— Там было о чем думать? — изобразил удивление.

— Хамить не надо, — в раздражении Аня оттолкнула попавшийся на ее пути стул, деревянные ножки оставят теперь царапины на паркете. — Я просто спросила тебя о свадьбе. А ты молчишь, будто это тебя не волнует!

— Нежелание разговаривать теперь считается хамством? — усмехнулся и снова принялся бороться с рубашкой. Надо переодеться и валить спать.

— А с какой стати ты не хочешь со мной говорить?! — Аня почти кричала.

— А ты еще не наговорилась сегодня? — зло уточнил. В конце концов, это она устроила этот скандал.

— О чем ты? — Анютка сбавила обороты, нахмурилась, пытаясь сообразить, что я имею в виду.

Ну да, мисс Невинность.

— О том, что ты сказала моей матери, — напомнил сухо. Или об этом разговоре она тоже успела забыть?

— Ты запрещаешь мне с ней общаться?

Почему она вечно пытается все перевернуть?

— Я запрещаю обсуждать с ней вещи, которые не имеют к ней отношения!

— А наша дальнейшая жизнь не должна ее больше касаться? — голос Анюты дрогнул. Она заморгала часто-часто, пытаясь сдерживать слезы.

— Должна, — ответил уже спокойней. — Только не надо ей выдавать твои планы за свершившийся факт.

Аня выглядела возмущенной. Пальцы, сжатые на локтях, нервно дрожали.

— А что еще мне остается делать?! Мы с тобою увязли в болоте, и ничего, абсолютно ничего не изменится в ближайшее время!

Опять мы возвращаемся к старой теме.

— Мы же договаривались еще чуть-чуть подождать, — напомнил мягко.

— Чуть-чуть?! — Аня всплеснула руками. — Это ты про два года, о которых за ужином заявил? Мы с тобой говорили о нескольких месяцах, а не о паре лет!

Я хмыкнул. Так вот в чем проблема, значит.

— Мы обсуждали все это в начале марта. Сейчас неподходящее время, чтобы думать о свадьбе. И ты, между прочим, тогда со мной согласилась.

Аня фыркнула и отошла к столу.

— Согласилась… А что еще мне остается делать, — ответила глухо и через мгновение снова обернулась ко мне. — А если для тебя это подходящее время никогда не наступит? Если каждый раз будут находиться удобные отговорки? Твое поступление в Вышку, аспирантура, переезд в Москву, в этом году — работа и новая должность. Что будет дальше?

— Мы все это уже обсуждали!

— Это ты обсуждал! Моим мнением ты даже не поинтересовался!

— Окей, ты хочешь его озвучить? — Я сцепил руки под грудью, уставился на молчащую Аню. — Чего тебе не хватает?

— Семьи, — отозвалась просто, вскинула голову, чтобы казаться смелей, — Чтобы не эта фикция! Не подобие жизни, а настоящая жизнь!

— Чем тебя не устраивает то, что у нас есть сейчас? Почему мы просто не можем отложить свадьбу?

— Чем не устраивает?! А ты сам не видишь?

Я качнул головой. Суть Аниных претензий была по-прежнему мне не ясна. И, может быть, единственное, чтобы было мне видно — это мерное движение маятника за спиной Ани. Туда-сюда. Туда-сюда. Тяжелая цепочка с гирей летала от одного края к другому.

— Нет, — откликнулся после секундной заминки. Стрелки часов замерли на отметке 12:03.

— Надо мной все смеются… — призналась горько.

Что?

— Кто над тобой смеется? — фыркнул неверяще.

— Друзья! — Аня схватила со стола оставшийся после ужина графин с соком. — Ты понимаешь вообще, как наши отношения выглядит в их глазах?

Мы, что, теперь играем в загадки? Откуда я знаю, что на уме у ее подруг!

