Итак, я планирую интегрировать Астральную проекцию, чтобы больше не оставаться без информации в критической ситуации. Учитывая же грядущий разговор с генералом Данном, мне очень пригодится возможность определять ложь в чужих словах. Значит, понадобится Эмпатическая проницательность.

Для первой способности требуется прокачать до ступени С Интуицию, Хладнокровие и Проницательность, для второй — Проницательность до ступени D. Таким образом, если выполню все условия по первой, автоматически смогу взять и вторую.

Вернувшись домой, ложусь на диван, поставив рядом бутылку воды и рацион. Ракета встречает моё появление радостным пыхтением. Трачу четверть часа, чтобы нагладить этого пушистого обормота.

— Да ты поправился! — с ухмылкой замечаю я, зажав складочку на мягком боку лабрадора. — Принцесса тебя раскормила, да?

Пёс радостно гавкает.

Ещё когда мы уезжали в Золотой Вигвам, я попросил Шелли присмотреть за Ракетой и позаботиться, чтобы он не тосковал и не голодал. Похоже, она восприняла мою просьбу, как сигнал, что надо превратить собаку в телёнка.

Ну что ж, теперь за дело.

Первым берусь за Хладнокровие, сразу минус 33 623 единицы арканы ради ступени С. Ощущаю, как начинают играть эмоции. Меня разбирает хохот. Прыгаю от злости к грусти, а от неё к меланхолии. Безусловно, это не так ужасно, как боль, сопутствующая повышению Стойкости, но тоже неприятно. Кому понравится смотреть, как твои эмоции выходят из-под контроля.

Резко хочется вскочить и бежать что-то делать, смеяться, заняться сексом, а лучше сразу одновременно и с Драганой, и с Накомис. Меня распирает от энергии. Чисто маниакальный синдром. Ценой огромного напряжения воли сдерживаю себя, дышу через нос, медленно и ровно, думая о том, что вскоре это пройдёт.

Когда пятая звезда наливается синевой и становится прозрачной, чувствую ощутимое опустошение. Если и есть какой-то эмоциональный мускул, я его перенапряг.

Переключаюсь на Проницательность. Трачу 11 717 единиц арканы ради ступени D, а потом всё те же 33 623 единиц арканы ради ступени С. Мозг разбирает от подозрительности. Включается режим поиска опасности. Дерись или беги. Начинаю сомневаться в лояльности своих компаньонов и товарищей. Везде вижу угрозы и злонамеренность. В таком режиме провожу два часа. Ну и дерьмовое же состояние.

Последней повышаю Интуицию. Ещё минус 33 тысячи.

Умственное напряжение заставляет меня морщиться от дискомфорта. Следом добавляется головная боль и головокружение. Вертолёты уровня «пил, мешая всё, что горело». От лежащего на полу Ракеты ощущаю обеспокоенность, любовь и привязанность. Его эмоции на миг ошеломляют меня, чувствую их, как свои.

Когда всё это проходит, перед глазами высвечивается алый текст.

Ваш параметр Интуиция повысил свою ступень с D до C.

Вы — первый человек на Земле, который пробил предел этого параметра. В качестве награды вы получаете случайную способность на основе Интуиции.

На полу появляется фиолетовый диск.

Содержит:

Способность «Инстинктивная бдительность».

Требует: Хладнокровие ©, Проницательность ©, Интуиция ©

Пассивная

Ступень: С

Шанс отторжения: 19%

Перестраивает префронтальную кору, миндалевидное тело и гиппокамп, что значительно повышает вашу бдительность. Это позволяет вам обнаруживать малейшие изменения в окружающей среде и ощущать надвигающуюся опасность. Изменения лимбической системы значительно улучшают вашу память. Интуиция обостряется, позволяя вам чувствовать враждебность и агрессию со стороны скрытых, в том числе невидимых, целей, а также засекать потенциальные угрозы и ловушки.

Примечание : Эффективность способности противопоставляется эффективности мер по сокрытию присутствия цели.

