— Эээ… лучше мы вас внизу подождем, — сказал Оливер и жестом позвал Александра и Веронику следовать за ним. — Мы и так подзадержались, и время работает против нас.

Кернсы, по всей видимости, думали тоже самое, так как молча пошли к выходу. Тристан вышел последним, бросив на Теодору полный сожаления взгляд. Лайнел закрыл за всеми дверь, и на протяжении нескольких долгих минут никто не произнес ни слова.

— Полагаю, у тебя есть причины злиться на меня, — заговорила Теодора. — Наверное, ты прав и надо было сказать тебе раньше, но между нами все оставалось таким сложным, что… я просто не знала как это сделать.

— Простого «у нас есть дочь» было бы вполне достаточно, — ответил Лайнел. — Неужели это так сложно?

— Ты и правда думаешь, что сказать раньше было бы лучше, чем сейчас? Ты бы в зеркало на себя посмотрел, Лайнел. Прямо живое воплощение счастливого отца.

Лайнел снова умолк и неуверенно подошел к кровати, где девочка слизывала с пальцев прилипшие крошки, не сводя глаз с мужчины.

— Вижу, теперь наши отношения полностью изменятся, верно? — произнесла Теодора.

— А ты как думала? Что я буду прыгать от счастья? Предполагалось, что мы уладили, наконец, все разногласия, что мы можем друг другу доверять раз и навсегда… и вдруг я обнаруживаю, что ты скрыла от меня такое!

— А зачем, по-твоему, я пошла за Еленой именно сегодня? — запротестовала Теодора. — Далеко не только для того, чтобы избежать возможных действий со стороны Константина, которых я опасаюсь с тех самых пор, как он решил со мной покончить. В комнате, до того, как Александр позвал нас, ты говорил как рад тому, что между нами больше нет секретов. У меня просто сердце разрывается сейчас от твоих слов, Лайнел.

— И, тем не менее, — Лайнел обхватил лицо ладонями и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Дело в том, что я-то мечтал о новой жизни с тобой после того, как все это закончится, о том, как мы вдвоем будем ее выстраивать. Но теперь оказывается, что нас не двое, а трое и осознать это — дело не двух-трех минут. Разумеется, мне бы хотелось иметь с тобой детей, но не сейчас… и не так. Я имею в виду…

Он резко выдохнул, нервно проведя рукой по волосам. Взглянув на Теодору, он с удивлением заметил, что она словно застыла.

— Ты бы предпочел, чтобы я послушалась приказов Константина и Елены бы сейчас не было?

— Нет! — Лайнел сел рядом с ней на край кровати. — Да как тебе в голову могло такое прийти? Нет, Дора, дело не в этом. Просто я… я не знаю, готов ли я к таким вещам. Проклятье, последние годы моя жизнь превратилась в хаос. Я бесцельно бродил то тут, то там, в отчаянии от того, что потерял тебя. Если рядом нет тебя, я….

— И поэтому я так хотела, чтобы ты познакомился, наконец, с Еленой, — тихо произнесла Теодора и Лайнел умолк, ожидая разъяснений. — Из-за вероятности снова потерять меня.

— Ты о чем? — вскричал он. — С чего ты решила, что…

— Лайнел, мы не настолько глупы, чтобы не понимать во что ввязались. На данный момент я — самый разыскиваемый в Европе преступник. Если меня не поймает полиция, это сделают люди Константина и тогда для меня все будет кончено. Как думаешь, что станет с Еленой, если я погибну, не сказав тебе о дочери?

— Не говори ерунды, Дора. Ты не хуже меня знаешь, что, если этот мерзавец или его прихвостни посмеют хоть пальцем тебя тронуть, я придушу его собственными руками.

