то дает?

— Как минимум, подтверждает наличие канала утечки. — Потерла виски — шла вторая бессонная ночь, раздраженно бросила: — Твари!

— Это ты о ком? — без малейшего удивления уточнил Эд.

— На словах передашь Роверу, — начала я, проигнорировав его вопрос, — что малейшая их попытка взять меня на поводок, и играть они будут в одиночку. По задаче подвижки есть, пусть пока еще и слабые. Будет что-то серьезное, я найду способ выйти на связь.

Закрыв на мгновенье глаза, прикинула дальнейший план действий. Ситуация была достаточно грустной, но не настолько, чтобы все бросить и сдаться на милость Шторма и компании.

Резко выдохнув — не время для рефлексий, подняла взгляд на Эскильо, который продолжал наблюдать за мной с явно исследовательским интересом.

— По этим данным нужно действие. Чем скорее, тем… — Качнув головой, мысленно выругалась. Желание помочь тем, кто остался на Фринхаи, вступало в противоречие с оперативной необходимостью. — Там — люди, и они ждут.

Эд понял больше, чем я сказала:

— Я могу сбросить копию Валенси.

— Нет! — резко отрезала я. — Просто скажи, что для меня это важно.

— Сделаю, — кивнул Эд. — Что-то еще? — Заметил он мой быстрый взгляд на комм (подарок Мики).

— По твоему списку изменений нет? — Имела я в виду потенциальных теней.

— Во втором номер четвертый, — обрадовал меня Эскильо. — Если, конечно, твой Ханаз его не видел.

Отвечать я не стала, просто улыбнулась в ответ. Столько лет в службе научили главному — перестраховываться. Мы с Эдом друг для друга именно этим и были — перестраховкой.

— Ты там себя береги, — правильно интерпретировал мое молчание напарник. Не бывший, все еще настоящий. — Без тебя моя жизнь станет слишком скучной.

Сказать, чтобы он на подобное даже не рассчитывал, я не успела. Корабль ушел в прокол, разорвав ту ниточку, что не просто связывала меня с другом — заставляла чувствовать, что, даже оставшись одна, я продолжала находиться под прикрытием.

* * *

Пустота обступила сразу, как только закрыла глаза. И я падала в нее. Падала, падала…

Вскинулась еще до того, как осознала, что вырвало меня из тишины и покоя. Яркий свет заставил зажмуриться и перекатиться по полу.

Подскочила на ноги я уже в другом углу комнаты, успев за короткий миг зыбкой слепоты, и увидеть, и оценить, и сделать вывод…

Не устояла, сползла по стене, буквально рухнув на колени.

Исхантель обернулся как раз в этот момент. Скользнул по мне равнодушным взглядом, разочарованно скривился, когда я попыталась активировать импульсник. Не опасаясь выстрела, медленно подошел, наклонился.

— Глупо…

Не знаю, о чем говорил он, но и вправду было глупо…

— Проснитесь! — вырвал меня из кошмара Зерхана негромкий голос.

С трудом заставив себя не дернуться, открыла глаза, чуть отпрянула от склонившегося надо мной мужчины, словно испугавшись. И только спустя секунду вздохнула с облегчением.

— Извините, я вас не узнала.

— Я и сам себя иногда не узнаю, — усмехнулся тот… с горечью. Выпрямился, кивнул на одежду, лежавшую на металлическом табурете, намертво приваренном к покрытию пола. — Надевайте поверх, мы пристыковались. Через пятнадцать минут я вернусь за вами.

Дождавшись, когда Рентон выйдет, поднялась. Времени достаточно, хватит даже умыться.

Уснула я быстро. То ли разговор с Эдом так повлиял, то ли понимание, что другой возможности может не представиться, но «провалилась» сразу, как только голова коснулась тощей подушки. Вот только отдыха не получилось. Как бы глубоко я не падала в сновидения, Риман все равно оказывался рядом.

Думать об этом сейчас было некстати, но… думалось. Словно предупреждением.

— Готовы?

Рентон вошел без стука, окинул быстрым взглядом, удовлетворенно кивнул. Балахонистый рабочий комбинезон не первой свежести великолепно скрывал фигуру. В обуви я могла утонуть, но… радоваться стоило и этой. Свои туфли я спрятала в объемные карманы.