Мать моя женщина, у меня появилось паучье чутьё! Ну хоть что-то удалось урвать за первый прорыв из семи новых параметров, и то хлеб.

Подобрав трофей, заглядываю в кольцо. Шанс отторжения Астральной проекции снизился до 32%, а Эмпатической проницательности — до 13%. Для первой способности придётся брать и пилюли, и капсулу поддержания (-22.5%), а вот для второй хватит только капсулы (-7.5%). Что касается Инстинктивной бдительности, оставшаяся аркана позволит купить только таблетки, причём сугубо ступени Е, а это всего минус 10%.

Мне нравятся мои шансы. Надо заглянуть к старине Такираму.

В повышении параметров я провёл четыре с половиной часа, Магазин как раз откатился. Открываю портал и ступаю внутрь. Тесное пространство дрожит от музыкальных вибраций.

♪ Push it to the limit

Walk along the razor’s edge

But don’t look down just keep your head, or you’ll be finished[1] ♪

Редкий случай, когда я легко могу идентифицировать играющий трек.

Коммерсант расположился на стуле, закинув лапки на стойку, и попивает из высокого стакана через трубочку какой-то коктейль. С зонтиком. С ярким, кислотным зонтиком.

— Здорово, Таки, тебе не хватает только белого пиджака с короткими рукавами и солнцезащитных очков. Будешь самым первым парнем на деревне.

— Доброй ночи, Мистер Егерь, — машет пришелец. — Вы так считаете? Хмм… — он погружается в размышления, не переставая посасывать трубочку. — Земная мода меня как-то раньше не интересовала, но…

Осушив напиток, Такирам опускает ноги и принимает внимательный вид.

— Прошу прощения, дела-дела, но иногда нужно и расслабляться. Чем могу быть полезен?

— Мне нужно интегрировать три способности. Я возьму добавки ступени Е и D, по одной штуке. Плюс потребуется капсула, также ступени Е и D.

— Момент, с вас 87 344 единиц арканы.

На стойке появляются синие капсулы, а дверь, ведущая в соседнюю комнату, призывно распахивается.

— Прошу. Пусть вам сопутствует удача.

— Спасибо, старина.

Заглатываю первую пилюлю и активирую поглощение Инстинктивной бдительности. Девять процентов на мутацию, вроде немного, но сердце ускоряет свой бег. Несколько секунд, и всё проходит успешно. Один готов, осталось двое. Прохожу в комнату и залезаю в капсулу. Следующая способность через пяток секунд встраивается в организм.

Получена способность «Эмпатическая проницательность».

Требует: Интеллект (D), Проницательность (D), Восприятие (D), Интуиция (D)

Пассивная

Ступень: D

Перманентно перестраивает зеркальные нейроны, островок и переднюю поясную кору головного мозга, позволяя вам лучше улавливать микровыражения, феромоны, а также чувствовать и понимать эмоции других существ. Вы приобретаете возможность распознавать ложь, если собеседник является представителем вашего вида.

Остался финальный. Закидываю в рот последнюю капсулу и врубаю интеграцию.

Девять с половиной процентов на мутацию.

Процесс начинается под мерный гул капсулы. Десяток секунд, но сообщение не желает появляться. Боль простреливает голову, словно в виски забивают гвозди. Выгибаюсь дугой на ложе из гладкого пластика. Шум капсулы напоминает работающий движок от истребителя. На меня воздействует холодная обезболивающая энергия, что вырывается откуда-то из глубины механизма.

Чувствую неосязаемые попытки изменить моё тело. Кто-то старается попасть финальным кусочком пазла в гнездо и промахивается раз за разом. Каждая попытка отдаётся мучительной болью. На каждую из них капсула испускает свет и заживляющую энергию. Наконец, что-то беззвучно «щёлкает», и агония заканчивается.

Получена способность «Астральная проекция».

Требует: Хладнокровие ©, Проницательность ©, Интуиция ©, Резонанс ©

Активная

Расходует: 3 000 (1 440) единиц арканы в минуту

Ступень: С

Позволяет вам создать свою астральную проекцию и направить её за пределы собственного тела, чтобы смотреть на мир, оставаясь в невидимости. Во время действия способности ваше тело находится в состоянии кататонии. В случае повреждения астральной проекции может серьёзно пострадать ваше физическое тело.