Анютка тем временем оставила графин в покое, но ее руки, вряд ли, осознанно, потянулись к стоящим в центре стола цветам. Два дня назад я подарил ей без повода шикарный букет, теперь ни в чем не повинные розы, исполняли роль деревенских ромашек. Она гадает на них?

— Ты тянешь время, ищешь все время предлоги, бежишь от ответственности, как от огня, — Анюта отрывала от пухлых бутонов один лепесток за другим. Красные листики, как капли крови, падали на белую скатерть. — И постоянно прикрываешься благой целью. 'Я добьюсь всего сам, не буду у отца ничего просить'.

Голос Ани ломался, она старательно копировала мои интонации и мой тон. Неужели, в прошлый раз я был таким патетичным?

— Что плохого в поддержке родителей? — спрашивала Анюта, и в ее глазах в этот момент горел фанатичный огонь.

Я плотнее сжал зубы, не видя ничего странного в том, что я по каждому поводу не обращаюсь к отцу. История с Яной многому меня научила. И одно из правил, которое я усвоил на всю свою жизнь, никогда не садиться на шею близких.

— Они ведь сами готовы тебе помочь, а ты начинаешь все делать с нуля. Ты даже от покупки квартиры из-за этого отказался! — Аня нахмурилась и уставилась на меня… В чертах ее лица мне на мгновение почудилась Яна. В последние дни перед нашим разрывом Лили смотрела на меня с не меньшей злостью.

Да, бл*… ей я тоже не мог обеспечить райскую жизнь!

— Для тебя только это важно?! — вскинулся на диване. — Деньги отца? Жилье в Москве?

— Конечно, нет, — Анюта на несколько секунд замерла, нервно передернув плечами. Ответила тише, — Причем здесь жилплощадь… Просто я не понимаю, почему нельзя жить, как все.

Эти еб***, как все!

Почему обязательно на кого-то равняться? Нельзя быть счастливым самому по себе?

— А как 'все' живут?! Что у нас является эталоном?

Аня взглянула на меня недоуменно. Я тихо бесился, а она смотрела на меня, как на больного. Но разве из нас двоих я так сильно хотел бежать к алтарю?

— Женятся, рожают детей, — просвятила Аня и сочувственно произнесла, — Семья, Тимур, знаешь, что это такое?..

Знаю! Я прекрасно знаю, что моя мать никогда не требовала от отца того, что он не может сделать. Не просила купить ей шубу, когда в девяностых нам нечего было жрать. Не упрекала его в отсутствии по вечерам, когда он только начал развивать свой бизнес. Она была с ним рядом и не полоскала ему мозги своими вечными: 'дай'. Вот это семья. А все остальное — только попытка выехать на чужой шее.

— У нас все это будет, сколько можно тебе повторять?! Я обещал, что мы поженимся, ты меня вообще слышишь?

В ответ на мои вопросы, Аня вдруг подняла голос. Стоя от меня всего в двух шагах, она кричала так, будто я был в ванной и за шумом воды не мог разобрать ее слов.

— Поженимся когда?! Когда ты достигнешь уровня своего папы?! Сколько лет тебе понадобится, что повторить его путь?.. Знаешь, твоя Литвинова здорово тебе мозги промыла. — Аня презрительно на меня взглянула. Презрительно??? Вот значит как… — Тебе проще валяться в грязи, чем согласиться на помощь близких.

Упоминание Яны подействовало на меня, как взрыв гранаты. И этой гранатой в тот момент стал я сам. Мы договаривались с Аней никогда не упоминать своих 'бывших', и, уж точно, не делать этого во время ссор!

Я резко поднялся с дивана.

— А кто мозги промыл тебе? — усмехнулся едко. — Неужели, твой Павел, что бросил тебя за неделю до свадьбы? Это из-за него ты так рвешься со мной под венец?

Аня резко вскинула подбородок, сжала плотнее губы, и несколько секунд смотрела на меня ничего не видящим взглядом.

