В тот же день я встретился дома с матерью и несколькими друзьями, теми, кто узнал о моём возвращении и успел подъехать.

Помню, как Куракин, приехав, обнял меня и произнёс:

– Лёха, где твоя грудь?

Ха! Просто я всегда был в хорошей физической форме, но сейчас скрывать было сложно: грудь действительно пропала, и требовалось время, чтобы она вернулась.

Кому-то вообще показалось, что я приехал без зубов, но нет! Все зубы удержались и со временем закрепились в дёснах. До сих пор все свои!

На следующий день после приезда, как и мечтал, я отмечал день рождения – двадцатилетие! Кажется, я немного повзрослел… Подарок самому себе в виде успешного возвращения домой удался в полной мере и был на редкость своевременным. На днюху я позвал всех, до кого мог добраться, и мы разделали там и жёлтую волгоградскую дыньку – ароматную и сладкую!

Всю следующую неделю я каждый день лепил пирожки, а ещё попробовал пару рецептов, которые мы в голодном упоении обсуждали с Иваном. Ничего космического у меня не получилось; впрочем, миссия этих рецептов, конечно, состояла в другом.

Через две недели я почти забыл о былой слабости и немощности, нормальное состояние и силы возвращались ко мне, а спустя пару месяцев, занимаясь в университетском спортзале, я окончательно вернулся в свою нормальную форму.

* * *

Через два дня после возвращения я сходил в милицию и сообщил, что нашёлся: можно снимать с федерального розыска. Милиционер в кабинете внимательно посмотрел на меня, затем на моё фото, улыбнулся и согласился: да, предложение звучит убедительно.

Учёба, как я и предполагал, была в порядке. С поддержкой невероятного Константина я быстро подхватил то, что пропустил из важного, и к новогодней сессии был в полной готовности. Подозреваю, что большинство преподавателей даже не успели заметить моего отсутствия!

С магазинчиком было посложнее.

Как и ожидалось, он нормально работал во время моего отъезда, но фундаментально, на перспективу, с этим проектом стоило расстаться. Слишком много сил и внимания он отнимал – без какого-либо ощутимого выхлопа. Для стартового опыта в бизнесе это было полезно, но тянуть его дальше не имело смысла.

Посоветовавшись с матерью, мы продали этот киоск женщине, у которой набиралась небольшая сеть похожих на нашу точек – эффективность бизнеса в таком формате заметно поднималась.

Оставшиеся от этого проекта деньги были отложены и использованы мною через полтора года, когда, заканчивая университет, я приступил к планированию выезда в США.

Работа на «Телефоне доверия» осталась в прошлом, но я с теплом и удовольствием поддерживал старые контакты и заглядывал в наш дом-офис на ЖБИ.

* * *

Мои друзья по музыкальной группе обрадовались моему возвращению и оценили привезённый из путешествия материал. В тот же год мы дали шикарный концерт с новым альбомом в рок-клубе «Сфинкс»!

К нашему основному составу в виде Макса, Виталия и меня присоединился – кто бы вы думали? Тот самый Майк Решетников!

* * *

В своём путешествии я встретил десятки, а то и сотни людей, без которых оно не состоялось бы. С некоторыми из них я сохранил связь и после поездки.

Через два года после наших прогулок по Москве я снова встретился с Димоном и Лерой. Я, со свеженьким дипломом в рюкзаке, вылетал в США, и они провожали меня в Шереметьево-2.

С Димоном я встречался и поддерживал связь после переезда в Москву. Последний раз мы общались лет через семь после первой нашей встречи в Питере. Я звонил ему из телефона-автомата перед выездом на Алтай, куда отправлялся работать учителем.

С Кириллом через несколько лет после знакомства я случайно пересёкся в кафе в Москве, и мы договорились встретиться на его полноценно работающей музыкальной студии. Его бизнес рос, а он сам оставался таким же незаурядным, вдохновляющим интеллектуалом – с ещё более проявившейся бизнес-жилкой.

От многих знакомых остались автографы, собранные мною на красную бандану, купленную в Питере. Эту памятную реликвию, с почерком таких близких и одновременно таких далёких сейчас людей, я храню по сей день – как и сувенирные боксёрские перчатки, подаренные Вадимом, водителем первой моей автостопной машины, с которой я начал путь под Череповцом.

