— Ничего, — откликнулась поспешно и спокойнопосмотрелаФлейму в глаза, пытаясь убедить нас обоих в том, что со мной все отлично.

Не знаю, кому из нас это было нужно. На душе у меня скребли кошки, и временами отчаяние вязким комом давило на сердце, мешая дышать. Но мое состояние и мои мысли… зачем сейчас углубляться в эти проблемы? Так ли нужно это Андрею? И хочу ли этого я сама?

— Знаешь, этарабочая неделя вышла такой суматошной…

— Только не надо меня дурить, окей? — Андрей сдвинул брови и сложил на груди руки, всем своим видом показывая, что разозлен. — Меня Мариназатр*ла своей ложью.

Так вот в чем причина? Флейм сравнивает меня со своей женой?!Что ж, значит, тем более мне не стоит делиться своими размышлениями с другом. Он, вряд ли, способенв таком состоянии услышать меня.

— Извини. Я, кажется, ненадолго уплыла в свои мысли. Но ничего такого. — И предвидя следующий вопрос Андрея, поторопилась ему предложить. — Только давай не будем говорить о моих заморочках?

Реакция на этот вопрос оказалось странной.

— Ну, почему? — мужчина залпом допил вино и переспросил с сарказмом. — А что же тогда нам делать? О моих проблемах тыдаже не хочешьслушать.

Оу… Вот это сильный удар.

Моя невнимательность, похоже, послужит причиной ссоры.

— Бьешь ниже пояса, Флейм, — яукорила друга и устало потерла ладонями щеки.

Никогда раньше Андрей не злился на меня из-за такой ерунды. И то, что теперь он мог с такой легкостью завестись из-за мелкой проблемы (невежливого жеста с моей стороны, если сейчас разобраться). Этот факт показался мне говорящим о многом.

Я вдруг на мгновение посочувствовала Марр. Их отношения с Флеймом никогда не отличались особым теплом, но, если даже со мной Андрей умудряется вести себя так по-хамски, то, что же тогда говорить о его общении с женой?

— Извини, я малость увлеклся, — Андрейтяжко вздохнул и резко вскинул руку, привлекая внимание официанта. — Но и ты хороша, — добавил через пару секунд. — Не притворяйся, чтоситуация с Мариной так сильно тебя волнует. Ты же думаешь о чем-то своем, Кси.

Сарказм и желчь в словах друга были слишком хорошо мне знакомы по моим перепалкам с Тимуром. Но Флейм столько лет был моим другом и до этого дня никогда не позволял срывать свою злость на мне. Семейная жизнь с Мариной так сильно его изменила?

— Давно ли ты стал так жесток? — поинтересовалась печально, даже не собираясь скрывать свою горечь. Ну, вот теперь еще и Андрей. Если так пойдет дальше, среди моих друзей останется только Михайлов. — Да, я задумалась на мгновение, — говорят, что признания от чистого серда смягчают окончательный приговор. — Но, может, обвинять меня в равнодушии еще слишком рано? Ради всего святого, не суди меня так же строго каксвою Марр.

Пристыженный, Флейм несколько мгновений разглядывал край своего бокала.

— Не буду. Но давай тогда больше не будем о ней говорить. Она менязадолбала, — Андрей выдохнул сквозь зубы и почти сразу же начал атаковать. Ах, да. Это же лучший способ уйти от неприятного разговора. — Лучше мне расскажи, как давно ты начала витать в облаках.

— Я и в облаках? — усмехнулась кисло. — Когда это было?

— Ну, ну…

Друг только фыркнул, и на некоторое время воцарилась полнейшая тишина. Я судорожно пыталась придумать, как спасти положение и свести наш разговор к безопасной теме. Если Андрей не хотел говорить о Марине, то я не горела желанием углубляться в свои проблемы. Не сейчас.

— А, кстати, что там с твоей работой? У тебя все в порядке? — я сделала первую попытку'свернуть с дорожки' но, кажется, только усугубила дело.

— У меня все по-старому, Ксюш, — Андрей в первый раз за вечер мягко мне улыбнулся. — А тебя, я слышал, сделали боссом?

О, да, вот это отличная лазейка!

Облегченно выдохнув, я потратила несколько минут на рассказ о своем салоне.

— А что у тебя со Стасом? — Андрей прервал меня на середине фразы и обаятельно улыбнулся.

— С ним все, как обычно, — пояснила пространно, не желая углубляться в детали. 'Большая девочка'в состоянии разобраться со своими делами сама. — Мы встречаемся с ним, ты знаешь?

— Но у него через месяц свадьба, — Андрей чуть прищурился, разглядывая мою улыбку. Натянутую, какую же еще? — Или нет?

О, что же всех так волнует эта скользкая тема!

— Да. Он собирается жениться, — подтвердила как можно спокойней, но добилась только того, что Флейм насторожился после моих слов.

— И ты так простозаявляешь об этом? — спросил подозрительно, вызвав у меня желание немедленно пнуть его по колену.

Может быть, 'просто'. Может быть, нет. Но этот вопрос я точно не хочу обсуждать сейчас с другом.