— Ты… ты… Не смей. Никогда. Говорить. О Паше!

— Так он до сих пор Паша?

Интересно! В другой раз я бы умилился тому, с какой нежностью Аня произнесла его имя.

— Как хочу, так и буду его называть.

— Отлично, — я почти развернулся, чтобы уйти в спальню. Но полный гнева голос Ани как кинжал полетел мне в спину.

— Ты ничем не лучше меня. До сих пор по ночам грезишь Яной. Думаешь, я не слышала, как с Кареном вы трепались о ее формах?

— Когда это было? — возмутился почти искренне. Года полтора назад? Да, у этого разговора срок давности вышел!

— Какая разница? Или ты хочешь сказать, что я вру?

Я промолчал, а еще через мгновение Аня решила добавить в наш котел щепотку соли.

— И еще на вечеринке у Леши… Знаешь, это было гадко.

Я ощутимо напрягся. А ведь еще пару дней назад был уверен, что Аня ничего не поняла.

— Когда весь вечер сидишь так, будто проглотил железный прут, не думай, что близкие люди этого не видят.

— Я думал о своей работе, — откликнулся уверенно, хотя внутри вместо злости теперь было пусто.

— Ты о Ветровой думал! — уверенно припечатала Аня. — Ты только на нее и смотрел.

— Не правда!

— Да, окей. Еще на пару-тройку других девиц! Как же я от этого устала!

— Мне уже нельзя никуда смотреть?

— Смотри куда хочешь, но не делай этого так явно!

Предложение Анюты показалось мне сущим бредом, и я, не сдержавшись, хмыкнул. Зрачки Ани в этот момент расширились еще сильней. Но вместо того, чтобы вылить на меня новую порцию яда, девушка спокойно развернулась в сторону коридора.

— Я сегодня поеду к маме, Тимур, — сообщила тихо. — Мне надо подумать.

— Езжай.

Я был уже в спальне, когда хлопнула входная дверь, и в квартире воцарилась полнейшая тишина.

* * *

Прошли почти сутки с тех, пор как мы поругались с Аней. За двадцать четыре часа мой мир ненадолго встал на дыбы.

Я плохо помню, что в ту ночь дернуло меня позвонить брату. Кажется, следуя примеру Анюты, я захотел провести время с семьей. Пустая квартира после скандала с Аней казалась мне слишком мрачной. Истерзанные розы с оборванными лепестками молчаливым укором мне и моему поведению стояли в центре стола. Перед уходом погибший букет был безжалостно отправлен в мусорный ящик.

— Давай съездим в клуб, — предложил Лешка через десять минут после телефонного разговора. С Михайловым, если я правильно угадал.

— Отправляйся один. Ты, вроде, уже не ребенок, присмотр старших тебе не нужен, — покачал головой и кинул в рот последний кусок бутерброда с рыбой. Мелкий никогда не заморачивался с готовкой.

— Мне одному будет скучно, — маленький манипулятор состроил умильную рожу. Ну-ну… Он думает, я поддамся на его жалобный взгляд? — Да, и тебе хорошо бы развлечься.

— Мне сейчас развлекаться, — хмыкнул и сделал несколько жадных глотков из бутылки с водой.

— Ну, неудачно сказал, признаю, — Лешка пошел напопятную, а потом предложил. — Тогда отвлешься. Выпьешь пару коктелей, стриптиз посмотришь и…

— И мне не пятнадцать лет, — сухо напомнил брату.

— Ого, так ты с пятнадцати начал…? — Лешка завистливо вздохнул, скрывая под маской восхищения не детский сарказм. Откуда он только набрался?

— Я же не спрашиваю, во сколько ты начал, — огрызнулся, размышляя почему-то о Михайлове. Дернул же черт моего брата связаться с ним.

— А я и не скрываю, — Леха выглядел, как сама простота. — С таким-то братом, как у меня, я бы 'в девках' не засиделся. Или, как там, правильно — в 'пацанах'?