— Теперь вот это, — протянул он мне защитную техническую маску.

— Зачем? — «удивившись», протянула я.

— Пойдем через заправочный терминал, — коротко бросил он и, развернувшись, вышел в коридор.

Следующий час я только и делала, что выполняла четкие и резкие команды. Направо, налево, снова направо… Двигался в полумраке цехов и хранилищ он очень уверенно, все остальное для меня не имело значения. Главное, я была еще на шаг ближе к цели.

— Снимай спецовку, дальше я не пойду, — остановился он у очередного тамбура. Пояснил: — Контрольный код в идентификаторе.

— А я? — опять вроде как испугалась я, но приказ выполнила.

— А ты? — переспросил он, не без мужского интереса наблюдая, как я раздеваюсь. Оглянулся, свистнул. Спустя пару минут в подступившей почти вплотную темноте раздались быстрые и легкие шаги. — Тебя проведут.

— Ты мне еще за ту услугу не заплатил, — услышав его слова, подала голос худощавая фигурка, замершая в шаге от меня. Кто это был: мальчишка или девчонка, разобрать невозможно. — Благотворительностью не страдаю.

Рентон тихо выругался, потом вытянул руку. Не ко мне, к этому нечто, стоящему рядом.

— Остальное, когда вернешься. Я буду ждать.

— Не обманешь? — схватив с ладони Рентона шарик, который сканер опознал как афродизиак, мой будущий проводник буквально прижался… прижалась к мужчине.

— Иди! — довольно грубо оттолкнул он ее от себя. — Она скажет куда.

— Ты только меня дождись, — хихикнула эта особа и, нисколько не стесняясь меня, щелкнула фиксатором и сунула руку в штаны Рентона.

Вопреки ожиданиям, тот не только не отстранился, но и на миг закрыл глаза. Потом резко выдохнул и медленно, словно через силу, отодвинул ее от себя.

— Дождусь, — коротко прохрипел он и… отвернулся.

Меня для него уже не существовало.

При всей незамысловатости ситуации — в душе взметнулось чувство опасности. Что-то во всем происходящем было не так.

Подсказки ждать долго не пришлось, не успели мы пройти тамбур — у моей проводницы ожидаемо был нужный код, как она с любопытством спросила:

— Тебя тоже Леон попользовал?

Афродизиак, внешняя раскованность, худоба, делающая ее похожей на подростка, нарочитое равнодушие Рентона…

Интересно, а Мики знал, куда потом девались девушки, которых он спасал?

Вряд ли… Да и много ли их было?

Ни то, ни другое для меня особого значения это не имело.

— Да, — всхлипнув, шепотом произнесла я. Потом вскинула голову, словно решившись на что-то: — А ты отведешь меня в службу порядка?

— Ты что, кретинка? — тут же остановилась она. — Только заикнись, что тебя изнасиловали, они же первые и поимеют. И не один раз.

— А что же мне делать? — испуганно протянула я, проводя очередную аналогию.

Чем дальше от центра… Нет, на стратегически важных планетах сектора поддерживался порядок независимо от того, где на звездной карте те располагались, а вот на таких, как этот планетоид, на котором лишь ремонтные, да заправочные станции…

— Да ты не переживай, — хохотнула она. Получилось многозначительно, — мы тебя пристроим, куда надо. Кстати, — она протянула мне грязную ладонь, — меня зовут Ксея.

Когда речь идет о выживании, становится не до брезгливости. Подав в ответ свою, назвалась:

— Эниз.

— Пошли, Эниз, — фыркнула она, — нам — туда, — кивнула головой в сторону каких-то ангаров.

— А там, что? — не шевельнулась я, глядя в противоположном направлении. Не опознать виднеющиеся вдали конусы корреляторов антигравитационных подушек было невозможно. По крайней мере — мне.

— Там, — вздохнула она. На этот раз искренне, — несбывшиеся мечты.

— Почему несбывшиеся? — «не поняла» я.