— Мне надо плакать? — поинтересовалась у него удивленно.

— СТимуром бы ты уже истерила.

При упоминании знакомого имени я едва не разбила бокал. Осторожно поставила его на стол и убрала от хрупкого стекла руки.

— А причем здесь Керимов?

В чем логика Флейм? К чему ты сейчас вспоминаешь об одном из моих бывших? Тим не хуже и не лучше всех остальных. Да, он не проходной вариант и не мальчик на одну ночь. Но он и не мужчина всей моей жизни. Тогда почему же ты сравниваешь Стаса с ним?

Андрей, похоже, подумал о том же самом.

— Не знаю, Ксюш. Не причем, если ты так говоришь, — Флейм вдруг усмехнулся. — Но влюбом случае, ситуацию с Калугой трудно назвать нормальной.

— Это просто отличный секс, — фыркнула возмущенно.

Что же всех так волнует Стас? Даже Лида последнее время сочувственно на меня смотрит. Можно подумать, я не в курсе условий игры и расчитываю на безоблачное будущее рядом с этим мужчиной. Меня по-прежнему считают наивной дурой?

— Не сомневаюсь, — Андрей кивнул. — Но я за тебя волнуюсь.

Да уж. Как обнадеживающе звучит.

— Не надо, — посоветовалаФлейму. — Стас мой хороший друг. У нас все будет в порядке.

— Хочешь сказать, что вы не разбежитесь с ним после свадьбы? — Флейм вопросительно выгнул одну бровь, удивляясь моему цинизму.

Странно, что он не задает себе тот же самый вопрос. Или успел забыть, как полгода назад развлекался с одной из своих знакомых?

— Не вижу в этом проблем. У Стаса сейчас тоже хватает девчонок.

Флейм неодобрительно покачал головой.

— Ты меня удивляешь, Кси. Это совсем на тебя не похоже.

Я хмыкнула. Образ пай-девочки, похоже, на всю жизнь прилепился ко мне. В глазах друга я еще долго буду оставаться ребенком.

— Я выросла, Андрей, и изменилась.

— Ни фига. Ты спряталась за глупой маской…

— Притормози. С каких это пор мы говорим обо мне? — не выдержав, спросила у друга и протянула руку за своим бокалом. Официант, наконец, нашел время принести нам вторую бутылку вина.

— А ты куда-то спешишь? Или кто-нибудь ждет тебя дома?

Что?

Настала моя очередь изумленно смотреть на друга. Откуда взялось в Андрее столько сарказма?

— Нет. Я абсолютно свободна, — подтвердила через мгновение. — Теперь ты доволен?

Андрей качнул головой.

— Скорей, удивлен. Куда же делся твой верный оруженосец?

Оруже…

— Ты о Димке? — переспросила, пытаясь выиграть время, чтобы придумать, как вести себя с другом. Наш разговор все больше меня напрягал.

— А что, у тебя есть другие?

Пренебрежение, новая порция желчи. Да, какого же хрена!

— Черт, Флейм! — я гневно сощурилась и схватила Андрея за руку, со всей силой, на которую была способна, вцепляясь в его ладонь. — С какой стати, ты делаешь это?

— Ты о чем?

— Об этом! Мы хотели обсудить ситуацию с Мариной. Так при чем здесь Димка и Стас? Зачем ты начинаешь все это?

Андрей оттолкнул мою руку и откинулся на спинку своего кресла. Подальше от меня, да?

— Я уже говорил тебе, что волнуюсь. То, что ты делаешь со своей жизнью, не доведет тебя до добра.

— И ты туда же.

— Значит, не только я говорю тебе о…

— Не бреди. Мы не виделись с тобой несколько недель. А последние годы общаемся… ну, скажи… без прежнего… пыла? Ты больше понятия не имеешь, что происходит со мной. И ты даже представить не можешь себе, почему я встречаюсь со Стасом. Кстати, если говорить о тебе, я тоже понять не могу, для чего ты позволил Марр задержаться? И, если она была так тебе дорога, зачемвстречался с другими?

Андрей нахмурился, но после моих слов нападать на меня не спешил.

— Это совсем другое, — возразил сухо, словно не желая развивать эту тему. Но, в отличие от него, я не могла так быстро 'перегореть'. Жажда справделивости требовала продолжить дебаты.

— По-моему, одно и тоже. Мы выбираем себе партнеров из тех, кто оказался рядом в нужный момент. Или я не права?

— Ну да.

— Выбираем тех, кто удобен и тех, кто не сильно нас напрягает.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что Стас устраивает меня во всем! Мне от него ничего не нужно.

— Ты лукавишь, — Флейм не поверил ни одному моему слову и сарказм в своем голосе он даже не стал скрывать. Неужели, мои мысли так для него очевидны? — И ладно, если хочешь мне врать, то ври. Только сделай все, чтобы не повторить моих ошибок. Удобство и любовь в отношениях есть разные вещи.

— Любви вообще нет, — заявила уверенно, смеясь скорей над собой, чем бросая настоящий вызов Андрею.

— Ты это из-за Тимура решила?