— Звучит угрожающе, но опасности не умаляет, — поняв, насколько девушка, не смотря на всю свою браваду, напугана, Лайнел взял ее за руку. — Ты должен мне пообещать позаботиться о Елене, если со мной что-то случится. Возможно, ты прав, и твоя жизнь превратилась в хаос, но теперь у тебя есть нечто, за что стоит бороться так, как никогда не дано Константину. У нас обоих есть за что бороться, Лайнел.

Лайнел открыл было рот, но не смог произнести ни слова. Болтовня наскучила Елене, и она вывернулась из объятий матери и направилась к Лайнелу. Устроившись у него на коленях, она потрогала его щеки, говоря что-то по-венгерски.

— Подожди, — начал говорить он, смущенно глядя на Теодору. — Что она говорит?

— Что ты не только странно говоришь, но и колешься как ёж, — рассмеялась девушка.

— Только этого мне не хватало, — вздохнул Лайнел и неловким движением подхватил Елену и вернул ее Теодоре. — Короче, если у тебя остались еще новости, выкладывай сразу, чтобы у меня была возможность все осознать раз и навсегда.

— Вообще-то я родила не одну девочку, а двойню, — увидев, как побледнел Лайнел, девушка не смогла сдержать смех. — Какой же ты доверчивый, — она поднялась с кровати. — У нас еще будет время все обсудить. Сейчас нам не стоит заставлять ждать остальных.

Теодора объяснила Елене, что они скоро за ней вернуться и наказала никуда не уходить, затем вместе с Лайнелом спустилась вниз к остальным. За время их отсутствия, Кернс попросил у хозяйки кое-какие припасы, а Эмбер пыталась их упаковать. Александр, Оливер и Вероника проверяли компасы и фонари, необходимые для исследования замка. Сэр Тристан смотрел в окно, заложив руки за спину.

— Похоже, всё готово, — произнес Кернс и обратился к Теодоре. — Вы уверены, что хотите взять с собой дочь? Ведь мы даже не знаем, что можем там обнаружить.

— Если учесть, что в противном случае ее может обнаружить Константин и обрушить на нее испытываемую ко мне ярость, то да, уверена, — ответила девушка, вновь расправляя свою вуаль. — Не волнуйтесь за Елену, полковник, она крепкий орешек и не создаст проблем.

— Что ж, нам повезло, у нее отличная наследственность, — вздохнул Александр.

— Спасибо за комплимент, — криво ухмыльнувшись отреагировал Лайнел. — Полагаю, в глубине души, ты всегда об этом мечтал, хоть и пытаешься при мне изображать моралиста.

— Я имел в виду гены Теодоры, а не твои, — возразил профессор.

— О, да, мы все сейчас расплачемся от умиления, — буркнула Вероника. — Странно, что этого не произошло гораздо раньше. В конце концов, ты всю жизнь только тем и занимался, что дарил свою любовь по всей Англии и за ее пределами…

Внезапно раздавшийся крик заглушил слова девушки. Повернувшись на звук, собравшиеся замерли на месте от открывшейся их взору картины, а Кернс даже выронил из рук чемодан. Двое одетых в черное мужчин, лица которых были скрыты под масками, шли по направлению к стойке регистрации. Один из них тащил за собой перепуганную хозяйку, приставив к ее виску пистолет. Прежде, чем хоть кто-то смог прореагировать, прозвучал выстрел, и женщина упала на пол.

Вероника взвизгнула и отскочила к дальней стене. Полковник и Эмбер мгновенно вытащили оружие, но Лайнел молниеносно кинулся к двери и задвинул засов. Сделал он это вовремя, ибо буквально мгновение спустя послышался грохот от попыток выбить дверь ногами.

— Боже мой, — едва слышно вымолвил Александр. Оливер и Теодора еще не вышли из ступора. — Как им удалось нас найти?

— Нуу, существует, конечно, вероятность, что пришли они исключительно ради хозяйки, задолжавшей им денег, — высказался Лайнел, опираясь спиной о дверь, чтобы ее не могли вышибить. — Мне очень жаль вас расстраивать, но, боюсь, мы все влипли.