— Потому что, — сорвавшись, выкрикнула вдруг Ксея, — там нужды кредиты. А еще там друзья Лео, которые тут же найдут тебя, стоит только сунуться…

Вот, значит, как… Только Лео мертв и здесь об этом вряд ли уже знали.

— А у меня есть кредиты, — радостно улыбнулась я, словно не заметив реакции своей провожатой. — Хватит и на одежду, и на билет, и… — Мысль была четкой… Афродизиаки, постоянная потребность в мужчине, худоба, голод… — На еду тоже хватит.

— На еду?! — едва не задохнулась воздухом Ксея. — Правда?

С каким бы сочувствием я не относилась к ней, сделать ничего не могла. Только использовать… Страшно, паскудно, но…

Ровер как-то сказал: «Пожалеешь одного, потеряешь десяток. Выбор за тобой». Сейчас речь шла даже не о сотнях, но…

Этой боли тоже предстояло остаться со мной.

— Правда, — кивнула я и, схватив за руку, сама потащила налево. — Тут же есть подземка?

— Да тут почти весь город под землей, — затараторила Ксея, практически сразу же прекратив сопротивляться. — А станция недалеко, только мы туда не пойдем. — Ее дыхание сбилось уже через десяток шагов, но она только все ускоряла шаг, забыв обо всем, кроме возможности поесть. — Там не наша территория, можно нарваться на неприятности.

— Пойдем на другую? — тут же заполнила я своим вопросом возникшую паузу. Не останавливаться и не молчать…

— Нет, — едва не упав — я едва успела ее подхватить, прохрипела она. — Там рабочий район, туда никто не лезет, местные сами порядок поддерживают. Когда у меня появляются кредиты, я прихожу туда, там дешево кормят.

— А магазины там есть? Гостиница? Выход в подземку? Другой транспорт?

Ксея посмотрела на меня удивленно, но было поздно, себя она уже не контролировала — эмоции, которые я ей транслировала, сбили хиленькие собственные блоки, заставляя ее жить моими устремлениями.

— Магазины? Да! Несколько. Я там платье видела… Для себя. Такое красивое…

Я чуть замедлила шаг, она была ослаблена сильнее, чем показалось вначале. Задыхалась. Теперь стала понятна и ее явная заинтересованность в Рентоне. Афродизиаки сломали психику, а бордель она уже не выдерживала, так что промышляла на улице. Или за особое вознаграждение подрабатывала курьером, как в моем случае.

Непримечательным и вызывающим доверие курьером.

— Гостиницы там нет, а подземка далеко. Но там есть джоги!

Эх, девочка, девочка…

— Куда ведет линия! — резко спросила я, продолжая нагнетать эмоции.

— В порт… — выдохнула она и… осела.

Твою…

Ровер был прав — проявленная жалость вполне способна роковой ошибкой, вот только бросить я ее не могла. Вытащить из этого дерьма, к сожалению, тоже.

Все, что было в моих силах, дать ей крошечный шанс.

Я оставила Ксею в ближайшем кафе — она там действительно раньше бывала. Заказала еды, открыла небольшой счет, переведя на него часть кредитов с одной из нескольких безымянных платежных карт, спрятанных у меня в корсете. А потом ушла, собрав все силы, чтобы не оглядываться. Впрочем, как мне показалось, моего исчезновения она даже не заметила.

В первом магазине, до которого добралась, я купила одежду и обувь попроще. Переоделась там же, попросившись в дамскую комнату. В следующем выбрала уже более добротную и качественную, в третьем добавила еще несколько вещей и дорожную сумку.

Когда я появилась в порту, была той самой Эниз Карин — учительницей начальных классов, которая несколько дней назад покинула Эстерию. Исчезнуть ей предстояло немногим позже, до конца исполнив свое предназначение.

Рейс, на котором спустя четырнадцать часов после появления, я покидала Тронхи, тоже был внутренним, каюты не выше третьего класса. Для Эниз — практически роскошь.

Но было одно «но», заставляющее меня считать, что кое-чего я так и не понимала. Проходя на посадку, я вновь ощутила на себе тот же внимательный взгляд, что почувствовала на Эстерии.

На этот раз в нем было удовлетворение, словно я сделала то, что и должна была сделать…