— Ну, конечно из-за него, — я замотала головой, как китайский болванчик. Натянула на лицо улыбочку до ушей. Пусть Андрей верит в то, что ему проще поверить. — Я же думаю о нем до…

— Не утрируй, — Флейм поморщился, обнаружив в моих словах издевку. Впрочем, я и не пыталась ее от него скрыть, — ты поняла, о чем я говорю.

— Конечно. Хочешь скажу, что главное в спискетвоих претензий? Ты уверен, что я связалась со Стасом из-за Тимура!

— А разве не так? — Флейм выглядел искренне убежденным в своей правоте. — Ты сама говорила, что познакомилась с Калугиным у родителей Тима.

— Ты ни черта не помнишь! Родители Тимура здесь вообще не причем. А Стас с Тимуром никак не связан.

— Ну, хорошо, — Андрей вскинул руки в защитном жесте. — Без проблем. Закрыли тему. Но твои отношения с Калугиным, к чему они нужны? Откуда у тебя появились мысли об их 'удобстве'?

— А почему нет?!

Флейм не сразу нашелся, что мне ответить. Помолчал и вдруг без перехода спросил.

— Кстати, а ты помнишь Сергея?

Уф…

— Ну, да-а.

Один из моих кавалеров, внимательный и благородный, Сергей ухаживал за мной несколько недель. Познакомившись с ним на одном из банкетов, я искренне пыталась дать и себе и ему шанс. Но есть вещи, которые не поддаются нашему контролю. Можно заставить себя присматриваться к человеку, можно получать удовольствие от общения с ним. И может быть, будь у нас больше времени и не пытайся Сережа так меня подгонять, у нас с ним все могло бы сложиться.

Но притворяться влюбленной и безмерно счастливой, когда вместо яркого пламени в душе только-только начинает тлеть маленький уголек? Этого мало для того, чтобы сделать другого человека счастливым. Сергей не заслуживал такого отношения с моей стороны. И я, как могла, попыталась ему объяснить, что не в силах дать ему того, что он хочет.

Еще слишком рано.

— Как дела у Сережи? — поинтересовалась у друга. Андрей ведь не просто так о нем заговорил.

— Ты знаешь, — Флейм оживился, снова мне улыбнулся. — А у него все отлично. Он в марте женился, представь.

Я вздохнула после упоминания об очередной свадьбе. Похоже, вокруг меня начался wedding-бум.

— И супруга его, конечно, уже ждет ребенка? — предположила, уже уверенная в том, какой услышу ответ.

— Да, двенадцатая неделя.

— Ну, супер! Я за него рада. Можешь передать ему мой привет.

Флейм скривился, разочарованный моим ответом. Что еще он ожидал услышать от меня.

— А ты сама? Неужели, ты не жалеешь? — Андрей прищурился и подался ко мне вперед, пытаясь разглядеть в моих глазах хоть каплю грусти. Но в моих воспоминаниях о Сереже не было ничего, кроме тепла. Он вполненормальный мужчина. Просто… слишком повернутый на идеальном браке.

— О чем же мне стоит сейчас пожалеть? — спросила с сарказом, предвидя ответ своего друга.

— Ты могла бы быть на ее месте, — Флейм с жалостью на меня посмотрел, — могла бы подумать о детях.

Приплыли.

Я взглянула на друга, как на ребенка, несущего полный бред.

Андрей против моего общения со Стасом, но считает нормальным мой брак с Сергеем? Думаю, еще пара моих знакомых с радостью бы поддержала его. Но постойте минутку.

Почему же никто не говорит о двойных стандартах? Почему никого не удивляет тот факт, что хороший во всех отношениях парень Сережа с такой легкостью меняет девчонок в поисках потенциальной супруги? Погода назад он был очарован мной, а спустя пару недель уже отыскал мне замену.

Впрочем, какая замена?.. Тех, кто тебе по-настоящему дорог, разве можно их вообще заменить? Можно забыть, можно себя обмануть, можно из памяти выкинуть все, что тебя сильно ранит. Но влюбляться спонтанно и так же быстро терять интерес — это ли идеал человеческих отношений? Это не плохо, я никого не сужу. Да и, Миронов вполне серьезный мужчина.

Но… почему все жалеют меня, навязывая мне фальшивые насквозь отношения? Со Стасом, по крайней мере, я знаю, чего ожидать.

А Сергей… нет уж, простите, но я не верю в любовь с первого взгляда. Очарование и восторг первых встреч, химия прикосновений и игра взглядов. Страсть, вожделение и желание обладать чужой плотью. Но чувства… Сердце молчит, душа не рвется в полет. И пусть все это звучит романтической чушью. Я не хочу заводить семью в надежде, что через какое-то время эти самые чувства возникнут. Стерпится, слюбится, говорят разумные люди. Ну, а по мне так проще не притворяться. Если нечего предложить, то к чему мучить себя и того человека, которому здесь и сейчас нужно больше, чем твое тело?

— Нет, Андрей о таком счастье я не жалею.

— Но разве ты не хочешь семью?

Флейм нахмурился, действительно не понимая.