— Это наёмники Константина, — воскликнула Теодора. — Те, кто преследовал нас с Лайнелом в Оксфорде были одеты точно также, и, судя по словам Оливера, похитители Хлои тоже. Но я не понимаю…

Пуля пробила дверь прямо под левой рукой Лайнела и попала в одно из кресел. Теодора потянула его на себя, чтобы заставить укрыться от выстрелов, но в этот момент оконные стекла гостиной разлетелись вдребезги и внутрь проникли трое мужчин. Кернсы открыли по ним огонь, Лайнел и Тристан присоединились к ним, а Александр, Оливер, Вероника и Теодора пытались укрыться от пуль, бросившись на пол за креслами.

Стиснув зубы, сэр Тристан разрядил обойму револьвера в одного из нападавших, тот пошатнулся и рухнул на ковер, истекая кровью. Полковник прикончил второго, правда, не совсем удачно — падая, бандит задел пылающие в очаге поленья и на ковер обрушился сноп искр.

— Осторожно! — закричал Оливер, потирая ушибленную лодыжку, когда занялся край ковра. Пламя зазмеилось по полу, и Теодора, Вероника, Александр и Оливер вскочили, чтобы уберечься теперь и от огня. — Если мы не поспешим потушить пожар, то сгорим!

— В нашем багаже есть одеяла! — вспомнил профессор и вместе с Оливером бросился к чемоданам. — Помоги мне их достать! Если мы быстро накроем ими ковер, то сможем локализовать огонь!

Звук ломающейся древесины и возглас Вероники заставили его обернуться. Бандитам удалось взломать дверь, один из них схватил девушку и попытался скрыться. Эмбер прицелилась в него из пистолета, но второй наемник успел ударить ее по руке, заставив выронить оружие. Впрочем, остановить девушку ему не удалось: прежде, чем мужчина смог среагировать, Эмбер набросилась на него, заблокировав одну ногу правой рукой, сделала подсечку, бандит упал навзничь и потерял сознание от удара головой об пол. Та же участь постигла и того, кто удерживал Веронику — через мгновение он затих, протаранив головой стойку регистрации.

— Ты уверена, что это джиу-джитсу? — едва слышно спросила Вероника.

— Люблю привносить что-то свое, — ответила Эмбер и подтолкнула Веронику в сторону выхода. Эмбер поискала оброненный пистолет, но нигде его не нашла. — Подожди минутку, я была уверена, что он упал здесь…

В это мгновение фигура в черном, столкнув девушку с дороги, бросилась бежать к лестнице. Эмбер поняла, что это Теодора подобрала оружие.

— Что она, черт возьми, задумала? — крикнула она, пока все остальные выбирались из гостиной, кашляя от дыма. Лайнел, который изо всех сил тащил за собой Оливера, увидел, что происходит и с воплем «НЕТ!» бросился вслед за Теодорой.

Услышав звук очередного выстрела, он остановился. Люди князя наводнили первый этаж, и Теодора едва успела укрыться за перилами. Пуля вонзилась в стену прямо над ее головой. Стиснув зубы, она просунула руку между балясинами и выстрелила. Один из нападавших упал и покатился вниз по лестнице. Теодора подхватила подол платья и собралась было бежать дальше, но Лайнел успел ее остановить, обхватив руками.

— Ты что, хочешь, чтобы они тебя пристрелили? — крикнул он, пытаясь удержать девушку на месте, что оказалось нелегкой задачей. — Мы даже не знаем сколько там народу, Дора! Лягайся сколько угодно, но я не дам тебе подняться наверх!

— Елена осталась в моей комнате! — завопила Теодора, продолжая сопротивляться. — Лайнел!

— Я сказал, не смей! Если кто и поднимется наверх, то это буду я, а ты останешься здесь, с остальными! — Лайнел сгрёб брыкающуюся девушку в охапку. — Кернс, Александр, помогите мне с ней справиться!