Похоже, я только что прошёл по краю, и если бы не капсула, получил бы свою первую и, возможно, последнюю мутацию. С шипением стекло поднимается, и я вываливаюсь на свободу.

— Уф, Таки, чуть не заработал лишний отросток.

Коммерсант вежливо смеётся и отвечает:

— Ну что вы, Мистер Егерь, мутации проявляются гораздо скучнее. Неизлечимые терминальные опухоли, расслоение сердечной аорты, лёгочная эмболия, химеризация ДНК. Всё то, что вам бы не понравилось. Поздравляю с успешной интеграцией. Желаете прикупить что-нибудь ещё?

— Нет уж, если только ты не принимаешь в оплату трусы и грязные носки.

— На данный момент — нет, — с бесстрастной миной отзывается он.

— Доброй ночи.

— Удачной охоты, Мистер Егерь.

Выйдя из Магазина, я подвергаюсь принудительному облизыванию со стороны Ракеты. Освободившись, сажусь на диван и активирую Астральную проекцию. Любопытство не позволяет мне не протестировать её.

Ощущения… своеобразные. Что-то с силой вырывает моё «я» из физического вместилища. Цвета смазываются, и в то же время вокруг плывут тонкие, еле заметные нити энергии. Вероятно, арканы. Я стою в комнате, не проваливаясь под землю, то есть не совсем уж Каспер, маленькое дружелюбное привидение.

Первая сложность возникает, когда пытаюсь открыть входную дверь. В этом виде у меня не получается взаимодействовать с физическими объектами. Моя рука касается дверной ручки, ощущаю лёгкое сопротивление, но не могу её провернуть. Пытаюсь пройти сквозь преграду, бесполезно. Всё же некой «плотностью» я обладаю, не эфемерный дух.

Поддавшись вдохновению, опускаюсь на уровень замочной скважины и фокусирую внимание на маленьком разрыве в материальной преграде. Тужусь и пыхчу, кажется, грыжу заработаю. Почему-то уверен, что это должно сработать. Возможно, с самой способностью приходит знание. Наконец, каким-то образом формирую верный запрос к реальности и, сжав проекцию, проталкиваю себя сквозь замочную скважину.

Ночная прогулка по Уайтклэй, когда тебя никто не видит, это весело. Особенно, когда добираюсь до бараков Пульсаров. Драгана в своём знакомом облегающем термобелье полирует лезвие меча.

Не способность, а мечта сталкера. Поморщившись, покидаю её обиталище и шастаю по городу, пока запасы грязной арканы не падают до нуля. Возврат в своё тело выходит резким и весьма грубым. Меня словно дёргают за невидимый трос и бросают обратно.

Посвятив пяток часов сну, на следующий день решаю вновь заглянуть к Ваалису. Прошлый разговор слишком ударил мне по мозгам, совсем забыл показать семечко Крыжовника. Достаю подарок ВечноЦвета с полной уверенностью, что лидер Пульсаров сможет его идентифицировать, но…

— Никогда не видел ничего подобного, — сухо отвечает собеседник. — Попробуй показать Хаску и Зигиме, но вряд ли они смогут помочь тебе там, где не смог я.

Так и выходит, и ящер-оружейник, и шестирукий сородич Такирама недоумённо качают головами.

Что бы не вручила мне странная дамочка Кваз, местные здесь не помогут. Спрошу в Магазине при случае.

Раздав всем инструкции, после долгого спора с Накомис, которая рвётся ехать со мной, седлаю мотоцикл. Себя я вытащу из возможной засады в любом случае, чего не могу сказать о товарищах. Если Конрад захочет сыграть грязно, ребята только помешают. К тому же одному будет проще и быстрее добраться до Чадрона.

Посмотрим, как поживают местные вояки.

[1]. Paul Engemann — Push It To The Limit.