Много людей и событий сохранились в моей памяти до поразительных деталей. Что-то я мог и забыть за давностью лет… Вдруг кто-то прочитает эту книжку и узнает, вспомнит в ней себя! Я буду очень рад контакту.

* * *

В завершающих абзацах хочется поразмышлять о том, что я привёз из этого путешествия.

Для начала очевидный эффект: первое время после возвращения я чувствовал себя настоящим супергероем!

Я был вдохновлён тем, что мне удалось пробить толстую, прочную стену, отделяющую меня от другого, неведомого мне ранее измерения, и сделать это вопреки сопротивлению нормальной жизни, меня окружавшей.

В автостопе я действительно жил в другом мире, и он, со всеми его понятными сложностями, описанными в этой книге, был по-настоящему прекрасен и уникален! Такое и вправду не повторишь. Думаю, есть лишь какой-то короткий промежуток юности, когда эти чудеса дружбы, смелости и авантюризма, хорошо замешенные на известной доле слабоумия и отваги, вообще возможны.

Более того, из этого измерения абсолютной свободы я провалился ещё глубже, в её полную противоположность, и сумел пройти свой путь и там, лучше разглядев себя в новых, не всегда простых ситуациях с совершенно иными людьми. Интересно, что свобода и неволя в моём путешествии шли по курсу один к одному: свой полный месяц автостопа я оплатил симметричным месяцем в спецприёмнике.

В финале из странствий по параллельным реальностям я вернулся домой живым и более-менее здоровым. Годы и десятилетия я храню эту историю с сердечным теплом – как невероятную драгоценность.

История с автостопом дала мне осознание границ моих страхов и возможностей, развила уверенность в силах, открыла глубинное понимание себя и отчасти научила поведению в экстремальных ситуациях. Мне удалось прикоснуться к экзистенциальному «я», которое находится где-то очень глубоко внутри, которому привелось жить на этой планете и которое видит и удивляется другим таким же «я» вокруг.

Мой интуитивный, не оформленный интерес к путешествиям приобрёл чёткую форму и мотивацию. Я сумел посетить великие города России и Украины – и сделал это в концепции «голого человека», без прихваченных с собой социальных связей, денег или чего-то ещё.

С тех пор я жил и работал в США, Швейцарии, Сингапуре, не считая десятков стран, посещённых в туристических поездках, и эти переезды и новый опыт вызывали у меня только интерес и вдохновение.

Важной оказалась и эволюция моих взглядов на то, какие роли играли люди в этой истории: я сам, мои новые друзья и случайные знакомые. Если по возвращении я чувствовал супергероем себя, то с годами понял иное: подлинными супергероями были люди, которых я встречал на своём пути – в городах, на трассах и в некоторых случаях даже в заключении. Именно их любовь, дружба и поддержка делали возможной мою жизнь в том особом измерении.

* * *

Готовясь изложить эту историю, передать на бумаге события тех лет, я изучал разные теоретические подходы к писательскому искусству.

Меня поразила концепция тысячеликого героя, который, следуя чётко обозначенным этапам, получает призыв, встречает проводника из другого мира, проходит там испытания и успешно, с трофеем, возвращается домой. Поразила тем, что буквально в каждом шаге, описанном в ней, я находил то, что происходило тем летом со мной.

Смешно это или грустно, но эта концепция обобщает великое множество историй, написанных людьми за тысячелетия человеческой цивилизации.

Я не написал ничего нового. Всё это пройдено и будет проходиться снова – пока будет взрослеть, проходить инициацию и снова жить человек. К этой универсальной теме сложно добавить что-то оригинальное, и я рад поделиться с вами всего лишь своей версией вечного рассказа.

* * *

Набирая эти строки, оставляя позади страницы и главы, я словно заново прожил то время.

Проехал тысячи километров по пыльным асфальтовым трассам, искупался в Финском заливе и Чёрном море. Повстречал друзей юности и потусил с ними на вписках в старых квартирах. Пошатался по улицам больших городов и повыступал на их набережных и площадях. Посидел месяц в тюрьме. И после всех приключений вернулся домой.

Пора завершать.

Прочитав рукопись, один мой друг сказал с улыбкой:

– От Итаки отплывал Одиссей, из Еката выезжал Алексей!