— Выбирайся с ней на улицу, Леннокс, — прозвучал вдруг голос сэра Тристана. — За девочкой пойду я.

Лайнел до этого момента даже не заметил, что тот вместе с ним поднялся на лестницу. В руках сэра Тристана дымился револьвер, а через дверь, ведущую в объятую пламенем гостиную, виднелись ноги поверженного им бандита. Теодора в ужасе вытаращила глаза, Лайнел же, поколебавшись долю секунды, кивнул и практически волоком потащил девушку вниз. Им пришлось почти на ощупь пробираться через дымовую завесу к входной двери.

Выбравшись наружу, Теодора упала на колени на припорошенные снегом камни мостовой. Когда она обратила взгляд наверх, в ее глазах отразился вырывающийся из окон огонь.

— Елена… нет… — она в ужасе закрыла лицо руками. — Az egйsz az йn hibбm! (Это я во всем виновата! — венг.)

К этому моменту соседи высыпали на улицу, привлеченные охваченной пожаром гостиницей. Две старушки подошли к Теодоре и помогли ей подняться, но девушка даже не слышала, что ей говорят. Она едва дышала, когда из густой пелены дыма появилась мощная фигура сэра Тристана.

— Елена! — закричала Теодора, бросившись к ним со всех ног. Девочка, сидевшая на руках своего спасителя, выглядела скорее удивленной, чем испуганной. — Боже мой, боже мой… я уже подумала, что… — она поцеловала девочку. — Спасибо, Тристан!

— Не за что, — все еще немного задыхаясь ответил мужчина. — В коридоре я обнаружил еще одного наемника, но выстрелить он не успел. Наверное, он проник через чердак.

— Похоже, их было немало, и это выглядит довольно настораживающе, — сказал Лайнел. — Как минимум полдюжины, если считать тех, кого мы пристрелили в гостиной, на лестнице и холле гостиницы. Если у Драгомираски столько людей, даже при том, что его самого тут нет, то даже не представляю, как…

Закончить фразу он не успел. Ночь пронзил новый выстрел, и шумевшие вокруг соседи резко умолкли. Сэр Тристан попытался развернуться в сторону стрелявшего, но ноги его уже не слушались, и он упал на колени. Лайнел и Теодора, оторвав взор от фигуры в маске в дверях гостиницы, увидели, как на спине молодого человека расползается кровавое пятно.

— Нееееееет! — вырвалось у Теодоры. Она изо всех сил прижала Елену к себе. Кернс и Лайнел одновременно открыли огонь, и агонизирующий наемник упал на ступени. И тут начался хаос: все вокруг начали кричать, некоторые соседи бросились бежать, старушки торопливо скрылись в своих домах.

У Эмбер вырвался сдавленный крик, а ее отец, убирая револьвер, поспешил к лежавшему ничком сэру Тристану.

— Тристан, — позвал он. Молодой человек попытался приподняться, но не смог. Кернсы помогли ему перевернуться, лицо его было почти таким же белым, как и осевший на ресницах снег. — Нет, черт возьми, Тристан…

По-прежнему находясь в состоянии шока, Теодора молча смотрела на него, крепко прижимая к себе Елену, словно боясь новых выстрелов. Сэр Тристан обвел всех взглядом карих глаз в поисках Теодоры и, увидев, что она в полном порядке, медленно вздохнул.

— Ему попали в спину, — пробормотал Кернс. — Пуля застряла в позвоночнике… Может, нам удастся ее извлечь, но если она задела аорту…

— Надо как можно быстрее доставить его к врачу, — прерывающимся голосом произнесла Эмбер и повернулась к Веронике, Александру и Оливеру, которые никак не могли поверить в произошедшее. — Поторопитесь! Быстро ищите врача, пока не стало слишком поздно! Он теряет много крови!