Я встал на трассе на выезде из города. Надежду на прямолинейный ночной стоп давала дорожная иллюминация: меня, рюкзак и гитару ярко, как на сцене, освещали со всех сторон голубые огни фонарей.

Через дорогу жёлтым неоном сверкала заправка Shell – инопланетная станция с бензоколонками и магазином. При въезде на заправку скопилась небольшая очередь из легковушек.

Стоя с поднятой рукой, я формулировал для себя впечатления минувшего дня.

Одесса оставила ощущение города контрастов! Великолепный исторический центр, острова новой жизни в виде иностранных магазинов и заправочных станций, и одновременно – совершенно разбитые спальные районы и брутальный галечно-бетонный городской пляж.

Но, по крайней мере, люди мне встретились хорошие, как и везде на моём пути, так что в этой части всё было в порядке.

Изрядно утомившись за полтора часа ночного голосования под фонарями, я наконец поймал фургон, направляющийся в Херсон. Это примерно полпути до Крыма, отлично!

Первые полчаса я поддерживал с водителем разговор, хотя давалось мне это нелегко. На всё оставшееся время с его разрешения я заснул. Машина была гружёная, ехала не торопясь, держа около семидесяти, так что на отдых у меня имелось часа три.

Под Херсоном, посреди ночи, мне пришлось провести ещё несколько часов на грузовой парковке в ожидании машины, готовой довезти меня до Крыма.

Сонный, страшно голодный и злой, я держался на чистой воле и ощущении близости к цели. «Держись, Лёха! Представь, что ты герой Джека Лондона из «Любви к жизни», – подбадривал я себя. – Он вообще две недели не ел, пока до моря шагал, и ничего, выжил, отъелся. Так что не унываем, старик, Ялта близко!»

Эх, в тот момент я не мог и предположить, что держаться мне потребуется не оставшийся короткий путь до Ялты, и не две, и даже не три недели…

Но всему своё время.

Перед рассветом машина нашлась! Водитель фуры выезжал в Симферополь. Сначала мне даже показалось, что он хотел сказать: Севастополь, – город, который, как я знал, точно есть в Крыму, но нет, это был именно новый для меня Симферополь.

Изучив карту, я понял, что это транспортный узел в центре полуострова, и дальше от него – не более двух часов пути до любой точки на побережье: моей целевой Ялты, какой-нибудь винной Массандры или того же Севастополя. Так что я с радостью подтвердил водителю: еду!

На этот раз в пути было светло, и нормально поспать не удалось. Фура шла по почти прямой трассе, а я смотрел на непривычный для меня степной, а местами и каменный пейзаж с далёкими зелёными холмами.

Примерно в середине дня мы подъехали к Симферополю.

В какой-то момент мой взгляд переместился направо, на очередной автобус, которых было немало в этих курортных краях, и я обратил внимание, что автобус этот какой-то странный, с квадратной кабиной, и, главное, на крыше у него торчат усы, как у троллейбуса, и держатся они за провода, непонятно откуда взявшиеся на трассе!

– Ого, что это? – спросил я у водителя.

– А! Это наш крымский троллейбус! Всех удивляет! – Водитель был рад поделиться местной достопримечательностью. – Он здесь междугородный, по всему полуострову разъезжает: из Симферополя в Алушту можно доехать, дальше – в Ялту. Даже остановка «Артек» есть!

– О, спасибо, понял. Получается, я до Ялты на троллейбусе смогу прокатиться? Интересно!

Радушный водитель высадил меня где-то у больших пересекающихся проспектов в центре.

Солнечная крымская погода, тёплый приятный ветерок, начало сентября – бархатный сезон! Городок жил своей жизнью, а у меня было время осмотреть местность.

Почти сразу я заметил скопление людей через дорогу. Я перешёл к ним по подземному переходу и обнаружил небольшой рынок, вытянувшийся полукругом на компактной площади с автомобилями и несколькими автобусами.

«Так, играть здесь не получится, это торговое место, людям здесь точно не до песен. Нужно смотреть бульвары ближе к центру…» С такой мыслью я собрался было вернуться в переход, но тут заметил среди множества палаток точку, продающую футболки со знакомыми рокерскими принтами: «Metallica», «Nirvana», «Кино».

Подойдя ближе, я увидел, что там же продаются кассеты и диски с музыкой, а торговлю за прилавком ведут два волосатых парня.

О, свои люди! Как неожиданно было сразу же встретить здесь свою тусовку!

Наученный опытом, я решил не упускать момент и заранее озаботиться впиской. В идеале я провожу здесь день и хоть что-то, но зарабатываю. Дальше ночую здесь же, нормально высыпаюсь. На следующий день с утра выезжаю в Ялту.

– Привет! Как дела, народ? – Мои навыки знакомства были отточены до автоматизма, правда, язык от голода и усталости шевелился не очень.

– Привет! – Оба парня переключились на меня, а один даже привстал в приветствии.

Оба выглядели как классические рокеры-неформалы – с такими ребятами я знакомился и общался в каждом городе, где останавливался. Длинные волосы, тёмные футболки, чёрные джинсы. Один, тот, что встал для приветствия, как мне показалось, был даже скорее металлистом – на шее у него висела приличная цепь, а на футболке красовался принт бразильской металлической группы «Сепультура» из Белу-Оризонти.

– Я только приехал, путешествую автостопом из Питера, еду дальше в Ялту. Подскажите, как у вас тут со впиской, можно найти?

Парни переглянулись. Судя по всему, заезжих музыкантов-автостопщиков здесь встречалось не так много, даже в курортный сезон.

– Ну, можно посмотреть, найдём вписку, я думаю, – ответил металлист. – Подходи вечером, в пять часов, мы палатку сворачиваем в это время. Тогда всё и организуем.

Вот так быстро мне удалось зацепиться на тему потенциальной ночёвки. Везёт тому, кто везёт!

Поблагодарив парней и подтвердив, что ровно в пять буду у них, я отправился на прогулку. Впереди у меня было полдня, как раз время попробовать что-нибудь заработать. При этом продержаться до пяти само по себе требовало усилий; скоро будет трое суток без еды, не считая завтрака у моего волшебного Карлсона.