Я опять разозлился. Что ему от меня надо?

— Так, пацан. Иди в свой клуб, только скажи, где…

— Ну, нет! — Лешка замахал руками, — одного тебя я не брошу. Я же себе этого потом не прощу. Давай лучше недолго проветримся, а после я в лучшем виде доставлю тебя домой.

Куда он меня доставит?

— Я к себе не поеду. Сказал же, что буду ночевать у тебя!

— Ладно, ладно. Полегче. Я думал, ты к возвращению Ани хочешь прибраться дома, — Мелкий невинно моргнул. И лишь в его словах можно было найти очередную шпильку. В прошлый раз брат забавлялся тому, что я занимаюсь уборкой.

— Ты на что намекаешь? — зло уточнил, напряженно гляда на Лешку.

— Ни на что. Лучше давай собирайся. Выпьем пару коктелей, посмотрим на телок и все. Жизнь будет в кайф!

Не верю…

* * *

И все-таки, да, я поехал в клуб вместе с братом. Наверное, мне самому не хотелось проводить эту ночь в тишине. Иначе, в чем смысл уезжать из своей квартиры? Только ли ради того, чтобы сменить ее на такую же пустую, но в соседнем районе?

Лешка был прав, мне надо развлечься. И пусть я не рассказал ему всех деталей, лишь в общих чертах сообщив о ссоре с Аней, Малой понимающе кивнул и, вцепившись, как клещ, потащил за собой на танцпол.

— Повеселись, как следует. Тебе сейчас это нужно! — посоветовал на прощание и, бросив меня одного, умчался ко входу в vip-зал. Он предлагает найти себе развлечение на вечер?

Следуя невысказанному совету брата, несколько минут я потратил на то, чтобы оглядеться по сторонам. Танцующие парочки, толпа одиноких девчонок у бара — мало что изменилось за эти три года. Кажется, именно тогда я в последний раз был здесь один. Блондинка в коротком топе и с замысловатой тату на животе поприветствовала меня поднятым в воздух бокалом, медленно облизала пухлые губы и улыбнулась. Мне. «Иди сюда», — призывно кричал ее взгляд.

Верх примитива! И после этого я должен кинуться к ней через весь зал?

В этом мире, похоже, ничего не изменилось. А ведь пару лет назад подобное приглашение здорово бы мне польстило. Внимание было приятно и до сих пор, но… Часа два назад я еще был в своем доме, думал о сексе с Аней и точно не планировал искать ей замену на эту ночь. Если всякий раз бежать от проблем в чужие объятия, к чему натягивать маску и пытаться строить семью?

Вопрос только в том, чего я хочу от жизни.

Задумавшись вновь о скандале с Аней, я окончательно потерял настрой. Веселиться?! Блондинка? Брюнетка? Какая разница?! Что это изменит, если завтра с утра все те же проблемы останутся вместе со мной? Ничего…

А если напиться? До беспамятства? До дури? До состояния зеленых чертей в голове? Напиться так, чтобы воспаленный мозг перестал задавать мне вопросы, ответов на которые у меня по-прежнему нет?

Опрокидывать в себя стакан за стаканом, пихать купюры девкам на сцене, хамить бармену, драться с охранником и в итоге подобрать свой пиджак на выходе из царства 'зеленого змия'… Да. Я хочу коньяка, а дальше — пусть будет, что будет. Мне надоело загонять себя в рамки, решая проблемы, которые нельзя решить.

Не обращая внимания на подмигивающих мне девчонок, я покинул танцпол и спустя пять минут нашел своего непутевого брата. Первая же открытая мною дверь вела в нужный зал. Друзья Михайлова, устроившись в креслах, курили кальян, а Лешка, цедящий коктейль, скромно пристроился на краю дивана. С какой это стати Мелкий ведет себя будто побитый щенок? Он, что…?